Amalie Harper là người đến cuối cùng.
Lawrence không đến gặp bà, nhưng ông đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi Amalie bước vào. Vậy là đã rất lịch sự với tính cách kiêu ngạo của ông.
"Chào mừng, Dame Harper."
“Có rất nhiều người được mời đến nên tôi đoán có điều gì đó quan trọng, thưa ngài Lawrence.”
"Đã có phản ứng từ Hoàng hậu."
Gayan trả lời thay Lawrence. Anh ấy là một trong những cận vệ của Hoàng đế.
Amalie từ từ nhìn quanh đám đông. Tất cả những quý tộc ủng hộ Lawrence đều có mặt để đưa ra ý kiến. Chỉ có Bá tước Eisen, người hoàn toàn bị thất sủng vì vụ việc năm ngoái là bị bỏ ngoài cuộc.
Khi Amalie ngồi xuống, người phục vụ lịch sự đặt đồ ăn nhẹ và rượu trước mặt.
Amalie không thích uống rượu, nên bà chỉ liếc nhìn chiếc ly và không chạm vào nó.
Không giống như các cuộc họp được tổ chức tại Lãnh địa của Đại công tước Roygar, ở đây không có sự thanh lịch, ngôn ngữ tinh tế, hay âm nhạc sang trọng. Đó là vì có ít người thích những thứ như vậy.
Amalie cũng thế.
Amalie đến từ quân đội phương Tây. Hoạt động đầu tiên của bà là Làn sóng Quái vật cách đây 24 năm. Khi đó, bà là một hiệp sĩ trẻ 22 tuổi.
Làn sóng Quái vật năm đó khắc nghiệt hơn nhiều so với những lần khác. Hơn gấp đôi số lượng quái vật đã lũ lượt kéo đến với tốc độ nhanh hơn so với những năm khác.
Trong vòng chưa đầy hai tháng, tất cả các thành trì phía Tây đều sụp đổ.
Tình hình nghiêm trọng đến mức Hoàng đế Gregor phải nhanh chóng triển khai đội quân chủ lực mà không nghĩ đến việc cầm cự hay bất cứ hậu quả nào khác.
Tuy nhiên, vì nó bị cuốn đi quá nhanh, một số lượng lớn quân đội phía trước đã bị cô lập giữa lũ quái vật.
Amalie là một trong số họ.
Lần đầu tiên bà biết mình là người như thế nào trước thần chết.
Amalie đã giết người đội trưởng bất tài của mình và nắm quyền kiểm soát đơn vị. Bà đã cứu vớt và tham gia cùng các đội quân khác từ địa ngục, gia tăng lực lượng của họ, rút lui an toàn và giảm số lượng quái vật.
Khi bà gặp được và tham gia vào tuyến phòng thủ của quân chủ lực, Amalie trở thành chỉ huy quan trọng nhất của quân đội phía tây.
Hoàng đế Gregor đã phong tặng bà danh hiệu Tham mưu trưởng của bộ quân sự và một Hạt đầy danh dự.
Amalie đã chọn ở lại phương Tây, giữ mối quan hệ với các lực lượng của mình và trở thành người được Hoàng đế trọng dụng thay vì chịu áp lực của đế quốc. Bà cảm thấy nó an toàn và có lợi hơn cho bản thân.
Hoàng đế không để Amalie phải thiếu thốn gì cả. Danh hiệu bà nhận được không gì khác chính là danh hiệu chiến thắng của bà. Tuy nhiên, trong suốt 24 năm, Amalie đã sát cánh cùng các Bá tước, và bà luôn có thể một mình đứng cạnh Hoàng đế. Bà tận hưởng sự giàu có và danh giá.
Nhưng Amalie luôn cảm thấy mình khác với những người quyền quý ngay từ khi sinh ra. Họ là những người tận hưởng sự xa hoa và khoái lạc đến tận xương tủy, nhưng bà thì không.
Bà khao khát thế giới xã hội của thủ đô mà bà chưa bao giờ được trải nghiệm.
Tuy nhiên, bà chỉ biết rằng bà sẽ không bao giờ có thể hòa nhập sau khi đã sống trong đó.
Không chỉ bà ấy, mà còn rất nhiều người cũng trong hoàn cảnh tương tự.
Đó là một nhân vật khác với những người được sinh ra và được dạy dỗ một cách hoàn hảo theo kiểu quý tộc như Lawrence. Nhưng không có lựa chọn nào khác.
