Đồng tử của Elena mở to trước lời thú nhận bất ngờ của Sian. Thuốc phiện.
Động thái của Sian đủ gây sốc. Nó vượt qua cả sự mong đợi của Elena.
"Cô tự nói với chính mình. Cô bảo tôi hãy đứng cùng mọi người và đi với họ. Tôi ghi nhớ những lời đó và hạ thấp mình xuống. Tôi muốn nhìn đế quốc từ vị trí của người dân, chứ không phải từ vị trí của Hoàng tử.”
"… Điều đó không dễ dàng."
Bất kể ai nói gì thì Sian cũng là Hoàng tử, là người thừa kế ngai vàng của đế chế.
Mọi thứ sẽ không bao giờ dễ dàng với anh, người sinh ra với dòng máu cao quý, khi từ bỏ quyền hành và đặc quyền của mình và điều chỉnh quan điểm giống người dân. Sian đã thực hiện được điều khó khăn ấy.
"Vì đó là lời cô nói."
“Bệ hạ…”
Elena không biết nói gì trước niềm tin vững chắc của Sian. Sao anh lại tin tưởng cô đến vậy?
Cô tò mò muốn biết người đàn ông này đã nhìn thấy và cảm thấy điều gì ở cô mà khiến anh tin tưởng mù quáng đến thế.
“Khi tôi nhìn đế chế qua mắt nhìn của mọi người, tôi đã hiểu. Tầng lớp quý tộc đã sa đọa và mục nát thế nào. Các quý tộc, các đại quý tộc, họ đã ngang nhiên mua bán nô lệ.”
"Buôn bán nô lệ trong Đế quốc."
“Cô đã bao giờ nghe về tầng lớp quý tộc đứng trên luật pháp chưa? Luật pháp không có hiệu lực đối với các quý tộc."
Sian cố gắng áp chế cảm xúc của mình, nhưng anh không thể kiềm chế được sự tức giận bộc phát mỗi khi anh nhắc đến những quý tộc.
“Tôi không thể chịu đựng được những hành động phi pháp của các quý tộc. Nhưng gia đình hoàng gia quá yếu để điều tra tội ác. Ngay cả khi họ bị điều tra, khả năng cao là họ sẽ thoát ra khỏi đó.”
Trước sự bi quan của Sian, Elena không thể đồng ý hay phủ nhận. Vì đó là sự thật.
“Tôi đã nhận ra thực tế và thay đổi suy nghĩ của mình. Nếu luật pháp không thể trừng phạt họ, tôi sẽ thay thế.”
“…!”
Elena rất sốc trước câu chuyện của Sian. Sian đã bắt tay với Bá tước Lyndon, anh nói rằng anh đang tập trung vào việc xóa bỏ những hoạt động bất công và bất hợp pháp của giới quý tộc.
Nếu luật pháp đã mất thẩm quyền, không thể kết án tội ác của họ, anh quyết định sẽ kết án hành động của họ một cách bất hợp pháp và trừng phạt họ một cách thích đáng.
Anh cũng cho thấy sự tỉ mỉ trong việc thu thập bằng chứng về các hoạt động tội phạm.
'Mình chưa bao giờ nghĩ rằng Bệ hạ sẽ thay đổi nhiều như vậy.'
Ánh mắt của Elena nhìn Sian với vẻ bất ngờ. Anh ấy trông rất khác.
“Thuốc phiện là thứ không nên tồn tại. Trồng và phân phối thuốc phiện như vậy là một tội ác không bao giờ được tha thứ. Tôi không bao giờ tha thứ cho họ vì đã làm đế chế ô nhục chỉ vì lợi ích cá nhân.”
'Họ?'
Elena cảm thấy rằng Sian biết điều gì đó khi nhìn anh đang ám chỉ ai đó.
"Vậy Bệ hạ có biết ai đứng đằng sau thuốc phiện không?"
"Có."
"Có phải là Đại công tước không?"
Elena không nghĩ điều đó có thể xảy ra, vì vậy cô ấy đã lên tiếng ngay khi anh vừa dứt lời. Sau đó, cô nhìn thấy phản ứng của Sian. Chắc chắn đôi mắt của Sian đằng sau chiếc mặt nạ sư tử đang rung lên.
"Làm thế nào mà cô biết điều đó?"
'Dự đoán của mình đã đúng.'
Elena đoán rằng Đại công tước đứng sau vụ thuốc phiện nhờ vào cảm giác và hoàn cảnh của cô.
Không thể phân phối thuốc phiện với quy mô như thế này nếu không có sự bảo vệ của quyền lực.
“Tôi cũng đang theo dõi thuốc phiện. Đó là lý do tôi đến lễ hội hóa trang ngày hôm nay.”
