Cedric không tin nổi rằng Hoàng đế bị ốm.
Đây không phải là lần đầu tiên Hoàng đế từ chối một cuộc tiếp kiến như vậy. Ngài ta có lúc bắt mọi người ngồi trong phòng chờ hàng giờ đồng hồ.
Đôi khi là để làm bẽ mặt, đôi khi là để cho kẻ khác biết làm kẻ chờ đợi thấp hèn sẽ ra sao.
Nên anh nghĩ lần này cũng vậy.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của vị Hoàng đế mà hai ngày sau anh được yết kiến trông thật ảm đạm.
Cedric nhìn ngài ta một cách kỳ lạ.
Xét về cuộc sống trước đây của mình, Hoàng đế sẽ có thể sống khá khỏe mạnh trong 10 năm tới hoặc lâu hơn.
Nguyên nhân của cái chết là một cơn tai biến đột ngột. Điều đó không có gì lạ, vì ngài ta đã bị bệnh tim từ lâu.
Nhưng cho đến khi gục ngã, ngài ta mới chịu chăm sóc sức khoẻ mình. Ngài ta luôn lạc quan và tràn đầy tự tin.
Nhưng bây giờ thì sao? Nước da của ngài ta ảm đạm, và da ngài trông có vẻ teo tóp lại do thời tiết. Ngài dường như già hơn so với một tháng trước.
"Còn về cuộc chinh phục phía Nam?"
Hoàng đế hỏi trước.
Cedric nghiêm cẩn cúi đầu đáp.
“Sau khi ngài Gayan rời trại, có một chút biến cố, nhưng vì nề nếp kỷ cương kỷ mạnh nên không có việc đào ngũ. Thần đã huấn luyện họ luôn ở trạng thái sẵn sàng cho mọi trường hợp. Tướng Boyden được binh lính tin tưởng nên sau khi tiếp quản không xảy ra hỗn độn gì ”.
"Có tin đồn nào về tình hình miền Nam không?"
“Thần không thể che giấu chuyện này thêm. Nhưng thay vì tò mò về các chi tiết, thì thực tế là họ đã bị xâm lược bởi vương quốc Eimmel. ”
Anh cố tình gây ra bầu không khí như vậy.
Lý do là anh cũng không thể hạ thấp nhuệ khí của binh lính.
Hoàng đế chậm rãi nói.
"Ta hiểu rồi. Ngươi có nghĩ rằng Ngài Boyden có thể làm được không? ”
"Tướng quân Boyden rất nghiêm túc và sẽ có thể đáp ứng kỳ vọng của Bệ hạ."
“Thực tế, có sự khác biệt về quan điểm ngay cả giữa các quan chức cấp cao. Mặc dù ngài Boyden đến từ Biển Nam, ông ta chưa bao giờ phục vụ trong Hải quân, và ông ta dường như không phải là người linh hoạt trong chiến lược quân sự ”.
“Thần không rành về hoàn cảnh, địa lý của miền Nam nên không thể kể cho ngài nghe những cạm bẫy ở đó, nhưng thần biết cách để không bị đánh bại trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Đó là phải bảo đảm đủ nhu yếu phẩm, không bỏ qua tin tức tình báo, không liều lĩnh gia tăng tiền tuyến, và giữ vững nhuệ khí của binh lính ”.
Cedric bình tĩnh nói.
“Tướng Boyden biết nguyên tắc. Thần nghĩ ngài ấy là một sự lựa chọn tuyệt vời ”.
Hoàng đế gõ ngón tay vào tay vịn.
"Vị trí của ngươi không chỉ đơn giản là một sĩ quan quân đội, mà ngươi còn tiếp tục phục vụ trong quân đội, vậy tại sao ngươi chỉ nghĩ đến việc không để bị thua thay vì chiến thắng?"
"Bởi vì không phòng bệnh hơn chữa bệnh."
Cedric đáp.
“Đó không phải là mong muốn của Bệ hạ để giữ cho miền Nam không bị hỗn loạn nữa cho đến khi kết thúc cuộc đàm phán sao?”
