Chap 13
Cedric cáo lui sau khi uống trà với Hoàng đế. Sau đó anh đến trang viên của gia đình nhà Rosan như kế hoạch ban đầu.
Người quản gia vô cùng bất ngờ trước chuyến thăm của Đại công tước Evron.
Và ông càng ngạc nhiên hơn bởi người anh đến thăm không phải là Lawrence hay Miraila, mà là Artizea.
"Cô chủ đã đi ra ngoài."
"Cô ấy đi đâu?"
Người quản gia căng thẳng với câu hỏi của anh.
Cedric cuối cùng cũng nhận ra vị trí của Artizea trong ngôi nhà này tồi tệ như thế nào.
Artizea là người thừa kế duy nhất của nhà Rosan, vì vậy cô ấy sẽ kế vị danh hiệu này sau hai năm nữa.
Nhưng ngay cả như vậy, người quản gia thậm chí còn không biết cô ấy đã đi đâu.
Người quản gia liên tục cầu xin anh ta đợi một lát trước khi đến gần những người hầu gái.
Cedric ở trong tiền sảnh và chờ đợi.
Anh ấy đã tức giận. Điều này không thể tưởng tượng được ở Công quốc Evron. Cedric đã mất cha mẹ một cách bi thảm trong thời thơ ấu của mình, nhưng các thuộc hạ của anh chăm sóc anh ta như thể anh là con ruột cháu trai của họ.
Ngay cả ngày anh trở về từ đám tang, nhà anh vẫn là nhà của anh.
Ngày anh cảm thấy bị Hoàng đế áp bức, ngày anh nghĩ rằng mình không thể làm gì được, thậm chí là ngày anh chỉ muốn buông xuôi, tìm kiếm sự an ủi với trái tim tan nát của mình, nhà vẫn là nhà của anh.
Đó là nơi anh có thể yên tâm nghỉ ngơi, và là nơi anh cảm thấy được che chở.
Quản gia và những người hầu của anh không chỉ là nhân viên.
Cedric coi họ như gia đình của mình, họ thay thế cho cha mẹ quá cố của anh. Họ chăm sóc Cedric như thể anh là con ruột, cháu trai của họ, hay thậm chí là anh trai của họ.
Khi Cedric đứng chờ, quản gia của Hầu tước Rosan hoảng sợ và không biết phải làm gì khác.
Những người hầu đáng tin cậy của Artizea sẽ không tiết lộ cô ấy đã đi đâu.
Cuối cùng, Cedric phải đợi gần một tiếng đồng hồ mới nhận được câu trả lời.
“Xin thứ lỗi cho tôi, thưa ngài. Tôi được thông báo rằng cô Artizea đã đến dự vũ hội tại điền trang của Bá tước Enda. Nếu đợi thêm một lúc nữa, tôi đảm bảo rằng cô ấy sẽ quay trở lại ngay thôi ”.
"Ông có ở vị trí cao hơn Artizea trong ngôi nhà này không?"
"Xin thứ lỗi,sao ạ?"
Quản gia chớp chớp mắt. Cedric lạnh lùng nói.
“Theo những gì tôi biết, Artizea là người kế vị của Hầu tước Rosan. Quản gia có nên nói cho cô ấy biết khi nào thì đi và về không? ”
"Ôi không."
Quản gia vội cúi đầu, viện cớ.
“Tôi muốn nói với ngài rằng thiếu gia Lawrence sẽ sớm trở lại, Ngài có thể nói chuyện với thiếu gia. Trong thời gian chờ đợi, tôi sẽ hộ tống cô Artizea trở về… ”
Lời bào chữa khiến Cedric càng tức giận hơn.
"Tôi chắc đã nhầm rồi."
"Hở?"
“Tôi tưởng tôi đang nói chuyện với quản gia của Hầu tước Rosan, nhưng có vẻ như ông là quản gia của Ngài Lawrence.”
