Lễ tạ mùa hay còn gọi là lễ hội thu hoạch được tổ chức vào ngày thu hoạch lúa mì cuối cùng của vụ mùa.
Tục lệ phát sinh khi ngôi đền lớn vẫn chưa được xây dựng. Có những ngôi đền có nguồn gốc từ ngày xưa nhưng không được tổ chức một cách hệ thống như bây giờ.
Các ngôi đền ban đầu thờ cùng một vị thần, tôn vinh các vị thánh, và tuân theo các phong tục giống nhau, nhưng mỗi người đều có đức tin riêng.
Các lễ nghi cũng hơi khác nhau một chút. Thường sẽ diễn ra ở một vài ngôi làng hoặc một hai thành phố.
Vì vậy, người ta có thể cúng tế vào chính ngày sau vụ thu hoạch cuối cùng trên chính mảnh đất ấy.
Với việc tập trung các ngôi đền và sự thống nhất quyền lực từ xưa đến nay vào triều đình của Đế chế Krates, tiền lệ này hiện không còn khả thi nữa.
Gia đình hoàng gia không muốn củng cố ảnh hưởng của mình đối với cư dân thông qua các nghi lễ của ngôi đền.
Chính các giám mục muốn thiết lập quyền lực riêng của đền bằng cách kiểm soát các buổi nghi lễ, bái cúng.
Vì vậy, Lễ hội Năm mới và Lễ tạ mùa giờ chỉ được tổ chức tại ngôi đền lớn.
Và trong hai buổi lễ này, Hoàng đế phải đích thân tham gia và thắp lên ngọn nến soi sáng ngôi đền.
Ngay cả trong kỷ nguyên này, khi nền kinh tế đang dần chuyển hướng, lấy công nghiệp và thương mại làm trọng điểm, thì tầm quan trọng của nông nghiệp vẫn không hề giảm đi chút nào.
Không khoa trương khi nói rằng sức mạnh đế quốc chủ yếu đến từ việc chiếm hữu hết tất thảy đất đai màu mỡ.
Dù cho hằng năm vẫn có những cuộc di cư diễn ra do thiên tai, dân số nói chung vẫn tăng đều đặn.
Ngay cả khi nếu bị tàn phá bởi chiến tranh và các cuộc khai thác, nó vẫn sẽ khôi phục lại sau hai ba năm.
Khi Đế quốc ngừng buôn bán và bắt đầu công cuộc chiếm hữu lương thực và nguyên liệu, không một quốc gia nào có thể tồn tại được.
Chưa kể đến phương Bắc, nơi ngay từ đầu đã bị khuất phục trước Đế quốc do vấn đề lương thực, kể cả Vương quốc Iantz giàu có, nơi mà trang phục của người dân đều là loại vải lụa đắt giá, cũng sẽ bị ảnh hưởng đến nỗi thậm chí bất kỳ thường dân nào hiện đang đi trên đường kia, cũng sẽ nhất định bị chết đói nếu Đế chế đã phong tỏa cảng.
Và các Hoàng đế ngày xưa đều nhận thức rõ điều đó.
Khi Hoàng đế đích thân đến Đại điện và dâng lễ vật, các quý tộc cũng được cho phép làm theo.
Bây giờ, chẳng có mấy quý tộc quan tâm đến Lễ hội Năm mới hay Lễ hội tạ mùa.
Điều quan trọng là đây là một sự kiện chính thức có quy mô lớn mà người đại diện đứng đầu là hoàng đế. Rốt cuộc, đó cũng chỉ là một nghi lễ.
Quyền lực sẽ được hể hiện qua bộ trang phục mà họ mặc, qua chính người đang đứng bên cạnh họ.
Xung quanh khu vườn rộng lớn của đền thờ, những nhà quý tộc đang thưởng thức những món ăn nhẹ cùng nước giải khát, bọn họ đứng gộp lại thành nhóm với nhau.
Vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi nó bắt đầu. Không có tin tức nào cho thấy sự vắng mặt của hoàng gia.
"Năm nay Hoàng hậu sẽ không tham dự sao?"
“Năm ngoái tôi cũng thắc mắc như thế, nhưng cuối cùng thì bà ấy vẫn không đến.”
“Năm nay khác mà. Đại công tước và Đại công tước Evron cũng đang ở thủ đô ”.
Những tiếng xì xào vang vọng khắp nơi.
