TRUYENGI

Chap 27:

Sau khi chứng kiến cảnh buôn người tại sòng bạc Baron Yetz hôm qua, anh đã cảm thấy có chút mâu thuẫn. Đó là bởi vì anh không thể hình dung chuyện này sẽ đi đến đâu. Khi sự việc ngày càng rối ren, không chắc liệu anh có thể lấy lại viên ngọc kịp thời hay không. Cách chắc chắn nhất để lấy lại viên ngọc chính là nắm rõ thông tin về việc buôn người và vụ hối lộ để thương lượng với Marchioness Camellia. Tuy nhiên, điều khiến anh mâu thuẫn nhất là cảm giác tội lỗi khi không thể giữ đúng lời hứa với Artizea. Mặc dù đó là một vấn đề cấp bách, nhưng thực sự chẳng có đủ thời gian để lo lắng. "Ta không thể lôi vụ việc này ra để bào chữa, thậm chí nó có nghĩa là vi phạm lời hứa giữa ta với Phu nhân. Và ta nghĩ Phu nhân sẽ hiểu vì sao ta không thể." "Ta có chút xấu hổ, ngài Công tước. Chắc ngài cũng đoán được rằng điều ta muốn không phải là trái tim của Thánh nữ Olga mà là viên đá quý. "Ta biết. Phu nhân có lẽ đã muốn ta tham gia vào tình huống này qua một cách tự nhiên. Bởi vì nếu đây thực sự chỉ là để đối phó với nạn buôn người đang diễn ra, người có lẽ đã giao cho quý ông Keshore. "Nhưng cô đã không. Cô thậm chí còn chẳng kể cho Cedric câu chuyện về Nam.tước Yetz. Nếu cô có, Cedric lẽ ra chỉ quan tâm đến câu hỏi đơn giản liệu có nên giao cho văn phòng an ninh giải quyết, mặc dù biết rằng văn phòng an ninh tham nhũng sẽ cố gắng giảm nhẹ sự việc. Thay vào đó, tình huống về việc anh đến gặp một người thợ kim hoàn để nhận món quà cầu hôn và sau khi nghe sự bất công xảy ra với người thợ vô tội, anh đã đến gặp Baron Yetz tại sòng bạc. Kết quả của cuộc đối đầu, anh đã vô cùng tức giận khi phát hiện hoạt động buôn bán trái phép đang ngầm diễn ra.

Và biết đâu trong tương lai, sự tức giận về vấn đề bất công sẽ khiến anh tham gia nhiều hơn vào loại công việc này. Và cứ như thế, chẳng mấy chốc anh sẽ trở thành một quý ông thực sự, biết quan tâm đến nhân dân chứ không phải là một anh hùng của một vùng biên giới xa xôi.

Cedric đã nhận ra mục đích đó đêm qua.

Ngay từ đầu anh đã biết cô không muốn anh tìm thấy viên ngọc.

Anh chỉ không nghĩ rằng Artizea sẽ chẳng bao giờ tìm thấy viên ngọc.

Tuy nhiên, anh vẫn muốn đến để xin lỗi.

Có một khái niệm đầy lãng mạn cho từ "lễ vật cầu hôn". Anh dường như quan tâm đến nó nhiều hơn những gì anh nghĩ rằng mình sẽ…

"Bởi vì một lời hứa chính là một lời hứa".

Artizea đột nhiên cúi đầu

"Thực ra ta mới là người nên nói lời xin lỗi Ngài Công tước"

"Xin lỗi?".

"Ta vẫn luôn bảo vệ viên ngọc".

Artizea nói và bắt đầu lấy một thứ gì đó ra từ trong phòng ngủ. 

Cô đặt hộp trang sức xuống trước mặt Cedric đang bối rối và mở nắp.

"Viên kim cương này là Trái tim của Thánh nữ Olga".

Chiếc vòng cổ lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Viên ngọc rực sáng ngay giữa trung tâm, chính là trái tim của Thánh nữ Olga, bao quanh là những viên ngọc nhỏ xinh nhưng không hề bị lu mờ.

Cedric không có con mắt nghệ thuật nhưng anh vẫn có thể nhìn ra chiếc vòng tinh xảo này được làm kỳ công như thế nào.

"Cái này, từ khi nào…"

"Ta đã đến Marchioness Camellia ngay lúc bình minh"

Artizea đáp lời. Cedric ngạc nhiên nhìn cô.

Không một trò chơi nào đủ sức đánh bại cô.

"Người nắm bắt thông tin thật nhanh. Ta nghĩ rằng ta đã đến sòng bạc sau 10 giờ tối qua".

"Chẳng ai lại đi theo dõi một nam nhân như Nam tước Yetz. Mặc dù có rất nhiều người làm việc cùng hắn nhưng tất cả chỉ đơn giản kết nối với nhau bằng tiền. Như vậy có nghĩa là đám thuộc hạ của hắn rất dễ bị mua chuộc. Có rất nhiều kẻ sẵn sàng cung cấp thông tin chỉ với vài đồng bạc.

