Bầu không khí vẫn không khá hơn là bao.
Hoàng đế không gọi Lawrence đến một chỗ khác với không gian riêng tư hơn, thay vào đó là để anh đến thư phòng của mình. Sau khi Lawrence đến đó đã thấy Thủ tướng Lin và Đội trưởng Đội cận vệ Gayan, bọn họ đến trước cả anh.
Tất nhiên là trước kia Lawrence vẫn thường đến thư phòng này. Tại đây, anh thường gặp gỡ các quan chức khác, chứng kiến hoàng đế ra các chiếu chỉ, ban hành những mệnh lệnh, hoặc tham khảo ý kiến của Tể tướng.
Nhưng đây là lần đầu tiên sau ba tuần nay, và cũng là lần đầu tiên kể từ khi sự việc của Miraila diễn ra.
Không có bất cứ điều gì kì lạ khi một đứa con có những khoảng thời gian riêng tư với ca mình.
Nhưng tình thế hiện tại dường như không giống như vậy.
Hoàng đế thậm chí còn không quan tâm đến việc Lawrence đang quỳ dưới sàn nhà, ông vẫn cứ mặc kệ thay vì bảo anh đứng lên, mặc kệ rằng một đứa con không nhất thiết phải hành lễ như thế với cha mình. Thay vì để ý đến Lawrence, hoàng đế giờ đây có vẻ rất mệt mỏi, ông ấn ngón tay vào trán, day day nguyệt thái dương của mình, .
Gayan hỏi.
“Ngài có cảm thấy khó chịu ở đâu không? Tôi đi gọi bác sĩ đến đây nhé? ”
"Không cần đâu, ta sẽ nghỉ ngơi ngay sau khi hoàn thành mọi việc ”.
"Xin bệ hạ đừng quá lao lực, sức khỏe của người…."
"Chỉ là đau đầu chút thôi, người cảm thấy việc này to tát lắm sao?"
Lawrence vẫn cứ quỳ như thế, dường như vẫn đang chờ đợi hoàng đế lên tiếng. Anh sẽ không đứng dậy nếu không có sự cho phép của người.
Hoàng đế đanh giọng nói.
"Đứng dậy đii, Lawrence."
"Vâng."
Lawrence đứng dậy và cung kính bước sang một bên trước mặt Hoàng đế.
Anh biết bản thân mình giờ đây cứ như một cái gai trong mắt người khác.
Anh đã bất lực trước mọi chuyện, trước tình huống đó Lawrence đã không thể làm gì trong suốt ba tuần qua.
Chính Cedric là người đã chủ động can dự vào mọi chuyện.
Lawrence không thể can thiệp vào bất cứ chuyện gì ở phiên tòa, vì xét trên phương diện tình cảm, anh là con của Miraila, làm sao có được sự công bằng khi người giải quyết mọi tội lỗi của Miraila lại chính là con trai của bà ấy . Nếu muốn, lẽ ra anh nên hành động sớm hơn, lẽ ra anh phải làm điều đó khi Artizea thể hiện thiện chí muốn hòa giải của mình.
Vào thời điểm đó, bất cứ điều gì diễn ra trong cuộc đàm phán ở ngôi đền hay những công bố chính thức trên các phương tiện truyền thông dựa trên lời của Đại công tước Roygar, và dưới sự chứng kiến của Hoàng đế đều có thể ảnh hưởng đến kết quả của phiên tòa.
Nhưng kể từ khi Cedric nhúng tay vào, những cơ hội ấy đã không còn khả thi. Vì Cedric đã quỳ gối trước người dân và hứa răng mọi xét xử đều diễn ra thật công bằng.
Kể từ đó, người dân bắt đầu theo dõi sát sao hơn, họ mong đợi sự công bằng diễn ra, họ trông đợi vào lời hứa của Cedric và mong mỏi nó trở thành sự thật.
Dưới bối cảnh ấy, sự xuát hiện của Lawrence, con trai của Milaira sẽ chẳng có ích lợi gì cho thời cuộc.
Lawrence không thể nén nổi nỗi tức giận khi nhớ về những hình ảnh tù túng của bản thân khi bị giam cầm ở dinh thự, trong khi đó, càng ngày càng có nhiều người tôn sùng Cedric, làm cho danh tiếng của anh ta ngày càng vang xa hơn.
Hơn thế nữa, sự giận dữ còn được đẩy lên cao trào hơn khi Lawrence phát hiện những quan chức từng ủng hộ anh, quân đội từng khuất phục anh giờ đây lại quay sang phục tùng Cedric, tình thế xoay chuyển một cách nhanh đến chóng mặt.
