CHƯƠNG 206
Hazel không gọi tỳ nữ, mà mang theo nước ấm và trà đã chuẩn bị trên tay.
Không phải vì cô không tin tưởng người ở phủ Đại công tước, mà là để Ian thấy rằng cô đang giữ an toàn rất tốt.
Ian có vẻ xanh xao. Trang phục của ngài được may rất sang trọng, nhưng rõ ràng là ngài đang phải chịu đựng.
“Tôi có thể hỏi ngài là tại sao lại ở đây không?”
“Nếu thừa nhận đây là câu hỏi của Nữ công tước Evron thì có an toàn không?”
“Không, thật xin lỗi.”
Hazel khẽ chạm môi, đổ lỗi cho miệng của mình.
Cả cha và mẹ đều không khuyên cô ấy đặt mình vào các vị trí quan trọng trừ khi kiềm chế được tò mò.
Hazel xin lỗi thêm lần nữa.
“Tôi xin lỗi.”
“Không sao.”
Ian lắc đầu nói được rồi. Ngài kiệt sức đến nỗi đầu cũng không hoạt động nổi nữa.
“Nếu cô nghĩ rằng mình có lỗi, thì tôi hỏi một câu thay vào có được không?’
“Cứ hỏi đi ạ.”
“Tin đồn Hầu tước Luden đã chết có phải là thật không?”
Hazel không ngần ngại. Mọi người đều biết Hầu tước Luden đang trong tình trạng nguy kịch. Dù không có mấy ai nắm rõ chi tiết.
Thấy Ian cũng hỏi vậy, ngài ấy chắc không phải một trong những người đã biết đâu.
“Tôi nghe nói ngài ấy vẫn chưa đi. Nhưng ngài ấy sẽ không đi xa.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Ngài ấy không còn ý thức nữa. Hiện giờ, Hầu tước Luden đang trong tình trạng khẩn cấp. Hầu tước Luden là một người độc tài, nên ông ấy ít khi san sẻ quyền lực cho con trai lớn của mình. Nhân cơ hội này, có nhiều người đang cố trở nên độc lập hay chiếm một phần dù rất nhỏ trong phủ Luden.”
Người thừa kế của nhà Luden có một tính cách rất thụ động. Nhiều người tin rằng những gì ông ta đang chiếm giữ sẽ được duy trì trong ít nhất là vài thập kỷ, cho tới khi người thừa kế hiện tại của nhà Luden mất đi.
‘Không một ai nghĩ rằng Hầu tước Luden sẽ bị hủy diệt.’
Lịch sử nhà Luden còn lâu dài hơn cả Đế chế.
Có nhiều gia đình như thế này giữa các nhà quý tộc lớn ở phương Đông. Những người không bao giờ mất đi quyền lực hữu ích của đất nước, và cũng không có sự cạnh tranh khốc liệt.
Mối đe dọa duy nhất đối với họ là cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa chính bọn họ. Và dường như họ nghĩ, rằng tương lai cũng sẽ như vậy.
‘Mặc dù hiện tại thế giới đang thay đổi.’
Một trong những bằng chứng cho thấy thế giới đã thay đổi, Hazel nghĩ rằng niềm tin đó thật nực cười.
Ian nhận ra rằng những nhận xét của Hazel rất giá trị.
Nên ngài cũng thành thật với cô ấy.
“Nếu không thể làm gì, tôi được lệnh đến gặp Đại công tước phu nhân Evron.”
Đó là lời khuyên của Skyla.
[“Ông và mẹ tàn bạo hơn những gì mà ngươi có thể tưởng tượng. Nếu bị ông bắt, hãy làm bất cứ điều gì họ yêu cầu vô điều kiện.”]
[“Vô điều kiện sao?”]
[“Đúng vậy, vì tồn tại quan trọng hơn nhiều.”]
Skyla mang vẻ mặt có phần khó hiểu khi nói những lời này.