Khi Cedric nói, mặt người quản gia tái đi.
Người quản gia đã quên mất vì không ai chỉ ra, nhưng chủ nhân của Rosan thực sự là Artizea.
Mặc dù ông ta là một trong những tay sai của Miraila, nhưng đúng là với tư cách là quản gia của Rosan, ông ta đã nói một số điều không nên.
"Tôi xin lỗi."
Người quản gia lễ phép cúi đầu.
Trong số những quý tộc kén chọn và thiếu linh hoạt của xã hội thượng lưu, có những người bị ám ảnh bởi các nghi thức và lễ nghi, bất kể người quyền lực thực sự có là ai đi nữa.
Trên hết, Cedric ghét Miraila.
Người quản gia cảm thấy bị dồn vào chân tường. Và ông nghĩ rằng cách duy nhất để thoát khỏi tình huống này là xin lỗi.
Ông không bao giờ tưởng tượng rằng Cedric sẽ bảo vệ Artizea. Anh thậm chí không hiểu tại sao anh lại đến gặp cô.
Artizea gần đây đã lập công, nhận được lời khen ngợi của Miraila.
Tuy nhiên, trong suy nghĩ của người quản gia, Artizea chỉ là một bao cát của Miraila.
"Tôi sẽ nói với cô Artizea về điều này."
Bởi vì đó không phải là nhà của chính mình, Cedric nói những lời này và rời khỏi dinh thự nhà Rosan.
「Tôi chỉ muốn kế thừa hoàn toàn gia tộc Rosan …. Xin hãy kết hôn với tôi chỉ trong hai năm và bảo vệ tôi, thưa ngài.]
Đó là những gì Artizea đã nói với anh.
Cedric dường như hiểu ý cô ấy khi cô nói ‘bảo vệ tôi’.
***
Artizea, người tham dự vũ hội trong khuôn viên của Bá tước Enda, đang đứng sang một bên.
Một vũ hội như thế này, được tổ chức vào buổi trưa, không phải là một nơi để tận hưởng.
Đó là nơi để nam nữ thanh niên giao lưu lành mạnh dưới sự giám sát của người lớn.
Tất nhiên, điều này với mục đích cuối cùng là họ có thể tìm được một người bạn đời phù hợp.
Tuy vậy, hầu hết các cuộc hôn nhân vẫn do chủ gia đình quyết định, có tính đến địa vị và sự giàu có của hai bên gia đình.
Tuy nhiên, những cuộc gặp gỡ giữa những người trẻ tràn đầy năng lượng không phải là điều khó tránh khỏi.
Vì vậy, các bậc cha mẹ thích tổ chức các cuộc họp này trong một môi trường được kiểm soát và giám sát chặt chẽ.
Nhờ đó, những người trẻ tuổi cao quý trong độ tuổi kết hôn có thể đưa ra lựa chọn của riêng mình, ngay cả khi quyết định của họ không có nhiều trọng lượng.
Ngoài việc xây dựng các mối quan hệ xã hội giữa những người cùng giới và chia sẻ những khoảnh khắc thú vị với những người khác giới, họ còn có thể trải nghiệm xã hội.
Ngoài ra, thông qua các cuộc họp này, họ có thể xác định liệu một gia đình có xích mích hay không.
Artizea là một trong những cô gái ít được ưa thích nhất.
Xem xét vị trí kế vị của Hầu tước Rosan, cô ấy đáng lẽ phải là trung tâm của sự chú ý tại các cuộc gặp mặt xã hội này.
Nhưng Artizea là con gái của Miraila. Những người khinh thường hoặc ghét Miraila đương nhiên sẽ tránh xa cô ấy.
Và những kẻ bám đuôi Miraila đã phớt lờ và ngược đãi Artizea như cách mà Miraila đã làm. Vì nếu họ đối xử tốt với Artizea, họ sợ rằng Miraila sẽ mất bình tĩnh và nổi giận với họ.