Nhưng trước mắt Lawrence không thể phản kháng hay có bất kì động thái nào. Tốt nhất là cứ im lặng chờ đợi.
Bởi vì anh biết hoàng đế đang rất khó chịu vì anh.
"Những ngày qua ngươi đã làm gì?"
Hoàng đế hỏi.
"Con đã ở dinh thự tự kiểm điểm và suy ngẫm về bản thân mình, thưa bệ hạ."
"Ngươi có đi gặp em gái mình không?"
“Con chỉ gửi những món quà an ủi và lời chúc mừng đến con bé. Quản gia đã ngăn cản khi con có ý định ghé thăm. Ông ấy nói rằng con bé cảm thấy không thoải mái khi gặp con, nhất là khi hiện tại con bé còn rất nhạy cảm, và bệnh tật ”.
"Nếu ngươi có thể làm một người anh trai nhã nhặn và yêu thương con bé, người nghĩ con bé có cảm thấy không thoải mái như thế không?"
Hoàng đế tặc lưỡi.
Lawrence dường như chết lặng đi khi nhận ra những lời đầu tiên mà hoàng đế nói với anh là về Artizea..
Dạo gần đây, Hoàng đế có chút ưu ái dành cho Artizea. Tuy nhiên, một người có thân phận cao quý như cô lại dễ dàng khiến người khác nảy sinh những âm mưu nhầm trục lời từ cô, họ có thể lợi dụng cô dù là việc lớn hay bé.
Hoàng đế không thể công khai chỉ trích anh vì chuyện của Miraila, vì vậy ông chỉ có thể trút giận bằng cách so sánh anh với Artizea.
Nhưng Lawrence đã không nhận ra điều đó.
Anh không phân biệt rõ ràng ranh giới giữa mình với gia đình. Mẹ và em gái anh luôn ở đó chỉ bởi vì anh.
Anh biết rằng ngay cả với họ, họ cũng có cuộc sống riêng của mình, cũng có những tình cảm riêng biệt.
Tuy nhiên, anh chỉ biết điều đó sau khi đã suy nghĩ thấu đáo về nó. Khi bản thân ở trong những cuộc đối thoại như thế này, anh dường như chỉ sống cho nó, hoàn toàn đắm chìm và không nhận thức được toàn bộ tình hình.
Chính vì thế mà những lời nói của hoàng đế như đã làm trái tim anh trở nên sôi sục.
Hoàng đế hẳn biết đến những khúc mắc trong mối quan hệ của Lawrence và Cedric.
Thậm chí ngay cả khi Artizeamang thai, anh ấy cũng chẳng có bất kì cảm xúc gì. Nhưng Lawrence lại cảm thấy buồn bực khi Cedric trở thành người thừa kế.
Anh cũng không thể hiểu nổi vì sao bản thân lại như vậy.
Tuy nhiên, có một điều mà Lawrence biết rõ, đó chính là thời gian đã ngày càng khắc sâu mối hận thù của anh và Cedric, chỉ sau trận chiến ngày hôm ấy.
Cảm giác như thể đó là lý do khiến họ không thể hòa hợp với nhau từ khi anh còn nhỏ.
Lawrence không đáp lại, anh lẳng lặng cúi đầu.
"Chậc chậc."
Hoàng để lại chậc lưỡi, âm thanh phát ra vô cùng rõ ràng, có thể thấy rõ nỗi phiền não của ông.
Rõ ràng, Gayan đang hối lỗi.
“Hiện tại, ta định sẽ bổ nhiệm Cedric vào chức vị Ngoại trưởng.”
"Sao ạ?"
Lawrence ngẩng đầu, trong mắt anh tràn ngập sự ngạc nhiên.
Hoàng đế không hài lòng với thái độ của anh ta.
“Dù sao thì hắn cũng nên được thưởng.Cedric đã giải quyết êm xuôi những người biểu tình, giúp cho không một cuộc đụng độ nào xảy ra, và những vấn đề phát sinh ở ngôi chùa cũng được dàn xếp một cách ổn thỏa ”.
“Đó là lí do để xem nó như một phần thưởng hay sao thưa bệ hạ? Thay vì áp đảo những người biểu tình, dựa vào danh dự của Bệ hạ, hắn ta chỉ đưa ra một lời hứa hão huyền để làm vừa lòng họ”.
"Ta xin lỗi vì đến cuối cùng, ta đã không thể bảo vệ mẹ của con."
Hoàng đế nói. Những nếp nhăn trên mặt ông dãn ra như để nói rằng mọi căng thẳng dường như đã trở nên dịu lại..