Trong số những người ủng hộ Lawrence, không có nhiều quý tộc truyền thống. Việc đó hoàn toàn khác với phe Roygar.
Sự thật là không có nhiều người có thể nhắm mắt làm ngơ trước sự ra đời của Lawrence do bản chất của một gia đình quý tộc coi trọng dòng dõi của người vợ hợp pháp.
Lawrence thân thiết với các quý tộc trẻ tuổi, nhưng những người bạn của ông không đóng góp bất kỳ ủng hộ chính trị nào.
Gayan nói.
“Dame Harper đến muộn nên hãy để tôi tóm tắt lại. Hoàng hậu nói rằng Người muốn có Công quốc Riagan. Tất nhiên, ‘muốn’ đó không có nghĩa là bà ấy muốn một sự hòa giải đơn giản ”.
"Có phải ý bà ấy là muốn lấy lại Công quốc không?"
Có người hỏi ngược lại, giữa đám đông thoáng cái im lặng. Đây là một vấn đề rất nhạy cảm.
Hoàng đế chưa bao giờ chính thức tiết lộ mối quan hệ của mình với Công tước Riagan hiện tại. Cái chết của cặp vợ chồng cựu công tước chính thức chỉ là một tai nạn.
Đó là bí mặt ai cũng biết. Nhưng họ phải giả vờ như mình không biết.
Một người cẩn thận chỉ ra sự thật.
"Hoàng hậu không thể lấy lại tước vị Nữ công tước Riagan, vì bà ấy đã từ bỏ danh hiệu kế vị rồi."
“Nhưng bà ấy là đứa con gái hợp pháp. Sau cái chết của Người, dòng dõi bắt đầu từ Công tước Riagan hiện tại được công nhận là người kế vị hợp pháp. "
"Cậu nói Đại Công tước Evron đã nhắc đến chuyện hôn nhân, phải không?"
Lawrence gật đầu trước câu hỏi.
“Đó là lý do tại sao tôi thích nghĩ đến chuyện sẽ kết hôn vào Lãnh địa của công tước Riagan.”
Ông gõ vào bàn khiến mọi người phải tập trung vào mình.
“Tôi biết rằng Bệ hạ đã khiến Hoàng hậu cảm thấy tiếc nuối vì công lao của vợ chồng Riagan Ducal tiền nhiệm. Nhưng không phải đa số đều có ý kiến rằng Hoàng hậu không muốn danh dự của Công quốc Riagan tan thành mây khói sao? "
"Đúng thật."
“Chẳng phải tốt nhất là tìm một người họ hàng mà Hoàng hậu yêu quý, người muốn kế thừa tước vị Công tước và tiếp tục kế nhiệm nó sao? Dù sao, Công tước Riagan hiện tại không thể duy trì tước vị bằng chính sức mạnh của mình. ”
Đó là lợi ích tốt nhất của mọi người.
Công quốc Riagan đã trở thành một gia tộc sản sinh ra Hoàng hậu trong hai thế hệ, và Lawrence có thể có được sự công nhận Nữ hoàng cũng như tên tuổi và quyền lực của Công tước Riagan.
Hoàng hậu sẽ có thể ban tặng Công quốc Riagan cho bất kỳ ai muốn có.
Đối với Công tước Riagan hiện tại, đó dĩ nhiên là một điều gì đó không mong muốn. Ông ấy muốn kế vị danh hiệu với con mình và trở thành Công tước Riagan mới.
“Thật khó để nghĩ rằng đó là ý nghĩa trực tiếp từ Hoàng hậu. Chẳng phải Đại công tước Evron vừa nói rằng bà ấy sẽ hỏi Hoàng hậu về cô dâu sao? "
Gayan nói.
Amalie nhớ lại cuộc gặp gỡ của bà với Nữ Công tước Evron.
["Nghĩ lại. Trừ khi cô muốn trở thành con chó bị giết sau cuộc săn *. ”]
Sau khi nhận được lá thư của Artizea vài tuần trước, bà ấy đã một mình lên đường.
Cách đó ba ngày, bà gặp Artizea tại một thị trấn nhỏ ở phía bắc thủ đô. Lúc đó đoàn người trở về từ Đại công quốc Evron vẫn chưa đến được thủ đô.