“À này, thật là sảng khoái khi không phải gặp Miraila.”
“Tôi không biết về các bữa tiệc, nhưng thực sự là bất lịch sự khi đi ra ngoài tại một sự kiện trang trọng như thế này.”
“Hoàng đế thật quá đáng mà. Không cần biết Ngài Lawrence ……. ”
"Suỵt."
"Gì cơ? Không cần phải cẩn thận như thế nữa. ”
Người phụ nữ đáp lại với một giọng điệu lạnh lùng.
Người đang nói chuyện với cô ấy lại trở nên cẩn thận hơn , nói với một giọng thấp hơn nữa.
“ Vẫn phải cẩn thận. Nghe nói những ngày này Bệ hạ rất ít khi ra khỏi cung, nhưng ai có thể đảm bảo rằng ngài thực sự không bận tâm đến những chuyện bên ngoài? ”
Sau đó mọi người bắt đầu tham gia vào nghi thức.
Hoàng đế luôn có tai mắt ở khắp nơi mà không ai biết họ rốt cục là người nào trong số những người ở đây.
Những chuyện mà bọn họ nói cơ bản không nên đề cập ở những nơi cởi mở như thế này.
Thình thịch! Thình thịch!
Đúng lúc đó, có tiếng bước chân nặng nề vang lên. Những chiếc lá rơi trên mặt đất run rẩy.
Mọi ánh mắt đổ dồn về nơi phát ra âm thanh..
Xe của Đại công tước Evron tiến vào khu vườn. Họ không mang theo bất kỳ vũ khí nào, nhưng các hiệp sĩ mặc áo giáp đã vũ trang ở phía sau.
Không gian náo nhiệt đột nhiên biến mất, thay vào đó là sự yên tĩnh lạ thường.
Xe ngựa dừng lại. Từ bên trong, người đầu tiên bước xuống là Đại công tước Evron. Các cô gái trẻ lên tiếng reo hò trước bóng dáng cao lớn mặc áo choàng xanh đen kia.
Đại công tước Evron đưa tay vào xe ngựa và tay còn lại ôm lấy nữ công tước, dìu nàng bước ra.
Nữ Công tước hôm nay vô cùng rạng rỡ.
Nhưng vì cô ấy vốn dĩ rất mỏng manh, nên trông cô ấy vẫn có chút gì đó ảm đạm.
Bầu không khí căng thẳng trong vườn tạm lắng xuống.
Ban đầu, không có ngựa hoặc xe ngựa nào được phép vào các khu vườn của Đền thờ Lớn. Ngoại lệ duy nhất là cỗ xe của Hoàng đế và Hoàng hậu.
Tuy nhiên, vì một số lý do khác, có vẻ như các hiệp sĩ và xe ngựa đã được cho phép vào đây, như một ngoại lệ khác.
"Mọi thứ đều an toàn."
Viscountess Pasto che miệng bằng cái quạt tay đang xòe ra một nửa, vừa kính đáo lại có vẻ gì đó lả lơi và thì thầm với gì đó vào tai Marchioness Camellia.
Artizea vẫn chưa ra ngoài kể từ khi cô mang thai được năm tháng.
Cô không biết trong những ngày đầu mang thai, cô phải tạ lễ, hậu tạ lại những lời chúc mừng, vẫn nên ra ngoài gặp mọi người.
Tuy nhiên, từ khi Lawrence trở về sau khi bị đuổi khỏi đội quân chinh phạt miền Nam, mọi người đã không còn thấy bóng dáng của cô ấy.
Chính vì vậy, vẫn có rất nhiều lời đồn đại ra vao vì chuyện này.
Nữ công tước ngay từ đầu đã yếu ớt, vì vậy cô ấy đã che giấu sự thật rằng cô ấy đã bị sẩy thai hoặc có thể ngay từ đầu cô ấy chưa bao giờ mang thai.
Nhưng hóa ra tất cả chỉ là chuyện vớ vẩn.
Marchioness Camellia nhếch mép.
"Dù sao thì nếu đến lúc sinh con, mọi chuyện sẽ được tiết lộ, vậy tại sao cô ấy lại nói dối?"
“Hmm, nhưng ……. mọi chuyện thật giống một mớ hỗn độn rối ren mà. Cô ấy suýt bị sẩy thai. Vì chuyện lần trước ở ngôi đền. ”
"Nếu cô ấy nói dối để gây sự, có lẽ cô ấy sẽ nói rằng mình đã bị sẩy thai."