"Hừm."
“Khi chúng ta lấy cớ khuất phục cướp biển, chúng ta có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ các Vương quốc biển phía nam. Nhưng nếu đó là một cuộc chiến chống lại Vương quốc Eimmel, chúng ta nên lo ngại rằng họ có thể thành lập một liên minh và chống lại Đế quốc ”.
Trong trường hợp xảy ra chiến tranh, chiến tuyến sẽ được thiết lập trong các lãnh thổ đế quốc. Dù thắng hay thua, họ sẽ chịu thiệt hại. Nếu vậy, điều quan trọng nhất là hạn chế thiệt hại ở mức tối thiểu.
Dù vậy, sẽ thật ngu ngốc nếu cố gắng chinh phục Vương quốc Eimmel. Không có tài nguyên quý giá nào trong Vương quốc Eimmel.
“Hoàng tử Cadriol trông giống như một chiến binh, nhưng thần biết ngài ấy thực sự là một chiến lược gia liều lĩnh. Bất kể ý muốn của ngài Roygar hay Vua Eimmel, có nhiều khả năng là ngài ấy sẽ cố gắng chia rẽ Đế quốc ”.
Hoàng đế nhìn Cedric với đôi mắt đầy nếp nhăn.
"Ngươi đang nghĩ xa cho chặng đường phía trước."
“Có rất nhiều rủi ro. Miền Nam là vùng đất cuối cùng để chinh phục ”.
Do giao thông thuận tiện, sự đồng nhất văn hóa lan truyền nhanh chóng, nhưng ý thức thống nhất như một phần của Đế quốc lại nửa vời.
Nếu bây giờ miền Nam bị xé thành nhiều mảnh, toàn bộ khu vực xung quanh biển Nam sẽ bị cuốn trôi.
Mặc dù sự cai trị của Đế quốc gây ra mớ hỗn độn, nhưng vẫn tốt hơn để không bị rơi vào tình trạng đó. Ít nhất là không có chiến tranh.
Cedric chợt nghĩ đến uy quyền của Lawrence giờ đã không còn nữa.
Khu vực đầu tiên bị diệt vong là miền Nam, chứ không phải miền Bắc. Vì không có một thế lực cầm quyền vững chắc như Đại công quốc Evron ở miền Nam.
Ngay cả bây giờ, những tên cướp biển vẫn bí mật hành quân. Ngoài ra còn có sự cai trị của vua hải tặc vô danh.
Hình phạt nghiêm khắc đã ngăn chặn được bọn cướp biển. Các thành phố lớn và các ngôi làng tương đối sâu trong đất liền sẽ không bị bọn chúng đe doạ.
Các giao dịch di chuyển an toàn dọc theo tuyến đường do Hải quân bảo đảm.
Nhưng vào thời điểm đó, các bang, thương buôn và hải tặc không còn phân biệt với nhau nữa. Buôn bán và cướp bóc không khác gì nhau.
Dân thường không còn được bảo vệ. Khi thương mại bị vô hiệu hóa, nền kinh tế giảm mạnh.
Miễn là Hoàng đế Gregor còn sống và khỏe mạnh, điều đó sẽ không xảy ra.
Nhưng chỉ cần nghĩ đến đó, Cedric không khỏi lo lắng.
“Thần nghĩ rằng thao diễn một lực lượng hùng mạnh không chỉ để đe dọa Vương quốc Eimmel, mà còn để cho Đế quốc trên khắp các khu vực phía nam thấy. Tướng Boyden là người thích hợp để làm việc này. Ngài ấy không chỉ có năng lực chiến đấu mà còn không đụng đến chính trị hay bất cứ điều gì tương tự ”.
Hoàng đế gật đầu. Đó cũng là quyết định của ngài vì ngài lo ngại về sự chia cắt ở miền Nam. Ngay cả trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ngài cũng phải cảnh giác.
Nhưng ngài không hề biết rằng Cedric, người thậm chí không có mặt trong cuộc họp, cũng đang nghĩ về điều đó.