“Cô đang theo dõi thuốc phiện? Tại sao, vì lý do gì? Ha, tôi thậm chí không thể tưởng tượng được cô thực sự là người như thế nào.”
Sian rất ngạc nhiên nhưng vẫn thừa nhận với cô. Từ lần gặp đầu tiên đến nay, cô không phải loại phụ nữ có thể đoán trước được.
Có lẽ. Đó là lý do tại sao Sian dần say mê hương thơm của loài hoa mê hoặc mang tên Elena.
"Thưa Bệ hạ, tôi có một câu hỏi."
"Nói cho tôi đi.”
“Làm thế nào mà ngài phát hiện Đại công tước đứng đằng sau nó? Sẽ không dễ dàng để có được bằng chứng."
“Chúng tôi đã theo dõi số tiền vàng được trả để mua thuốc phiện qua nhiều nguồn tin khác nhau.”
'Nó giống như cách mình nghĩ.'
Đó cũng là lý do mà Elena tiếp cận một giao dịch buôn bán thuốc phiện với người đàn ông đeo mặt nạ sừng.
Cô tin rằng nếu cô có thể tìm ra nơi những đồng tiền vàng trả cho việc mua thuốc phiện đi đến, cô có thể tìm ra những thứ đằng sau việc phân phối thuốc phiện.
“Không dễ để theo dõi chúng. Tôi đã phải rửa tiền bằng nhiều cách khác nhau.”
Việc kinh doanh thuốc phiện rất có lãi, nhưng một khi bị phát hiện, nó sẽ trở thành mục tiêu bị chỉ trích.
Với rủi ro như vậy, Leabrick không thể xử lý mọi việc một cách cẩu thả được.
"Nhưng ngài đã cố gắng tìm ra nó."
“Đó là một sai lầm hay là sự hấp tấp? Tôi đã có thể nắm bắt được tình hình nguồn vốn đổ vào dự án phát triển Phố Quý tộc.”
Elena nở một nụ cười quanh môi.
Chính Sian là người tìm ra kẻ đứng sau vụ này, nhưng sự đóng góp của Elena đã khiến Đại công tước phải chịu áp lực tài chính và buộc ông phải thực hiện quá trình rửa tiền đứng sau vụ này.
Hai người hợp tác một cách vô hình.
"Làm thế nào mà cô suy luận được Đại công tước là người đứng sau thuốc phiện?"
“…”
"Cô cũng không thể nói với tôi điều này sao?"
Elena im lặng và suy nghĩ một lúc. Mặc dù họ có những mục tiêu khác nhau, nhưng điều mà Elena và Sian muốn cuối cùng chính là sự sụp đổ của Đại công quốc.
Như câu nói “kẻ thù của kẻ thù là bạn” và xét về sức mạnh vô hạn của Đại công tước, việc hợp tác và chiến đấu chống lại ông ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Môi Elena mở ra, cô đưa ra kết luận.
"Bởi vì tôi đã đuổi theo nó."
"Cô?"
Elena nhìn lên, ánh mắt cô chạm với Sian.
“Thuốc phiện. Và Đại công tước.”
"Cô có hận họ không?"
"Có, tôi không bao giờ có thể tha thứ cho họ."
Ký ức về ngày hôm đó vẫn còn vẹn nguyên trong ánh mắt ân hận của Elena.
Veronica nhìn Elena chết và chế nhạo cô rằng cô ta sẽ giết Ian vào một ngày nào đó.
Đại công tước Friedrich, người đã nhìn Elena như thể cô ấy là một con sâu, đã chết khi ông ta đưa ra đề nghị cô làm con gái mình trước.
Ngay cả Leabrick, người đã lên kế hoạch cho kết thúc của Elena.
Elena không bao giờ có thể tha thứ cho họ vì đã lừa dối cô và giết cô một cách khổ sở.
'Ian là tất cả đối với mình. Mình sẽ cho chúng cảm giác tuyệt vọng thực sự vì đã tước Ian khỏi mình như vậy.'
Sian biết rằng sự hận thù và oán hận trong mắt Elena không bao giờ hết.
"Nếu cô có thù hận như vậy, chắc chắn phải có một lý do chính đáng."
"Bệ hạ."
"Tôi sẽ giúp cô giải quyết mối thù này."
Sian thậm chí không hỏi tại sao. Nhưng anh sẽ đứng về phía Elena. Một từ đó truyền sự rung động nhỏ qua lồng ngực cô.
Cô gật đầu.
Thay vì nói cảm ơn, Elena bày tỏ lòng biết ơn bằng hành động.
Đó là cách tốt nhất để bày tỏ lòng biết ơn của cô ấy.
