Một thời gian sau, các điều tra viên của Hoàng đế đã không đá động đến Đại công tước Roygar.
Một tổ chức bí mật đang hoạt động để điều tra những người tham dự của đặc phái viên. Trước đó, một số người chịu trách nhiệm chính của Đại công tước Roygar đã về quê hoặc mất tích cùng gia đình.
Trận chiến dưới nước rất ác liệt, nhưng ít nhất ở bộ ngoại giao không có buổi thảo luận chính thức nào về việc Đại công tước Roygar là tội phạm.
Báo chí cũng im ắng. Thông qua Hazel, Artizea gợi ý rằng tốt nhất là không nên chạm vào thứ này.
"Ngay cả trong Lễ hội Thu hoạch, người ta nói phép màu xuất hiện là dành cho Leticia, nhưng con bé chỉ là một đứa trẻ sơ sinh."
"Phu nhân có vui không?"
“Không phải có một lời tiên tri rằng Leticia sẽ trở thành Hoàng đế sao? Nếu một điều kỳ diệu như vậy giáng xuống, tôi sẽ không hài lòng lắm đâu. "
"Có phải nó chỉ công khai kích động Đại công tước Roygar không?"
"Phải. Mặc dù tạp chí Belmond có khá nhiều quyền lực trong mỹ viện và các trường đại học, trở thành đối tượng bị Đại Công tước Roygar ghét bỏ cũng chẳng tốt lành gì cả ”.
Trước câu hỏi của Hazel, Artizea mỉm cười và gật đầu, như thể nhìn thấy một học sinh trả lời đúng đáp án.
Nếu bạn là một người ngoan đạo, cú sốc khi nhìn thấy phép màu lần đầu tiên đã qua đi.
Đại công tước Roygar lúc này đã tập hợp tất cả lực lượng của mình để đứng lên chống lại Hoàng đế.
Nếu họ vội vàng điều tra và cố gắng trừng phạt ông ấy tội đồng phạm trong vụ buôn lậu, các quý tộc sẽ nổi dậy.
Ngay cả khi họ ủng hộ Leticia, vẫn có nhiều người đứng về phía Đại công tước Roygar về vấn đề này.
Tốt nhất, ông ấy không nhận hối lộ.
Loại hối lộ đó, loại ưu đãi, và loại hợp đồng kín như bưng đã được cấp cho họ như một lẽ tất nhiên.
Ông bị Hoàng thượng nắm giữ điểm yếu nên đành ngậm miệng lại.
Nhưng Đại công tước Roygar đã bước tới. Họ có thể làm bất cứ điều gì đằng sau nó.
Cho dù bộ máy quan liêu có nhiều quý tộc mới nổi và thường dân đến đâu, nếu các quý tộc chiến đấu cùng một lúc, việc quản lý nhà nước sẽ không còn hiệu quả.
Ngay cả khi họ hoàn thành chương trình học của mình bằng học bổng của Hoàng đế và trở thành một quan chức, thì không ai lại không hình thành mối quan hệ với các quý tộc theo một cách nào đó.
Huống hồ một vị quan cấp thấp, bọn họ cũng sẽ không dám đối đầu với quý tộc nếu không vướng vào mối quan hệ nào.
Bản thân việc làm tê liệt các công việc nhà nước đã làm suy yếu quyền lực của Hoàng đế.
Mặc dù vậy, không thể sử dụng lực lượng quân sự để đối phó với nó. Không có lời biện minh nào.
Hazel hỏi.
“Cho đến nay, Đại công tước Roygar chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Bệ hạ, phải không? Liệu ông ấy có đủ tự tin để giành chiến thắng lần này? ”
"Cô sử dụng sai từ rồi."
Artizea đặt ngón trỏ lên môi và ra hiệu hãy cẩn thận với lời nói của mình.
"Bệ hạ không bao giờ bị đánh bại."
Hezel không thể hiểu được liệu điều đó có hợp lý hay thực sự Hoàng đế sẽ giành chiến thắng.
“Bệ hạ hẳn đang rất phiền muộn. Nguyên nhân có thể quét sạch các đại quý tộc ít nhất phải là phản quốc hoặc nội phản ”.