"Và ở tuổi này, ngoại hình chính là sức mạnh."
Artizea vừa nghĩ vừa cầm lấy ly nước mơ trên bàn nhấm nháp.
Dù gì thì họ cũng là những chàng trai và cô gái dưới 20 tuổi.
Ít ai trong số họ có thể nhận thấy khối tài sản khổng lồ của Hầu tước Rosan đứng sau Artizea.
Và ngay cả những người đã làm vậy, vẫn sẽ nghĩ rằng một vẻ ngoài xinh đẹp và một tính cách ngọt ngào có giá trị lớn hơn sự giàu có.
Chắc chắn tính cách đáng giá hơn nhiều.
Artizea đã nghĩ như vậy.
Ngay cả khi một người sở hữu khối tài sản gấp mười lần Hầu tước Rosan, nó cũng không thể so sánh với trái tim nhân hậu của Licia.
Artizea ước có một trái tim cao quý ít nhất bằng một nửa của Licia, ngay cả khi cô phải từ bỏ tất cả sự giàu có.
"Xin chào, quý cô Artizea."
Artizea muốn thời gian trôi thật nhanh để đi về, tốt nhất là im lặng và không chào một ai.
Tuy nhiên, không lạ gì khi mọi chuyện không như ý muốn.
Đó là quý cô Atiyah xinh đẹp,người đã chào đón cô.
“Sao cô trông chán nản thế này? Cô đến sớm mà còn chưa nhảy được một bài nào đấy nhé”.
"Phải có ai đó đứng yên để làm vật trang trí cho các bức tường chứ nhỉ."
"Ôi trời. Tôi rất tiếc khi nghe điều đó. Tất cả những người đàn ông đến vũ hội này đều là những kẻ lộng hành và vô tâm. Tôi không thể ngờ là họ đã không mời cô nhảy, thậm chí không một bài nào. "
Khi nói điều này, Atiyah cụp đôi mi dài xuống.
“Tuy nhiên, quý cô Artizea cũng đáng trách đấy. Đây là lần thứ 4 cô mặc cùng một chiếc váy, làm sao những quý ông đích thực có thể biết được họ đã khiêu vũ với cô hôm nay hay là ở vũ hội trước chứ? "
Những người đàn ông trẻ tuổi xung quanh cô ấy cười lớn, vai họ rung lên.
Artizea nở một nụ cười.
Trước đây, cô đã từng không tự tin về ngoại hình của mình và xấu hổ với bộ quần áo cũ kĩ, thậm chí còn không dám ngẩng đầu lên khi nghe những lời này.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, cô tự hỏi liệu Atiyah có đủ tư cách để nói điều đó không.
Artizea rồi cũng là người kế vị của Hầu tước Rosan.
Bá tước và nữ bá tước Atiyah quá tầm thường nên không để ý đến cô ấy. Họ không khác gì Miraila.
Artizea nói với một nụ cười tự mãn.
“Với khuôn mặt xấu xí của tôi, sẽ không phí nếu tôi mặc một chiếc váy có giá hàng trăm nghìn đồng vàng phải không? Đặc biệt là chiếc váy đó… Theo như tôi thấy, nó là một chiếc váy nhung thêu từ Nam quốc Eon, phải không? Một chiếc váy quý giá như thế này phải được mặc bởi một người phụ nữ xinh đẹp như cô, đó sẽ là điều xứng đáng nhất đối với nhà thiết kế đã làm ra nó. ”
"Ồ, vậy là cô có một đôi mắt tinh tườngđấy nhỉ."
"Nhưng mọi chuyện có ổn không?"
"Gì?"
“Loại nhung thêu của Eon đắt đến nỗi, chỉ riêng chất liệu đó, việc sử dụng loại vải không được bảo quản đó để làm một chiếc váy lộng lẫy như vậy đã tốn hơn mười nghìn đồng tiền vàng. Và có vẻ như đây là chiếc váy thứ tư thuộc loại này mà cô đã mặc, vì vậy Bá tước Atiyah hẳn đã đầu tư gần một nửa thu nhập hàng năm của Quận mình chỉ riêng những chiếc váy của Quý cô Atiyah ”.