Và Artizea có thể làm được điều đó, nhưng các thuộc hạ của đại công tước Evron sẽ không thể nói dối. Thậm chí nhiều hơn thế khi họ đặt cược vào một người thừa kế.
Rõ ràng với mọi chuyện đã xảy ra, khi mà ngôi đền này từng khiến Artizea lâm vào nguy hiểm, cô ấy hiển nhiên có thể vào đây với một cỗ xe ngựa.
Lần này, cô ấy đã đủ tháng. Họ sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc cung cấp những tiện nghi thuận lợi.
Đó là một tình huống mà lời nói không thể diễn đạt hết được, vì hầu như đôi mắt của mọi người đều đang dán chặt vào khung cảnh phía trước.
Cedric cẩn thận quấn vai Artizea như thể cố giấu cô ấy khỏi những ánh mắt dòm ngó. Anh nhẹ giọng hỏi.
"Em có chỗ nào không thoải mái không?"
"Em không sao. Vẫn còn hơn hai tuần nữa mới đến ngày sinh. ”
"Anh đã nói bản thân có thể tự mình đến đây."
“Đây là một buổi lễ chính thức. Thỉnh thoảng em cũng nên xuất hiện ở những buổi lễ trang nghiêm thế này. ”
Hiện tại Artizea không tiện đi lại, nhưng cô ấy vẫn muốn đến đây.
Đây là sự kiện long trọng và có quy mô đầu tiên của Cedric kể từ khi anh ta trở thành Ngoại trưởng.
Đại công tước và Nữ công tước Roygar đã rời thủ đô với tư cách là đặc phái viên. Vào lúc này, Miraila và Lawrence, những người luôn ở bên cạnh Hoàng đế, ngay cả trong những lúc thân mật, đều vắng mặt.
Nói cách khác, Cedric là hoàng tộc duy nhất đi theo Hoàng đế lên tế đàn.
Anh ấy không thể bỏ lỡ khoảnh khắc này. Cedric có thể tạo ấn tượng tốt hơn nhiều khi bước vào cùng người bạn đời của mình, suy cho cùng điều này chắc chắn tốt hơn việc anh ấy đi đến đây một mình.
Và chủ đề cũng vậy.
Artizea đã biết rõ về những tin đồn đang lan truyền bên ngoài. Nó rõ ràng đến nỗi không cần đặt bất kì nghi vấn nào về chuyện này.
Thể hiện trọn vẹn vào thời điểm này sẽ giúp để lại ấn tượng mạnh mẽ.
Cedric và người của anh ta đều quan tâm quá mức. Tuy nhiên, ngay cả khi cơn đau đẻ bất ngờ ập đến, đó là thời điểm em bé sẽ không gặp vấn đề gì.
Giám mục Nikos ra đón họ.
“Chào mừng, Đại công tước, Nữ công tước. Chúng tôi dựng mái hiên và kê những chiếc ghế thoải mái ”
"Cảm ơn ."
Artizea cảm ơn anh ta và theo sự hướng dẫn của Giám mục Nikos, tiến đến chiếc ghế dưới mái hiên dựng gần bàn thờ.
Cedric nói.
"Tôi đã mang theo một bác sĩ và một nữ hộ sinh, để đề phòng thưa giám mục."
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ yêu cầu dọn dẹp một căn phòng ”
Không khó để nhìn thấy khuôn mặt của Giám mục Nikos có một chút hang mang. Nhưng ông ấy có thể kiểm soát nó.
"Thật vất vả cho Ngài."
“Chúng tôi đến đây bằng xe ngựa trong một quãng đường ngắn. Ngài không phải lo lắng quá nhiều. "
Cedric vừa nói vừa đỡ ngồi Artizea vào ghế.
Cô ấy luôn nói rằng bản thân mình ổn dù cho chân và lưng cô ấy đau nhói, vì vậy Artizea từ từ dựa vào ghế với sự hỗ trợ của Cedric.
Và cô ấy mỉm cười.
“Ra ngoài tiếp xúc với bầu không khí này có lẽ sẽ tốt cho em.”
"Em rất vui."
Cedric ngồi cạnh cô và đỡ một chiếc đệm vào eo cô.
