Mái tóc bạch kim buộc gọn gàng của cô ấy bị rối bù, khuôn mặt thường ngày trắng bệch của cô ấy đã chuyển sang màu hơi đỏ, đôi môi sưng và lớp trang điểm gần như bị nhòe hết đi. Và trên cổ cô ấy còn có một vết đỏ. Tuy nhiên, tất cả những điều này dường như chẳng là gì so với cảm giác kích thích và nặng nề dưới chân. Judith thở dốc, lấy mu bàn tay lau môi.
“Em có lo lắng rằng mọi người có thể đến đây không?”
Tay Judith ướt đẫm nước bọt, nhưng Derrick vẫn cắn vào đầu ngón tay của cô như thể đó là một điếu xì gà.
“Trái tim của em đang đập rất nhanh.”
Khoảng cách đến bàn tiệc, nơi những người phụ nữ đang ngồi rất gần. Và bất cứ ai cũng có thể đi ra và nhìn thấy vợ chồng Công tước. Judith nhìn thẳng vào Derrick, cố kìm nén một tiếng rên rỉ.
“Nếu anh biết vậy, hãy dừng lại đi.” Cô cảm thấy rất kỳ lạ khi nói một điều như vậy, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân.
Cảm giác kỳ lạ này giống như khi bạn phải kiềm chế một thứ gì đó mà bạn cực kỳ ao ước. Suy cho cùng, chỉ cần hết mình với đam mê là đủ. Nhưng rất may, Derrick không còn dồn ép Judith nữa. Tuy nhiên, ai cũng hiểu rằng đây chưa phải là kết thúc.
Ác quỷ cẩn thận lau môi bằng tay áo của mình, mỉm cười và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng Judith không bình tĩnh, đó có lẽ là lý do Derrick bảo người lính gác đứng gần đó đi gọi một người hầu gái đến.
“Chúng ta sẽ dừng lại ngay bây giờ.” Anh nói khi thấy một cô hầu gái đang chạy về phía họ.
Sau khi hôn Judith một lần nữa, Derrick tiến về dinh thự. Anh nhanh chóng xuất hiện trong bữa tiệc trà và biến nó thành một bãi chiến trường rối bời, rồi sau khi thỏa mãn lại nhanh chóng rời đi. Chấp nhận sự giúp đỡ của người hầu gái, Judith nhìn anh rời đi.
Cô hầu gái chỉnh trang lại quần áo, tóc tai và trang điểm để cuối cùng Judith có thể đến dự tiệc trà một lần nữa. Nữ công tước không thể buộc tóc lại vì vết hôn trên cổ, vì vậy, đã chuẩn bị tinh thần, cô ngẩng cao đầu bước vào trong:
“Ta xin lỗi vì đã rời tiệc trà.”
Rõ ràng nét mặt của các quý bà quý cô vẫn không tin vào những gì vừa xảy ra trước mặt. Một người trong số họ quyết định phá vỡ sự im lặng:
“Công tước thật sự rất quan tâm đến người, thưa phu nhân.”
“Đúng vậy, tôi cũng rất ngạc nhiên khi thấy ngài ấy làm như vậy…”
"Tôi đồng ý!"
Từng người một, những vị khách bày tỏ quan điểm của mình.
“Người ta đồn rằng Công tước Derrick cư xử rất thô lỗ với vợ. Nhưng hôm nay có vẻ như đó không phải là sự thật chút nào!”
Họ tỏ vẻ nghi ngờ vì mọi người trong xã hội đều biết tình yêu đích thực của Derrick chính là Sylvia. Nhưng, dẫu sao, sau một chuyện như vậy, không một phu nhân nào dám nhắc đến chuyện ngoại tình của Công tước. Trước đây, mỗi khi chủ đề về chồng cô được nhắc đến, hơi thở của Judith như ngừng lại. Nhưng bây giờ cô cảm thấy rất bình tĩnh và tự do.
Thật kỳ lạ, Nữ công tước nhận được sự bình tĩnh không phải từ người chồng quá cố của mình, mà là từ một ác quỷ.
“Phu nhân có nghĩ rằng tin đồn Sylvia được mời đến tang lễ là sự thật không?”
Những người phụ nữ tiếp tục bàn luận về chủ đề này, bác bỏ mọi thông tin về việc Derrick ngoại tình.
“Không thể nào.” Judith nói. “Ta chưa bao giờ mời cô ta đến dự tang lễ.”
Tất cả các cuộc trò chuyện đột ngột dừng lại. Họ nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, Judith đã không nói ra điều này để làm khách khó xử. Cô ấy thực sự đã không làm điều này, bởi vì cô ấy đã tự mình phê duyệt danh sách những người được mời.