"Cô đang nói cái gì vậy?"
“À, bá tước và nữ bá tước Atiyah yêu cô đến nỗi họ không nói với cô điều gì ư? Mỏ đá cẩm thạch, nguồn thu nhập chính của Quận, có thể sẽ bị đóng cửa sau một hoặc hai năm, do khả năng sinh lời thấp. Ngay cả bây giờ, thu nhập của họ chắc hẳn đã giảm đáng kể. Tôi biết họ đang trên bờ vực phá sản đấy. "
Mặt của Atiyah trở nên xanh mét.
“Chà, tiêu theo cách đó là quá nhiều tiền, nhưng sẽ không nhiều nếu đó là một khoản đầu tư lớn cho tương lai của gia đình. Tiểu thư Atiyah, cô thật xinh đẹp, vì vậy tôi chắc chắn rằng cô có thể đáp ứng được kỳ vọng của cha mẹ mình.”
Artizea nở nụ cười và nói.
"Cô đang nói rằng cha mẹ tôi đang nghĩ đến việc bán tôi ư?!"
Tiểu thư Atiyah hét lớn, quên mất những ánh nhìn của mọi người.
Cùng lúc đó, ở lối vào có chút náo động, dường như là do một vị khách mới đến.
Mọi người đều nhìn về hướng đó.
Cedric tháo thanh kiếm dài mang theo và đưa cho một người hầu.
Mọi người thậm chí không ngừng xì xào bàn tán, trong đại sảnh yên tĩnh chỉ vang lên tiếng nhạc.
“Thưa đức ngài, điều gì đưa ngài đến nơi này một cách đột ngột như vậy?”
Nữ bá tước Enda nói, cúi đầu lịch sự.
Cedric Evron là người đàn ông đốt cháy trái tim của không biết bao nhiêu cô gái với vẻ ngoài điển trai và phong thái nam tính, nhưng anh chưa từng có bạn nhảy.
Anh ta không tham dự vũ hội hay tiệc tùng gì cả, trừ khi đó là vũ hội ở Hoàng cung mà anh ta bắt buộc phải tham dự.
Nhưng anh ta đã xuất hiện ở đây, trong một cuộc gặp gỡ của những người đàn ông và phụ nữ trẻ.
“Việc anh ấy tham gia vào vũ hội này sẽ có tác dụng gì?” Cô đang nghĩ về điều đó.
“Tôi cần gặp một người, và tôi được biết rằng người đó đang ở đây. Tôi xin lỗi vì đã đến mà không có lời mời. Tôi vào được không? ”
“Tất nhiên, không có nơi nào trong xã hội cao cấp của Đế quốc Crates mà Ngài không thể bước vào.”
Nữ bá tước Enda nói.
Bất chấp tình hình chính trị phức tạp và nguy cấp mà anh tự nhận thấy, Cedric là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất để làm một người chồng tốt.
Anh ấy còn trẻ và đã được thừa kế tước vị Đại công tước. Anh cũng giàu có và là một anh hùng quân đội nhờ vào công lao của chính mình.
Cedric Evron có thể là một nhà vua. Nếu anh ta chọn tuyên thệ trung thành với Lawrence hoặc Roygar, kịch bản hiện tại cho việc kế vị ngai vàng có thể thay đổi hoàn toàn.
"Ngài ấy đến gặp ai nhỉ?"
" Không thể nào là một người phụ nữ đâu nhỉ?"
Những người có mặt ở đó liên tục thốt lên những câu hỏi như vậy.
Nhưng dường như Cedric hoàn toàn không nhận ra điều đó, anh băng qua sảnh và đi thẳng đến chỗ Artizea.