Cô tự hỏi liệu Artizea có đưa cho ngài lời cảnh báo trước như vậy chưa. Nhưng có một khả năng, thì cô sẽ không để nó trôi đi.
[“Chỉ cần còn sống là ngươi đã làm tốn thương cả hai gia đình ở mức độ nào đó rồi. Cho nên sống sót là ưu tiên hàng đầu. Trừ khi nghĩ rằng, nếu chấp nhận yêu cầu, ngươi sẽ bị giết, thì ngươi nên làm điều ngược lại,”]
[“Nếu chấp nhận yêu cầu của họ, quyền hạn của tôi sẽ không bị tước bỏ sao? Nếu người cũng nghĩ đến việc sử dụng tôi, người không nên khuyên tôi như vậy.”]
[“Nếu họ bị cách chức, Đại công tước Roygar có thể sẽ bị lật đổ.”]
[“Người có nghĩ họ sẽ bị cách chức hay không?”]
[“Có.”]
Skylar khẳng định.
Vào thời điểm đó, Ian không biết tại sao Skylar lại bị thuyết phục. Nhưng nếu như một người trong cuộc như cô ấy đã nói vậy, thì ngài ấy cũng không thể không tin.
Vì vậy, ngài đã ký tất cả tài liệu mà Hầu tước Luden yêu cầu. Và cũng ký luôn vào giấy hôn ước với Maideline Luden.
Sau đó ngài bị bỏ lại và bị một người theo dõi. Ian liền che giấu vị trí của bản thân theo con đường mà Skylar cung cấp.
Skylar có một vài phương tiện bí mật mà ngay cả mẹ của cô cũng không hề biết. Gần đây cô ấy cũng đang chuẩn bị cho Ian.
Vì Ian chưa chuẩn bị gì cho bản thân, nên Hầu tước Luden không thể tìm ra ngài ấy được.
Ngay cả Nữ hầu tước Camellia cũng không nghĩ là Skylar cũng tham gia vào đấy.
Ian thậm chí không bước ra khỏi nhà. Ngài ấy có tiền, nhưng lại sợ để lộ dấu vết, nên đã trốn trong khi mua những thứ cần thiết tối thiểu với những đồng lẻ nhỏ.
Sau đó, nghe tin đồn Hầu tước Luden bị nhấn chìm trong một đám cháy, ngài cuối cùng đã có thể đến đây.
Sau khi Ian uống thêm hai tách trà, Artizea mới bước ra phòng khách.
Ian đứng dậy.
“Nghe nói cô không khỏe, cảm ơn vì đã gặp tôi như thế này.”
“Thật khó để quay lưng với những người được bạn bè giới thiệu đến.”
Artizea nói ngắn gọn rồi ngồi xuống cạnh đầu bàn. Nàng ra hiệu cho Ian ngồi xuống, và mình cũng vậy.
Ian ngần ngại. Ngài vẫn chưa nói với nàng ấy là ngài tới đây theo lời khuyên của Skylar.
Vậy nên, giữa Skylar và Artizea có sắp xếp từ trước hay không?
Sự nghi ngờ dâng lên đột ngột.
Ian cố nhấn chìm lòng hoài nghi xuống. Giờ ngài ấy đã hiểu hơn một chút về giới quý tộc Krates so với trước đây.
Điều quan trọng không phải sự thật. Mà là ai có thể trao cái gì cho ai.
“Câu chuyện của tôi khá nổi tiếng, nên tôi nghĩ Người đã biết rồi.”
Ian nói thẳng thừng.
“Xin hãy giúp tôi.”
“Không biết ngài muốn tôi giúp gì?”
Artizea từ từ nuốt ngụm trà, chìm đắm trong suy nghĩ.
Ian đã cạn kiệt năng lực của mình. Nàng coi đó là một thành công nếu nó chỉ đến mức ngài ấy thể hiện rõ sự phân chia vốn có.
Chuyện xảy ra chính là sự chia rẽ được đấy nhanh hơn bởi sự kiện của Leticia, và xuất hiện cái chết của Hầu tước Luden.