Artizea mỉm cười.
* * *
Vài tuần sau, gia đình của Công tước Riagan cuối cùng cũng được hộ tống.
Các khoản phí đã được xác nhận. Bằng chứng đã chất đống.
Chắc hẳn là sách của Kho bạc đã bị giả mạo, ít nhất, trong năm năm qua.
Các nhà điều tra xác nhận rằng muối được sản xuất liên tục tại hàng chục nhà máy muối đã chính thức đóng cửa từ lâu. Mỗi khi có tin tức mới, lượng muối tham ô lại tăng lên rất nhiều.
Ngay cả khi Công tước Riagan là dòng dõi chính của gia đình Công tước, thì cũng không thể thỏa hiệp ở mức độ hợp lý.
Hoàng đế đối mặt với Công tước Riagan. Ngài không nhất thiết phải như vậy, nhưng thật đáng kinh ngạc đến nỗi khiến ngài không thể không gặp.
"Ta đã đối xử tệ với ngươi tệ lắm sao?"
Công tước Riagan đang quỳ vô cùng kinh hãi.
Khi mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, có vẻ như nó sẽ cứ tiếp tục như thế.
Ông ấy thậm chí còn không nghĩ rằng mình sẽ xuống dốc khi tiến hành bành trướng, và ngay cả khi ông bắt tay với Nữ hoàng Eimmel.
Ảnh hưởng của việc kinh doanh muối là rất lớn. Bất cứ ai quan tâm đến thương mại đều đối đãi tốt với ông.
Ông trị vì tối cao trong giới xã hội miền nam, và khi đến Thủ đô, ông đã chiếm vị trí tiếp theo trong bảng xếp hạng của Đại công tước Roygar và Đại công tước Evron.
Có một số người khinh thường ông ta. Công tước Riagan tin rằng họ không chỉ cổ hủ và ngu ngốc mà còn có ác cảm với người tiền nhiệm của ông, vợ chồng công tước Riagan.
Hay tin rằng họ ghen tị với Công quốc Riagan giàu có.
Trên thực tế, ông thường bị cuốn vào cảm giác tự ti. Ông đã hành động như thể mình là Công tước Riagan thực sự.
Vinh quang dường như đang ở trên ông.
Nhưng khi đối mặt với khuôn mặt giận dữ của Hoàng đế, từ sâu thẳm trong vô thức, diện mạo của chính mình của 18 năm trước đột nhiên tái hiện.
Ông cũng nhớ lại những điều tưởng chừng đã quên mất.
[“Ta chọn ngươi bởi vì ngươi có tham vọng nhưng cũng biết sợ hãi.”]
Hoàng đế nhìn xuống và nói. Ngài có khuôn mặt quá lạnh lùng của một ông bố trẻ vừa mất con.
[“Điều ta muốn ở ngươi là lòng trung thành mà ngai vàng xứng đáng có được. Nếu ngươi trung thành với ta, ta sẽ thưởng xứng đáng. Ngươi hiểu không?"]
Đầu ngón tay của Công tước Riagan run lên.
Ông nghĩ rằng ông chưa bao giờ biết cho đến lúc này. Kẻ nào đã ám sát Nữ hoàng Eimmel?
Nếu không có chuyện đó thì sự việc đã không xảy ra đột ngột như vậy.
Những người xung quanh nói rằng không có chuyện Công quốc Riagan lại thực hiện một vụ ám sát Nữ hoàng kinh hoàng như vậy. Đó là kết quả của một sự trùng hợp đáng tiếc chồng chéo nhau.
Nhưng Công tước Riagan biết một người có thể nghĩ ra một kế hoạch như thế.
Đó là Hoàng đế Gregor.
Ngay từ đầu, Hoàng đế là người không phân biệt khối lượng tài sản để đạt được mục đích của mình.
Chắc hẳn ngài đã biết mọi thứ ngay từ đầu. Ngài bắt đầu chuẩn bị từ khi nào?
Như thể bằng cách siết chặt cổ mình, Hoàng đế âm mưu từ mọi hướng và sử dụng chính bản thân làm mồi nhử để bắt được mục tiêu thực sự.