Lawrence cúi đầu, che giấu đi những biểu cảm trên khuôn mặt mình.
Chẳng phải là anh đang bực tức hay bức xúc gì về hoàng đế.
Chỉ là anh không thể hiểu được. Tại sao bằng mọi giá hoàng đế phải nhượng bộ những người biểu tình ấy?
Thông qua sự ra mặt của Cedric, nhưng cuối cùng chính Hoàng đế mới là người đứng sau mọi chuyện..
Cedric thậm chí còn thay mặt Hoàng đế đi ra ngoài và quỳ gối trước những người biểu tình.
Đây không phải chỉ là biểu hiện của sự bất tài, nhân nhượng sao?
Nếu Lawrence ở trong tình thế đó, anh sẽ thả lính canh và xử lý những người biểu tình dám làm loạn trước mặt Chancellor và cả dám vi phạm đến sự uy nghiêm của Hoàng đế.
Chỉ cần anh ta bắt được kẻ đầu sỏ, những kẻ còn lại chỉ như thỏ nằm trong hang cọp, tự khắc đám người biểu tình sẽ tan rã mà thôi.
Hoàng đế thở dài một hơi.
“Đó gọi là quy luật của thế giới này, Lawrence. Dù cho con người thật ngu ngốc và nhu nhược, nhưng để thay đổi những quy luật ấy vốn không phải là chuyện dễ dàng”.
“…….”
"Con sẽ không gây nên một cơn bão đẫm máu chỉ vì những chuyện như thế này có phải không?"
"Vâng ạ."
“Không phải là chúng ta không thể làm vậy. Nhưng con cần suy tính kĩ lưỡng xem có nên làm như thế hay không. Hơn nữa, rất khó để tìm được một bộ trưởng có đủ năng lực và ý chí để cúi đầu nhận toàn bộ trách nhiệm về mình ”.
"Vâng ạ."
Lawrence thực chất chỉ bằng mặt nhưng không bằng lòng. Cơn bão phẫn nộ vẫn được kìm nén sau vẻ mặt bình tĩnh kia của anh..
Rồi hoàng đế sẽ biết những gì Cedric đã làm với anh ta. Và sau đó anh ta sẽ nói:
Dưới tình hình hiện tại, mọi chuyện thật tồi tệ để có thể hòa giải hay đàm phán. Họ đã không thể bao dung nhau ngay từ đầu. Ngay cả khi Artizea khó xử đứng ở giữa, thì mọi chuyện vẫn cứ như thế.
Hoàng đế lại nói tiếp, ông căn bản không biết được sự đấu tranh mãnh liệt từ sâu trong nội tâm của Lawrence.
“Việc này cũng là dành cho con, Lawrence.”
“…….”
“Con không đủ tiêu chuẩn. Đó là chưa kể Cedric cũng chẳng khá hơn Roygar là bao ”.
“…….”
"Thưa bệ hạ……."
Gayan thận trọng lên tiếng. Anh sợ rằng những lời nói của Hoàng đế sẽ kích động đến tâm tình của Lawrence.
Nhưng hoàng đế đã chẳng do dự mà nói ra. Vì ông sợ nhất làm tổn thương trái tim con trai mình, và ông không cảm thấy cần phải gói nó lại và nói nó bằng những lời tốt đẹp.
"Nhưng con là con trai của ta."
"…… Vâng."
“Con là đứa con mà ta trân trọng nhất, và con là đứa con mà ta đã quyết định sẽ truyền lại ngôi vị nàyt”.
"Vâng…con hiểu rồi, thưa Cha. ”
“Ta sẽ bổ nhiệm con làm Ngoại trưởng, cùng với Cedric.”
"Sao ạ?"
“Tất nhiên, vẫn phải theo trình tự, Cedric đến trước. Cedric sẽ là Ngoại trưởng thứ nhất, và con sẽ là vị Ngoại trưởng thứ hai. ”
Lawrence ngạc nhiên ngẩng đầu.
Như thể mọi chuyện đã được bàn bạc từ trước, Gayan và Lin vẫn im lặng, biểu cảm trên khuôn mặt như chưa hề có sự xê dịch, dù chỉ một chút.
Trên thực tế, ngay cả với tư cách là Hoàng đế cũng khó mà sắc phong cho Lawrence trở thành một vị Ngoại trưởng, khi mà anh ta không có bất kì thành tích hay danh dự gì nổi bật.
Đó là lý do tại sao Cedric được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Ngoại giao đầu tiên.
Rõ ràng việc khen thưởng cho Cedric bằng cách trao cho anh một chức vụ thuộc bộ chính trị trung ương, cũng là một dịp thuận tiện để thiên vị Lawrence.