“Nhưng, ngày hôm đó…”
Một khách mời lần đầu tiên nói về Sylvia nên hơi do dự, không biết phải nói gì để bảo vệ chính mình.
“Tôi đã thấy Sylvia. Nhưng không phải trong vườn, mà là trước cổng chính.”
“Tôi cũng tình cờ thấy cô ấy ở đó!”
“Tôi thì đã thấy cô ấy ở gần cổng sau đám tang.”
“Cô ta đã ở gần dinh thự vào ngày tang lễ sao?” Judith ngạc nhiên hỏi, không hiểu tại sao Sylvia lại đến. Để tìm hiểu về tình trạng của Derrick chăng?
Dù nhìn thế nào thì đây cũng là ứng cử viên hoàn hảo cho vị trí của Hannibal. Tuy nhiên, không có lợi ích gì khi cô ta đến dinh thự vào ngày tang lễ. Không lẽ là hắn thật sao? Những gì đang xảy ra giống như một câu đố khủng khiếp mà Judith cần phải chắp ghép lại với nhau.
Tiệc trà nhanh chóng trở lại không khí thân thiện như thường lệ, khi các quý bà chuyển sang các chủ đề khác. Tuy nhiên, Judith chỉ đơn giản là không thể tập trung nói chuyện với khách. Mỗi lần như vậy, cô lại quay về với dòng hồi tưởng về tang lễ.
Trời đổ mưa xối xả, và mọi thứ đều chìm trong sương mù. Và trong ký ức mơ hồ ấy, không có Sylvia, người mà những người khác đang nhắc tới. Do đó, Judith không thể nói chắc chắn, vì cô không phải là người trực tiếp chứng kiến.
May mắn là bữa tiệc trà đã kết thúc tốt đẹp. Judith đã tặng mỗi người một bó hoa trong vườn và một món quà nhỏ khi họ lần lượt rời khỏi dinh thự. Tất cả khách mời đều ngạc nhiên thích thú trước sự quan tâm như vậy. Và tất nhiên, họ mỉm cười khi nhận quà và cảm ơn sự hiếu khách của bà chủ tiệc trà.
Judith làm vậy để làm dịu bớt tính khí của những vị khách, những người chắc chắn sẽ muốn kể về những gì đã xảy ra trong các vòng kết nối xã hội. Và ít nhất, hành động này có thể là một khoản hối lộ nhỏ khiến họ phải suy nghĩ, liệu có nên bàn tán về mối quan hệ giữa Công tước và Nữ công tước nữa hay không?
“Hôm nay rất vui,” Dyer nói khi nhận được món quà.
“Ta cũng rất vui.” Judith cũng lịch sự đáp lại.
"Tôi xin lỗi."
Judith không hiểu Nữ Hầu tước này đang xin lỗi điều gì, nhưng cô không nói gì cả, và cô ấy tiếp tục:
“Cho đến bây giờ, tôi nghĩ rằng những tin đồn về phu nhân là sự thật. Sau cùng, nhiều người đã nói về nó, vì vậy tôi thậm chí đã tin mà không chút nào nghi ngờ. Tất nhiên, tôi không nên nói về điều này - đây là một vấn đề rất tế nhị, nhưng tôi vẫn sai khi nghĩ về phu nhân như vậy.”
Đây là lần đầu tiên Judith nghe thấy một lời xin lỗi từ ai đó.
“Cảm ơn.” Nữ công tước Judith gật đầu, chấp nhận lời xin lỗi.
“Và hôm nay hai người trông thật tuyệt khi ở bên nhau. Vì vậy, tôi không hiểu làm sao những tin đồn như vậy lại có thể xuất hiện.”
Judith hoàn toàn biết rằng Derrick giờ đã là một con người khác, nhưng cô không thể nói ra điều đó. Mặc dù đôi khi cô rất muốn. Như Nữ Hầu tước đã nói, có rất nhiều tin đồn về họ trong xã hội thượng lưu. Và bây giờ Nữ công tước vui mừng vì nhiều tin đồn trong số đó sẽ biến mất.
Điều bất ngờ nhất cho buổi tối là cách cư xử của Nữ Hầu tước Dyer, người có vẻ là một người phụ nữ rất toan tính trong xã hội thượng lưu. Chính cô ấy chứ không phải ai khác đã mở lòng thật sự với Judith. Một lời xin lỗi lịch sự và điềm tĩnh như vậy đã làm Judith cảm thấy rất vui, chạm đến trái tim cô ấy bởi sự chân thành của nó.