Vậy là đủ rồi. Kể cả khi ngài ấy hữu dụng hơn thế này, thì cũng không còn việc gì để dùng tới nữa.
Nếu ngài ấy có thể tự mình sống sót đến cuối cùng, nàng đang nghĩ tới việc kế thừa danh hiệu cho ngài ấy sau sự sụp đổ của Hầu tước Camellia.
Điều đó không có nghĩa là Ian có thể trở thành bất kỳ biểu tượng nào. Chừng nào sự giàu có và quyền lực còn gắn liền với chức tước và gia đình, thì cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế còn chưa thể dừng lại.
Tuy nhiên, việc loại bỏ quá nhiều gia đình quý tộc cùng một lúc là điều không tốt. Nó phải được thực hiện vào một ngày nào đó, nhưng một sự thay đổi quá đột ngột sẽ buộc các quý tộc phải đoàn kết chống lại.
Họ chiến đấu với nhau hết lần này tới lần khác, nhưng luôn giữ tâm trí chiến đấu để chống lại áp lực bên ngoài.
‘Skyla có biết là ta dùng ian như một quân bài để vứt đi, hay cô ấy gửi cậu ta tới đây vì không biết?’
Dù sao đi nữa, thì sự thật là ngài ấy được giới thiệu bởi một người bạn và không thể phớt lờ.
Ian bước vào bằng cổng chính của Dinh thự Đại công tước Evron. Điều này mang đến cho nàng một cái cớ để công khai tham gia vào việc này.
Nàng không có gì để mất. Thật khó để hầu tước Luden duy trì được tình trạng hiện giờ. Hầu tước Camellia phải giúp bảo vệ cho Hầu tước Luden.
Viêc kiếm thêm thu nhập phụ cũng không tệ đối với nàng.
Ian cúi đầu.
“Tôi muốn được bảo vệ.”
“Ngài có tiếp tục vụ kiện không? Nếu bây giờ ngài đồng ý giải quyết, thì ta sẽ đứng ra hòa giải.”
“Tôi không muốn.”
Ian nhìn Artizea. Vì giảm cân, ánh sáng rực rỡ hiện ra trong đôi mắt của ngài ấy càng sâu sắc hơn.
“Ngài không muốn sao?”
“Tôi có quyền thừa kế địa vị của Hầu tước Camellia. Tôi không muốn thỏa hiệp với kẻ đã đánh cắp nó.”
Artizea nhìn ngài ấy và bất giác mỉm cười.
“Không có ai trên thế giới này giúp đỡ không công hết, ngài Ian.”
“Hầu tước Luden viết rất nhiều tài liệu.”
Ian đưa ra danh sách mà ngài ấy đã viết từ trước. Đó là số của hồi môn quan trọng nhất của hầu tước Camellia.
Hầu tước Luden đã bảo ngài ấy viết một bản hợp đồng để trao nó lại làm quà cho vợ tương lai khi họ kết hôn.
“Tôi sẽ trao lại mọi thứ trong danh sách cho Công tước phu nhân.”
“Ý của ngài là ngài có thể giao bản thân lại cho người khác, ngoại trừ kẻ đã cướp đi ngôi vị?”
“Nghe có vẻ vô lý, nhưng sau khi làm vậy, thì tất cả những gì còn lại sẽ là của tôi.”
Đây là một thỏa thuận. Sau khi giao dịch hoàn thành, việc giao và nhận sẽ biến mất.
Còn tốt hơn là bị ép buộc bằng cách đe dọa hoặc viết các khoản nợ dưới danh nghĩa ân huệ.
“Chà, dù sao thì cũng sẽ rất khó để lấy nó lại bằng quyền lực trong tay ngài.”
Nghe những lời của Ian, Artizea tự nói với chính mình, và đắm chìm trong suy nghĩ.
Lúc này, Ian chợt nhận ra Phu nhân công tước Evron chính là người phụ nữ che mặt.