Amalie ngượng ngùng đáp lại trong vòng vài phút sau cuộc trò chuyện.
[“Cô có nói một con chó bị giết sau khi đi săn không?”]
[“Anh Lawrence là một người không biết cảm ơn người khác. Anh ta coi đó là hiển nhiên khi được người khác cho một thứ gì đó. Bởi vì anh ấy đã sống theo cách đó suốt cuộc đời của mình. ”]
Artizea nói với một giọng nhẹ nhàng.
[“Về nguyên tắc, không cần phải nói rằng lòng trung thành không có nghĩa là được đánh giá cao. Tôi biết tại sao bà chọn Anh Lawrence. ”]
Có hai lý do tại sao những người yêu thích của Hoàng đế, bao gồm cả Amalie, lại ủng hộ Lawrence.
Đầu tiên, nguyện vọng của Hoàng đế là với Lawrence.
Có một khía cạnh không rõ ràng trong thái độ của Hoàng đế. Ngài chưa bao giờ trực tiếp đề cập đến người kế nhiệm chánh án.
Đó là bởi vì Ngài không thể chịu thêm gánh nặng chính trị. Ngay cả khi Hoàng đế không thiếu hụt tài chính, thì việc chu cấp cho Lawrence, đứa con hoang của ngài cũng là một gánh nặng.
Tuy nhiên, với tính cách của Hoàng đế thì rõ ràng là ngài sẽ cố gắng truyền lại Vương miện cho một người có huyết thống gần gũi.
Người ủng hộ Hoàng đế càng khôn ngoan thì ông ấy càng nhận thức rõ về điều đó.
Thứ hai, các thành viên trong phe của Đại công tước Roygar và những người yêu thích của Hoàng đế giống như nước và dầu.
Hoàng đế Gregor đã chọn những người tài giỏi từ các quý tộc và thường dân địa phương trong khi vẫn kiểm soát được giới quý tộc lớn. Họ chỉ cần sự ưu ái và tin tưởng của ngài để trở nên quyền lực.
Khi Đại công tước Roygar lên ngôi, ông sẽ được hỗ trợ bởi những quý tộc vĩ đại, những người từ trước đến nay chỉ coi họ là chướng tai gai mắt.
Ngay cả khi có sự hỗ trợ của Hoàng đế thì cũng rất khó có thể được công nhận thành tích giữa các quý tộc quyền lực, bao gồm cả Marquis Gayan.
Không giống như những quý tộc vĩ đại, họ không có đủ sức chịu đựng dưới áp lực của thế lực đế quốc trong nhiều thập kỷ.
[“Nhưng bà phải nghĩ theo cách khác. Cho dù đó là Đại công tước Roygar hay Anh Lawrence, họ cũng sẽ cố gắng nâng cao sức mạnh của đế quốc sau khi đăng quang. Đó là niềm tin của công chúng. Anh trai tôi sẽ không dung thứ cho bất kỳ ai cố gắng cản đường anh ấy bằng cách sử dụng danh tiếng trong quá khứ của họ. ”]
[“Cô nói một cách rất tự tin.”]
Artizea mỉm cười và không đáp lại.
Và cô ấy nói, không chỉ Amalie, mà còn ám chỉ đến tất cả những người ở vị trí của cô, với tư cách là một nhóm.
[“Vấn đề lớn nhất với‘ bà ’là thời điểm Anh lên ngôi, giành lấy vương miện, và đạt được sự tin cậy, sức mạnh để chống lại anh ta hoàn toàn biến mất.”]
[“Điều đó không có nghĩa là tôi có các lựa chọn khác, phải không?”]
Amalie biết rằng khi cân nhắc sau khi lên nắm chính quyền, có khả năng sẽ được bổ nhiệm làm Đại công tước Roygar.
Cuối cùng, khi chiến đấu chống lại những quý tộc vĩ đại, những người sẽ trở thành người đóng góp, bao gồm cả Hầu tước Luden, họ sẽ cần một người đi đầu và trở thành trung úy của Hoàng đế.
Cũng như Hoàng đế Gregor đã làm.
Tuy nhiên, Amalie đã không chọn Đại công tước Roygar. Đó là bởi vì cho đến lúc đó, không có gì đảm bảo rằng bà sẽ sống sót.