Đó không phải là phán quyết được đưa ra với một trí óc tỉnh táo.
Đây không phải là lúc có đối thủ, cũng không phải là lúc ngài thanh trừng kẻ thù chính trị để đảm bảo quyền lực của đế quốc.
Hoàng đế bây giờ không có lý do gì để âm mưu như vậy. Nhưng Công tước Riagan vẫn giữ nguyên suy nghĩ.
Một cơn chấn động chạy trong huyết quản, và toàn thân ông run lên.
“Tôi, tôi xin lỗi. Xin ngài tha thứ cho tôi."
"Hừm."
“Tôi, tôi bị lòng tham làm cho mờ mắt nên mới dám động đến đồ của Bệ hạ. Làm ơn, hãy tha thứ cho tôi dù chỉ một lần ”.
"Fernando."
“Tôi, tôi không nghĩ điều này, đây là mục đích của ngài, phải không? Tôi, tôi đã không trung thành, nhưng ngài đã lấy đi tất cả những gì ngài định lấy, nên xin hãy tha thứ cho tôi. ”
Hoàng đế vẻ mặt thất thần nhìn ông.
Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu Công tước Riagan thậm chí còn công khai thể hiện tham vọng của mình.
Hoàng đế ra hiệu như không muốn nói.
Các điều tra viên đã hộ tống Công tước Riagan lại kéo ông ra ngoài.
"Bệ hạ! Bệ hạ! Tôi sai rồi! Bệ hạ!"
Tiếng khóc của Công tước Riagan bị cắt ngang khi họ di chuyển xa hơn qua hành lang.
Hoàng đế vùi mình vào ghế bành rồi sờ trán.
“Ta chọn hắn vì hắn là một chiếc thuyền nhỏ, vì vậy không cần phải thất vọng khi hắn là một chiếc thuyền nhỏ.”
Nhưng Hoàng đế rất thất vọng.
Thay vào đó, nếu Công tước Riagan có tham vọng đúng mức và sẵn sàng liều mạng, thì sự phản bội sẽ không đáng thất vọng như vậy, mặc dù vẫn còn đau đớn.
"Ta biết hắn không thể nhìn xa, nhưng ta nghĩ hắn là người có thể tính toán mức độ nguy hiểm có thể xảy ra cho mình."
Ông ấy chẳng khác gì một tên ngốc đã lầm tưởng ánh sáng phản chiếu bởi các tinh thể muối là vinh quang.
Ngài đã tin tưởng tên ngốc và giao cho ông một công việc quan trọng, rồi đã bị đâm vào sau đầu.
Ferguson đang đứng, hỏi,
"Tôi nên loại bỏ hắn thế nào đây?"
“Hãy chặt đầu hắn vì tội lừa đảo và nội phản. Gia đình thì ……. ”
Hoàng đế suy nghĩ một chút.
Ngay cả bây giờ Cedric vẫn đứng trong hành lang.
Một đứa trẻ mười tuổi có thể nhớ đến cha mẹ của mình. Nếu là một đứa trẻ năm tuổi, rất có thể anh sẽ không nhớ nguồn gốc nếu được đổi tên và bị đưa đến một viện giáo dưỡng, nhưng khi lên mười, chắc chắn sẽ có mối hận thù trong anh.
Nhưng Hoàng đế nhắm mắt xua tay.
“Hãy giữ chúng sống trừ khi chúng hơn mười tuổi, nhưng bắt chúng thay đổi họ và tên và gửi đến các tu viện ở phương Tây để tách chúng ra.”
Suy cho cùng, anh không phải là người gánh chịu những ân oán mà những đứa trẻ đó sẽ nhận lấy khi lớn lên.
"Chúng ta có thể treo cổ hắn mà không cần moi móc thêm thông tin từ Công tước Riagan không?"
"Làm đi. Không phải mọi người đều nói đó là một người tên Boertz sao? "
“Nhưng điều đó không thể chắc chắn liên quan đến Đại Công tước Roygar.”
Hoàng đế dùng móng tay gõ vào tay vịn.