“A”
Ngài vô tình thốt lên.
Hazel quay lại nhìn Ian. Ian khẽ nuốt xuống câu hỏi đã sẵn sàng nơi cổ họng.
Ngài phải giả vờ như không biết. Ngay cả việc tiết lộ những gì đã biết cũng là đặc quyền của những người có thế lực.
Ian cúi đầu. Artizea khẽ mỉm cười.
“Ta biết là ngài vừa đến kinh thành, nhưng dường như ngài đã có rất nhiều trải nghiệm trên thế gian suốt thời gian đó.”
“… Vâng.”
“Viết một bản hợp đồng ấy à. Ngay cả khi có là tài liệu từ Hầu tước Luden đưa ra, chỉ cần không đáp ứng được điều kiện tiên quyết, thì nó cũng chỉ là một tờ giấy mà thôi.”
“Vâng.”
“Tôi sẽ đảm bảo rằng nơi ở của ngài được bảo vệ cho đến khi vụ kiện kết thúc.”
“Đây là ngoài dự tính, nhưng tăng thêm thu nhập thì cũng đâu có gì sai.”
Ngay cả khi giữ được phủ Hầu tước Camellia, họ cũng không cần phải để cho nó giàu có như trước.
‘Thêm vào vừa phải là đủ để duy trì danh dự, truyền thống, và phẩm giá thích hợp.’
Artizea kIểm tra phân nửa số mục trong danh sách rồi trả lại cho Ian.
“Nếu kế thừa được chức vị này trong tương lai, xin hãy cống hiến nó cho đất nước, và cho chính ngài. Đó cũng sẽ là tấm gương sáng cho những gia đình khác noi theo.”
Ian hiểu ý nghĩa của những lời nàng nói.
Ngài cúi đầu và nói ‘vâng’. Đây là lần đầu tiên ngài ấy biết được rằng mình không ở trong một công việc kinh doanh mà bản thân có thế tham gia vào.
“Hazel.”
“Vâng, thưa Phu nhân..”
“Đưa ngài Ian tới ở trong phòng dành cho khách của tòa nhà phụ. Ngài Alphonse, xin hãy chọn ra một kiếm sĩ phù hợp để hộ tống cho ngài Ian.”
“Tôi hiểu rồi.”
Artizea nhìn Ian và nói.
“Ngài không có vẻ như không nghe được gì, nên có lẽ cũng biết về tình hình của Đại công tước.”
“Vâng.”
“Không được đón khách. Chỉ khi hỏi ý của kiếm sĩ hộ tống thì mới được ra ngoài. Dù vậy thì sẽ an toàn hơn nếu tránh ra ngoài càng nhiều càng tốt.”
“Vâng.”
“Để tránh nguy cơ ngộ độc, không được cho thứ gì vào miệng trừ đồ ăn ở nhà bếp của phủ Công tước, và tương tự với đồ đạc cũng thế. Nếu ngài cần bất cứ cái gì, hãy nhờ quản gia lấy, hoặc thông qua Hazel đây cũng được.”
“Vâng.”
Ian hít một hơi sâu. Cảm giác như đã vượt qua một trở ngại lớn.
Artizea vịn tay và từ từ đứng dậy. rồi nàng hỏi.
“Ngài có tin skyla không?”
Ian mơ hồ nhìn nàng ấy.
“Tôi không biết ý định của bà ấy. Nhưng bà ấy chắc cũng hiểu rằng chúng tôi đang ngồi chung một chiếc thuyền.
“…”
Sự im lặng của Artizea khiền ngài thấy khó chịu.
“Skyla rất khôn ngoan, nhưng cô ấy vẫn chưa biết nó có nghĩa là gì. Cũng giống như ngài Ian vậy.”
“Bây giờ tôi đã học được điều đó
“Ngài sẽ cần phải học hỏi nhiều hơn.”
Artizea nói và đi khỏi phòng.