“Rất chu đáo. Ta đã nghĩ rằng ngươi sẽ buồn hoặc lo lắng về việc ta trao quyền cho Roygar ”.
"Thần biết rằng ngài đã giao phó cho thần vì ngài tin tưởng thần."
Đó là vấn đề đáng thương lượng và dung hòa các lợi ích khác nhau của miền Nam. Ngoài ra, Công quốc Riagan cũng bị vướng vào.
Nó vượt ra khỏi tầm tay Hoàng tử Cadriol và phải đối phó trực tiếp với Vua Eimmel. Cho nên, quyền hành đặc cấp của Hoàng đế là không đủ.
"Bởi vì có rất nhiều chuyện đã xảy ra."
“Đó là dĩ vãng. Và ngay cả khi nó không phải, đó cũng là vì lợi ích quốc gia. Chú của thần là người phù hợp, ý kiến của thần có quan trọng không? ”
Khi nói vậy, Cedric nắm chặt tay một lần rồi thả lỏng. Để tự xoa dịu tâm trí của anh.
Hoàng đế nhìn Cedric với tâm tình phức tạp.
Nếu Lawrence chỉ đi được đến bươc này, ngài ta không thể không nghĩ về điều này.
'Tên ngốc.'
Tim ngài ta lại đập thình thịch.
Một cảm giác thất bại và thất vọng không rõ từ đâu trỗi lên từ tận đáy lòng ngài ta.
Có vẻ như Leopric đã chết đang mỉm cười bên trong ngôi mộ của mình.
Hoàng đế khẽ thở dài rồi đổi ý. Và ngài hỏi.
"Vợ của ngươi có nghĩ như vậy không?"
“Cô ấy đã hứa với thần rằng cô ấy sẽ không nghĩ đến chuyện đó cho đến khi sinh con và chăm sóc bản thân xong.”
"Hả, haha."
Hoàng đế cười khúc khích.
"Ngươi giữ vợ khá lắm."
“Chính thần là người đã hứa với cô ấy, nhưng …….”
"Nếu ngươi nói như vậy, Tia sẽ nghe ngươi chứ?"
“Thần không thể làm gì khi cứ nghĩ phức tạp mọi chuyện lên, nhưng cô ấy không phải là người xem nhẹ những lời hứa của thần. Cô ấy nhận thức rõ rằng đã đến lúc phải chăm sóc bản thân ”.
"Nếu ngươi nghĩ vậy, thì sẽ là vậy."
Hoàng đế đã biết về vụ kiện thừa kế của Hầu tước phu nhân Camellia.
Lý lịch của Ian Camellia được giấu khéo léo. Nhưng trong mắt Hoàng đế rõ ràng Artizea là người chống lưng cho hắn.
Ngài ấy thậm chí cảm thấy không cần phải tìm ra động cơ.
Ngài ta nghi ngờ rằng cô đã làm điều đó để trả đũa cho những âm mưu ám sát mình bằng cách sử dụng giám mục Akim.
Ngài ta nghi ngờ rằng Cedric có liên quan đến việc này, nhưng có vẻ như Cedric không biết gì thật.
Nếu vậy thì tốt. Xét về tính cách của Cedric, anh sẽ không có thù với ai được lâu.
Hoàng đế nở một nụ cười giả trân rồi nói.
"Hãy trân trọng vợ của ngươi."
Cedric khó hiểu nhìn ngài ta trước những lời khuyên mới mẻ.
“Ngươi không phải tên ngốc, dẫu cho tính ngươi chính trực đi, vậy nên ngươi biết rằng tâm tính của mình không thực sự phù hợp với cuộc sống ở thủ đô này, đúng không?”
"…… Đúng vậy."
"Để bảo vệ vợ và con của ngươi, bây giờ ngươi biết được rằng bị đày trong quân đội không phải là một điều tốt lành."
"Thần cũng cảm thấy vậy."
Cedric nói với một giọng khe khẽ.
"Tia là một đứa trẻ thông minh."
Hoàng đế nói.
“Cơ thể con bé yếu ớt, và rõ ràng là rất yếu. Nhưng con bé quyết tâm và mạnh dạn để bù đắp điều đó. Con bé sẽ bù đắp những gì ngươi còn thiếu ”.