Như Artizea đã nói, ngài đang gặp khó khăn.
Trong tay của Hoàng đế là chứng tích của Boertz, và một bản sao của hiệp ước giữa Roygar-Iantz-Eimmel được gửi bởi Hoàng tử Cadriol.
Nhưng chỉ nhiêu đó thì không đủ bằng chứng.
Đại công tước Roygar đã đưa vào báo cáo chính thức của mình rằng ban đầu họ dự định sẽ giữ bí mật hiệp ước.
Điều này nhằm khẳng định rằng ông chỉ đang đàm phán thương mại với hai vương quốc với tư cách là sứ thần của Hoàng đế.
Trên thực tế, để chuẩn bị cho một trường hợp như vậy, người ta đã cẩn thận để không để lại bất kỳ sắc thái nào trong bản thân thỏa thuận rằng đây sẽ là chính sách thương mại sau khi Đại công tước Roygar gia nhập.
Thật là tự nhiên khi không có một từ nào được viết về lời hứa hỗ trợ hoặc muối từ Vương quốc Iantz.
Hoàng đế biết ông đã nhận hối lộ từ Vương quốc Iantz, nhưng đó cũng không hơn gì là hối lộ cho sứ thần của Hoàng đế.
Hoàng đế suy nghĩ cẩn thận về những điều này và nói:
“Dù sao thì đó cũng là điều mà Fernando thậm chí còn không biết.”
"Vâng."
Ferguson cúi đầu.
Hoàng đế ra hiệu cho anh ta rời đi. Và ngài lại chìm vào suy nghĩ.
Đại công tước Roygar có nên được coi là có liên quan và bị thanh trừng ngay từ đầu không?
Nếu Lawrence ở đó, ông ấy sẽ không bao giờ suy nghĩ hai lần. Nhưng bây giờ, không cần phải làm như vậy.
Đương nhiên, việc tập hợp lực lượng mà dám đối đầu với ngài là không thể chấp nhận được.
Do đó, dừng lại ở mức độ vừa phải làm suy yếu sức mạnh và giữ cho Đại Công tước Roygar sống sót cũng không phải là một lựa chọn tồi.
Bây giờ, họ đoàn kết với nhau để tồn tại. Nhưng nếu giải tỏa áp lực, nội bộ lục đục là điều khó tránh khỏi.
Bây giờ Hầu tước Luden đã chết, không có ai ngăn cản cuộc đấu đá nội bộ. Bản thân Đại công tước Roygar có thể làm được, nhưng nếu thế thì không thể tiến lên trước sức mạnh của những người ủng hộ.
Nếu Hoàng đế chọn Leticia làm người thừa kế, ngài ấy cần một người kiểm tra sức mạnh của Cedric để nó không phát triển quá mức.
"Còn có cả anh trai của tôi nữa."
Không nghĩ tới, Hoàng đế nhếch mép cười. Ngài chưa bao giờ nghĩ mình đã làm gì sai, nhưng cũng không phải ngài không biết mình đã làm gì.
Cốc, cốc.
Một tiếng gõ cửa vang lên.
"Vào đi."
Đó là người hầu trưởng.
"Bệ hạ, đến giờ rồi."
"Được rồi."
Hoàng đế nâng cơ thể đã được chôn trên ghế của mình.
Thuốc được dùng cho bệnh nhẹ và sức khỏe. Nó dường như không hiệu quả lắm, nhưng khi ngài già đi và năng lượng không còn như trước, ngài cố gắng không bỏ qua nó.
Người hầu trưởng tự mình kiểm tra chất độc.
Hoàng đế uống thuốc và nhận lấy nước mật ong từ người hầu trưởng.
"Charlotte đã gửi nó đến hả?"
"Rồi ạ. Nghe nói cô ấy và Fiona đã làm nó bằng các loại thảo mộc ”.
"Ta hiểu rồi. Sao ít quá vậy? ”
"Ngài quên bác sĩ dặn ngài phải cẩn thận với đồ ngọt sao?"
"Dù thế. Đó là tấm lòng của cháu gái ta ”.
Hoàng đế càu nhàu và uống cạn chiếc cốc nhỏ của mình.