“ Em có khát không? Có muốn anh gọi người mang cho em một chút gì đó? ”
"Không sao đâu. Ở đây cũng có nước. "
Artizea bưng một cốc nước từ chiếc bàn nhỏ cạnh ghế lên.
Cedric nhìn quanh. Anh ấy đang tìm việc khác để làm.
Các hiệp sĩ dường như đã quen với sự độc lập của Artizea nên vẫn cứ đứng yên như những bức tượng.
Xấu hổ với cảm giác rằng sự hiện diện của mình chỉ là một vật cản trở, Giám mục Nikos khẽ cúi đầu và bước đi.
Artizea xua tay nói rằng cô thực sự ổn.
“Không có gì đặc biệt khó chịu ngày hôm nay. Tôi sẽ yên lặng nghỉ ngơi trong khi cảm nhận những cơn gió mùa thu, và trở về ngay sau khi buổi lễ kết thúc ”
"Đây là một lời đảm bảo."
"Tôi có thể nghỉ ngơi, nhưng ngài Cedric thì không nên."
Artizea nói, chỉ tay về phía những người đứng từ xa và nóng lòng chào hỏi. Cedric khẽ thở dài.
"Anh biết."
“Cho dù nàng thấy gì hôm nay, đừng quên rằng ngài Cedric không biết gì cả.”
“Tôi tâm niệm. Tôi quá bận rộn với các công việc quân sự nên không quan tâm nhiều đến công việc kinh doanh khác ở Grand Duchy ”
Artizea mỉm cười trước lời nói của Cedric và gật đầu.
“Tôi cũng phải chào những phu nhân mà tôi đã quen trước đây.”
Cedric không muốn để Artizea một mình, nhưng anh không có lựa chọn nào khác. Nó cũng đã được hứa trước.
Cuối cùng, sau khi nhận được cái nhìn trừng trừng của Hayley, Cedric lầm bầm và đứng dậy.
Như thể họ đã đợi, một vài người đã đến chào đón anh. Rất ít người tiếp cận Artizea. Đó là bởi vì nàng hầu như không có những mối quan hệ cá nhân có giá trị, địa vị quá cao, và chỉ nên có sự xã giao qua loa, muốn đến gần nữ công tước đang mang thai cũng không dễ dàng.
Nữ bá tước Eunice và con gái Fiona là những người đầu tiên tiến đến bắt chuyện với Artizea.
“Đã lất lâu rồi tôi không thấy người, thưa nữ công tước. Có vẻ như những cơn đau vẫn đang hành hạ người ngay cả khi người chỉ nói chuyện? ”
Nữ bá tước Eunice nói với vẻ mặt nhân hậu. Artizea mỉm cười dịu dàng đáp trả. Trên thực tế, cơ thể nàng không một chỗ nào là không có dấu vết của cơn đau.
"Thai nhi cứ liên tục chuyển động."
“Có phải dạo tới sẽ giảm hay không?”
“Tôi nghe rằng càng về cuối thai kì cơn đau sẽ giảm dần, nhưng tôi đoán rằng bản thân mình vẫn chịu được. Những lúc đứa nhóc đạp vào bụng ……. Khi người giúp việc nhìn thấy nó, cô ấy nói rằng đây chắc là một đứa con trai”
“Việc này không liên quan đâu. Con gái thứ hai của tôi cũng đá tôi rất mạnh ” Nữ bá tước Eunice lắc đầu.
“Cô ấy bé trông có vẻ cá tính nhất là khi cởi bỏ những bộ y phục của mình. "
"Thật vui khi thấy cô ấy hoạt bát như thế."
“Nhưng có vẻ như cô ấy không thực sự giỏi võ thuật hay cưỡi ngựa. Cô ấy chỉ thích chơi bên ngoài, đến nỗi những cuộc vui đã đốt cháy làn da non nớt ấy. ”
“Lady Larnie vẫn còn trẻ. Không phải là tốt nhất vẫn là khỏe mạnh sao? "
Artizea đã nói như vậy. Tuy nhiên, vì cô ấy đã bắt đầu chăm sóc cho việc giáo dục đứa trẻ trong bụng mình, nên cô ấy có thể hiểu được những lo lắng của nữ bá tước Eunice.
"Người đang nói về cái gì vậy?"
Sau đó, họ bị cắt ngang bởi Marchioness Camellia. Nữ bá tước Eunice nhìn cô ấy với vẻ mặt cảnh giác…