“Vậy là Bệ hạ đến lễ hội hóa trang để tìm các nguồn phân phối thuốc phiện?”
“Phải, một khi tìm ra các nguồn phân khối, tôi sẽ tìm được đồn điền của cây anh túc, thành phần chính của thuốc phiện.”
Elena gật đầu. Sau khi khiến nhà máy sản xuất thuốc phiện không thể phục hồi, anh đã cố gắng nhổ tận gốc từ việc trồng trọt.
"Vì vậy, lý do mà những người nghiện đã làm cho một việc lớn như vậy trước đó là bởi vì họ không có đủ thuốc phiện."
"Đúng."
Elena vuốt cằm, chìm trong suy tư.
Sự sụp đổ của nhà máy thuốc phiện, sự thiếu hụt thuốc phiện, và việc trồng cây anh túc.
Nếu không gặp Sian, cô sẽ không thể mở rộng phạm vi suy nghĩ của mình.
'Mình cần phác thảo kế hoạch lại từ đầu.'
Elena đã loại bỏ kế hoạch ban đầu của mình.
Vì Sian đã phát hiện ra Đại công tước là người đứng sau việc này nên không cần thiết phải làm theo kế hoạch tái xây dựng.
Thay vào đó tốt hơn hết là sử dụng thông tin có được từ Sian để đưa ra kết quả tốt hơn. Đôi mắt của Elena mang một cái nhìn khác khi cô tiếp tục lo lắng.
"Tôi nghĩ rằng tôi có thể tìm thấy đồn điền nếu tôi làm tốt."
"Điều đó có đúng không?"
"Đúng, nó sẽ không dễ dàng, nhưng sẽ có thể với sự giúp đỡ của Bệ hạ."
Elena giải thích cho Sian kế hoạch nảy ra trong đầu.
Thực sự không quá lời khi nói rằng việc cô có thành công hay không đều nằm trong tay Sian, vì vậy cô cần sự đồng ý và năng lực của anh.
"Ngài thấy thế nào?"
"Cô luôn làm tôi ngạc nhiên."
Sian khá ấn tượng với Elena. Cô đã nghĩ ra kế hoạch này bằng cách kết hợp thông tin và hoàn cảnh mà anh cung cấp cho cô trong thời gian ngắn đó.
Anh biết cô được ca tụng là “trí thức” khi làm việc với tư cách L, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng cô có thể vạch ra một kế hoạch như vậy.
"Hãy thử nó."
"Bệ hạ sẽ làm nó xảy ra."
Sian và Elena nhìn nhau rồi mỉm cười. Elena lập kế hoạch và Sian thực hiện kế hoạch.
Hai người họ đã mong chờ được hợp tác cùng nhau theo cách mà họ không bao giờ có thể tưởng tượng được.
***
Sian rời khỏi phòng trước, một lúc sau Elena mới rời khỏi phòng. Hurelbard đang canh cửa liền cúi đầu im lặng đi theo Elena.
Trước căn phòng cuối hành lang, những quý tộc nghiện thuốc phiện vẫn đang ồn ào.
Các triệu chứng thiếu thuốc trở nên tồi tệ hơn, và ngày càng nhiều người có xu hướng bạo lực hoặc bò trên sàn để cầu xin sự giúp đỡ.
Elena lùi lại và đợi cửa mở.
Đã đến giờ giao dịch như đã hẹn từ trước.
'10 kg thuốc phiện. Chắc chắn họ không dễ dàng để từ bỏ một khách hàng như vậy. Anh ta sẽ liên lạc với mình bằng mọi cách.'
Elena từ từ chờ đợi, cô không hề cáu kỉnh.
Một vài người trong số họ, những người đang ở đỉnh điểm cơn nghiện đã không ngần ngại thực hiện các hành vi bạo lực. Họ đang cố gắng phá cửa với đồ đạc giống như ghế.
Điều này cho thấy việc nghiện thuốc phiện làm tê liệt lý trí con người và tối đa hóa sự bạo lực.
Chính lúc đó. Hurelbard đang đứng ở phía sau bất chợt di chuyển để chặn bên phía Elena.
Elena quay đầu lại tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, và cô nhìn thấy một người phụ nữ trong chiếc váy khoét ngực sâu và đeo mặt nạ hình con bướm đang đứng ở đó.
"Cô nhớ tôi không?"
“Cô, vậy thì tình cờ…”
Elena nhớ rằng cô là một sát thủ luôn bên cạnh người đàn ông đeo mặt nạ sừng.
"Suỵt."
Người phụ nữ trong chiếc mặt nạ hình con bướm giơ ngón tay trỏ đặt lên môi.
Điều đó có nghĩa là họ không cần phải nói gì vì họ đã nhận ra nhau.
"Theo tôi."