[“Tất cả sức mạnh và thẩm quyền mà‘ chúng ta ’có được đến từ Bệ hạ. Biết được điều đó, tôi quyết định trở thành người hầu của Hoàng đế chứ không phải là một lãnh chúa ở phương Tây. Hình thành quyền lực tại thời điểm đó có nghĩa là tôi đã từ bỏ rồi. ”]
[“Bà không có ý nói về lòng trung thành…”]
[“Có nghĩa là cô không thể có quyền lực nếu không có người chống lưng đằng sau. Có một lý do tại sao các lãnh chúa trong quá khứ không cố gắng giao đất đai của họ cho Hoàng đế dù cho lãnh thổ của họ nghèo đến mức nào đi chăng nữa. ”]
Artizea mỉm cười.
[“Bà có hối hận về những lựa chọn của mình khi còn trẻ không?”]
["Tôi không hối tiếc. Tôi là một người lính, Nữ đại công tước Evron ạ. Tôi đã nghe theo mệnh lệnh của người khác và giành được chiến thắng tài tình trong một môi trường được cung cấp bởi những người khác. ”]
[“Đây là khả năng chiến thắng đầy mưu lược mà Anh Lawrence nghĩ về Dame Harper.”]
["Đúng vậy. Bởi vì Đại công tước Roygar là một thương nhân và một chính trị gia. Tôi không thể tin tưởng bất kỳ ai khác ngoài Ngài Lawrence. ”]
[“Đó là giới hạn của một chiến lược gia.”]
Lúc đó, Amalie nhìn Artizea với vẻ mặt nghiêm túc.
["Tại sao cô lại nói như vậy? Nữ công tước. Ngài Lawrence là anh trai ruột của phu nhân mà. ”]
[“Ngôi vị Hoàng đế không đủ nhẹ để có thể ủng hộ anh ấy vô điều kiện vì chúng tôi là anh em ruột.”]
[“Rất khó để nói rằng Ngài Lawrence sẽ là một vị vua vĩ đại, nhưng ngài ấy không hề ngu ngốc. Việc một vị vua tận hưởng thú vui là điều phổ biến hơn so với cách khác. Ngài ấy kiêu ngạo và tàn nhẫn, nhưng đó chỉ là một khuyết điểm cá nhân. Còn cai trị là một vấn đề riêng biệt. ”]
[“Anh trai tôi cảm thấy tự ti và bực bội.”]
Artizea cũng có lúc cô ấy nghĩ như Amalie. Cô càng tin điều đó vì anh ta có những nét giống với Hoàng đế Gregor.
[“Anh ấy nghĩ rằng mình đã bị cướp mất ngôi vị thái tử mà lẽ ra mình phải giành được. Nên anh ấy không đánh giá cao bất cứ điều bản thân có được. Bởi vì anh trai tôi cảm thấy rằng thế giới nên là của anh ấy. ”]
Nếu được sinh ra là một hoàng tử đích thực, Artizea nghĩ rằng mình có lẽ đã không bị xoắn xuýt như vậy.
[“Người càng ăn nói thông minh sẽ càng ít lắng nghe, họ càng xứng đáng thì anh ấy càng tôn trọng và càng tránh xa những người có địa vị hợp pháp. Cuối cùng, sau khi cố ý tập hợp các chư hầu, anh ta sẽ thích sử dụng mọi người bằng những ý tưởng bất chợt và cảm thấy rằng mình vượt trội không chỉ với tư cách là một chức vị mà còn là một cá nhân. ”]
[“Vậy thì, có phải ý định của phu nhân là ủng hộ Đại công tước Roygar không? Liệu Đại công tước Evron của Ngài có mong muốn điều tương tự? ”]
Amalie nghĩ về cuộc gặp này như thể Artizea đang cố gắng cho bà ấy một cơ hội để thay đổi.
Nhưng Artizea nhìn Amalie và nói nhẹ nhàng.
[“Có những người đền đáp nhiều như những gì họ đã cống hiến bằng lòng trung thành, tôn vinh những thành quả đạt được, không ghen tị với thần dân và không bao giờ phản bội lòng chung thủy của họ, ngay cả khi không cần thiết phải làm như vậy.”]
Amalie đã rất vui mừng.
-
Ghi chú:
(*) Giết con chó sau khi đi săn: Một thành ngữ dùng để chỉ tình huống sử dụng thứ gì đó khi cần thiết và vứt bỏ nó một cách vô cảm.