"Đúng vậy."
Trước câu trả lời của Cedric, Hoàng đế gật đầu.
Sau đó ngài ta mở miệng rồi lại không nói gì nữa.
Cedric không biết ngài ta đang cố nói gì.
Hoàng đế cuối cùng xua tay không nói lời nào.
"Đi về đi. Ta mệt và ta phải nghỉ ngơi thêm”.
"Thần rất biết ơn vì ân điển của Bệ hạ."
Đã đến lúc Cedric phải ra về.
“…… Ngươi vẫn quyết tâm từ khi ngươi gọi ta là chú của ngươi sao?”
Hoàng đế hỏi.
Thay vì một câu trả lời khẳng định, Cedric lui xuống và cúi đầu đáp lễ trước Hoàng đế một lần nữa.
Hoàng đế lại ra hiệu cho anh lui đi. Cedric bước ra ngoài.
Hoàng đế gõ vào tay vịn một lần nữa. Và ngài lún sâu vào ghế.
Ngài tự hỏi bá tước phu nhân Eunice sẽ như thế nào khi Cedric được ngồi trên chiếc ghế này.
Tuy nhiên, trong thâm tâm Hoàng đế, Cedric không kiên định được.
Tuy nhiên, ngài ta chỉ còn lại vài lựa chọn.
Dù sao thì ngài cũng phải kiểm tra Đại công tước Roygar. Nâng đỡ Cedric là một lựa chọn không tồi.
Khi Cedric chỉ có một mình, ngài sẽ do dự. Ngay cả khi ngài cố gắng nâng đỡ Cedric, ngài không biết kết quả sẽ ra sao. Và nếu quyền lực của anh được củng cố, anh sẽ trở thành một rắc rối không thể kiểm soát.
Nhưng có Artizea bên cạnh anh. Ngài ta hiểu rõ Artizea. Artizea cũng rất giỏi trong việc nắm đằng chuôi của Hoàng đế.
Trong số những người hầu già cỗi, không ai nhanh trí và có tấm lòng bằng.
Hơn hết, Cedric sẽ không đe dọa cốt nhục của người vợ yêu dấu của mình.
Anh thà tuỳ cơ ứng biến để bộc lộ tình cảm với Artizea. Nhưng ngay cả khi Cedric căm ghét đối thủ mình ra sao, anh vẫn sẽ cố gắng hết sức mình..
'Có lẽ tôi có thể giúp ngài một tay.'
Quyền lực của Đại Công Quốc Evron không phải là thứ mà Đại công tước Roygar có thể xâm phạm. Ngay cả một chút giúp đỡ từ ông ta sẽ nhanh chóng tăng sức mạnh của họ.
Tuy nhiên, căn cứ của họ ở phía Bắc, nên được kiểm soát.
Trong mọi trường hợp, rất dễ xảy ra va chạm giữa Đại công tước Roygar và Cedric. Vì họ đã có ân oán với nhau một lần rồi.
Trong tay Hoàng đế, cũng có bằng chứng được tìm thấy trong tư dinh của Giám mục Akim. Đó không phải là bằng chứng chắc chắn về vụ giết người, nhưng nó đủ để khơi dậy cơn giận dữ của Evron một lần nữa.
'Trước hết, bắt tay vào việc này trước.'
Thành công trong cuộc sống chỉ được biết đến khi nó đã từng thất bại.
Và dù đã già nhưng ông ta vẫn chưa đủ nhận thức để chiêm nghiệm về cái chết.
＊＊＊
Khi Cedric ra khỏi phòng làm việc, vệ binh trưởng đã đợi sẵn. Anh ta đứng một mình, trên tay cầm một khay vàng đựng thuốc và mật ong.
Cedric cúi đầu chào anh ta và cố gắng đi qua anh ta.
Sau đó vệ binh trưởng trầm giọng nói.
“Có một số hoạt động trong dinh thự của Ngài Lawrence. Ngài Bellon là người đưa thông tin vào. ”