Nếu họ được bổ nhiệm cùng lúc, thay vì chú ý vào sự quyền lực và danh giá của chức vụ ngoại trưởng, người khác sẽ quan tâm đến sự sóng đôi của hai người họ hơn.
"Và ta sẽ cử con làm đại sứ giả ở miền Nam."
"Vâng ạ."
Lawrence hít thở sâu.
Hoàng đế nói tiếp.
“Đây, Gayan sẽ phò trợ cho con. Chúng ta sẽ thu phục bọn cướp biển và giải quyết vấn nạn buôn lậu ở miền Nam trong những ngày này ”.
Hoàng đế nói, 'chúng ta sẽ làm', thay vì 'con sẽ làm' bởi vì Lawrence không phải là người sẽ làm những việc đó.
Hoàng đế cơ bản không tin Lawrence có thể xây dựng được một đội quân có sức mạnh như vậy.
Vì lý do đó, ngài ấy đã lên kế hoạch cử một số người hầu có năng lực, bao gồm cả Gayan, phò trợ cho Lawrence.
Tất cả những gì họ phải làm là xây dựng nên một kỳ tích to lớn và kết thúc mọi chuyện như thể đó là công lao của Lawrence.
Sau đó, ngay khi vụ án của Miraila bị lãng quên, anh ta sẽ trở lại với một buổi lễ khải hoàn long trọng.
Nếu Lawrence đạt được những chiến tích ấy với tiếng tâm lừng lẫy và sau đó trở thành Thái tử như một quý tộc đã được định đoạt trước cho ngôi vị cao quý này, việc kế thừa ngôi vàng tự khắc sẽ trở thành lẽ đương nhiên, dù thực tế thì ngược lại.
“Trong lúc này, Cedric chắc chắn sẽ bám trụ lại thủ đô. Con hiểu ta muốn nói gì không?"
"Vâng."
Lawrence nhìn Hoàng đế với vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Hoàng đế thở dài một lần nữa và ra hiệu cho Lawrence lại gần.
Lawrence bước tới chỗ ông ta. Anh lễ phép quỳ gối và hôn lên vạt áo choàng của Hoàng đế.
Hoàng đế khẽ vuốt tóc anh và nói với một giọng nhẹ nhàng.
“Con nhất định phải làm tốt. Nếu con làm tốt, mẹ con cũng sẽ sống ”.
"Con hiểu rồi."
"Đây là cơ hội lớn nhất và cũng là cơ hội cuối cùng ta có thể cho con."
Hoàng đế nói.
"Con biết," Lawrence trả lời.
Chứng kiến cảnh tượng đó, cả Lin và Gayan đều không hẹn mà va phải ánh mắt của nhau.
Lin khẽ lắc đầu. Một cái lắc đầu đầy sự cam chịu.
Gayan nhìn anh và chỉ biết nén tiếng thở dài, nhưng sâu trong nội tâm anh là sự bất lực cùng cực.
Chính Gayan sẽ là người gánh vác những rắc rối này.
Vấn đề ở miền nam không phải chỉ là một tổ kiến có thể dễ dàng loại bỏ. Hơn hết, việc phải phò tá Lawrence, một anh hùng bù nhìn, khiến Gayan càng thêm đau đầu về những ngày tháng khó khăn sắp tới.
Hơn bất cứ điều gì khác, anh ấy cảm thấy choáng váng với người trước mắt, người mà anh ấy phải phục tùng.
Thực lòng, Gayan nghiêng về Cedric hơn.
Tuy nhiên, vị trí của anh ta khác với Amalie.
Một hiệp sĩ Hộ vệ được yêu cầu cao hơn hết về mức độ trung thành. Tham gia vào cuộc tranh giành quyền kế vị thì không sao, nhưng anh phải làm điều đó trong khi cân nhắc ý muốn của Hoàng đế.
Đây là lần đầu tiên Hoàng đế thể hiện ý định ủng hộ Lawrence mạnh mẽ như vậy.
Vậy thì lẽ ra anh ta nên đi theo Hoàng đế.
Tuy nhiên, Hoàng đế chính là đại diện của luật pháp và quyền lực.
Nhưng dù vậy, Gayan vẫn không thể kìm được những ý nghĩ giằng xé trong lòng mình.
Bởi vì Gayan không nghĩ rằng bản thân có thể công nhận Lawrence như một vị hoàng đế, ngay cả khi anh ta được trao cho ngôi vị một cách hợp pháp với những thành tựu nằm trong toan tính của nhà vua.