"Vậy là khi biết ta đến sòng bạc đêm qua, người đã đến thẳng Marchioness Camellia" 

Artizea cẩn thận nhìn Cedric. 

"Ngài thất vọng sao?"

Artizea ngẩng đầu và nhìn thẳng vào mắt Cedric 

Khi nói chuyện cùng Lawrence, mắt cô luôn cụp xuống, vốn để anh không tức giận.

Nhưng với Cedric thì ngược lại, phải luôn nhìn thẳng vào mắt anh.

Cedric là người nếu muốn hiểu thì rất dễ hiểu.

Nói chuyện cùng Lawrence chẳng khác nào thuyết trình trước một bức tường, trong khi với Cedric, đó sẽ là một cuộc trò chuyện thực sự.

Anh sẽ chẳng bao giờ biết điều đó đã khiến cô run sợ như thế nào.

Cedric ngạc nhiên hỏi lại.

"Tại sao ta lại thất vọng?"

"Vì ta đã lừa dối anh"

"Ta không cho như vậy. Chẳng phải ngay từ đầu Phu nhân đã nói viên đá quý chỉ là một phương tiện sao? Ta nghĩ ta sẽ phải hiểu người hơn chút".

Cảm giác hơi nóng dâng lên trong lồng ngực, anh nói chắc nịch

"Nhưng ta không tức giận. Không phải vì Phu nhân đã làm sai điều gì, chỉ là Người đã không tin ta".

"Công Tước.."

"Ta biết Phu nhân muốn thành hôn với ta là để cùng nhau đi tới một tương lai tốt đẹp hơn. Mặc dù ta biết mối quan hệ này xuất phát không phải là tình yêu, nhưng Phu nhân có nên tin tưởng ta để cùng thực hiện những mục tiêu chung không? 

"Nó khác nhau"

Artizea đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Những con sóng ngầm bóp chặt trái tim cô.

Ta đã nói đây là một cuộc hôn nhân chính trị, và là một phương tiện. Nếu ta không phải 20 tuổi và không phải là em gái của Lawrence, ta sẽ quỳ xuống và thề trung thành thay vì đưa ra yêu cầu như vậy

“Thậm chí hơn thế nữa, Phu nhân nên tin tưởng ta, vì ta sẽ chịu mọi trách nhiệm”.

Cedric nhỏ giọng.

Artizea lắc đầu

“Ta biết Công tước ghét quyền lực và những âm mưu hiểm độc. Có lẽ người cũng hiểu cho ta nhưng ta biết, sâu trong thâm tâm, người chẳng thoải mái gì khi phải sử dụng quyền lực vì lợi ích các nạn nhân của nạn buôn người. “

“Gia đình chính là gia đình. Ta biết Phu nhân đang cố che lấp những thiếu sót của ta.”

Cedric chăm chú nhìn cô.

“Người đã luôn nói với ta những điều mà chính người cũng không nhận ra”

“Là gì”

Artizea quay lại nhìn anh.

“Vì tương lai, người nói với ta từ bỏ mọi công danh hiện tại, chỉ đơn giản là đổi lấy sự ô nhục. Từ lần đầu gặp mặt ta đã hiểu rõ cách làm việc của Phu nhân.”

“Công tước..”

“Đó không phải là con đường thẳng nhưng đó là điều nên làm”. Cedric nói một cách bình tĩnh.

“Một trong những trung úy của ta là Freil… Anh ta yêu cầu ta từ bỏ tính pháp lý của thủ tục để làm điều đúng đắn. Ta đã dẫn các hiệp sĩ đến sòng bạc của Baron Yetz để trả thù White. Ta chẳng phải người công chính nhất.”

“Đúng vậy”

“Ta biết người không thể một mình đường đường chính chính lên ngôi. Vì vậy, hãy nói cho ta tất cả mọi chuyện. Không, ta không giỏi nói dối, nên hãy nói cho ta nếu cần. Tuy nhiên, ta cảm thấy mình cũng nên có trách nhiệm cho những việc này.”

Artizea chẳng thể nói bất cứ điều gì.

"Hãy nói cho ta"- Cedric nói chắc nịch.

“Được. Ta sẽ chấp nhận mọi ước nguyện của Công tước.”

Ngay cả khi Artizea đồng ý, anh cũng chẳng có quyền gì. Artizea không dám từ chối, nói rằng cô không thể.

Tuy nhiên, dù có chấp thuận, Artizea cũng chẳng có ý định giữ lời. Từ xưa đến nay, Artizea dự định sẽ chỉ nói những điều anh có thể hiểu được.

"Và bởi vì đó là điều người không nên chịu trách nhiệm

Như cô làm với Lawrence, bất cứ kế hoạch nào được đưa ra đều được cô đảm bảo đã sạch sẽ.

Tuy vậy, cô vẫn rất biết ơn những lời nói của anh

Cô cười khổ.

"Ngài có biết tại sao ta lại đem lòng thích người không, Công tước?'

"Sao cơ?"

Cedric bối rối trước những lời nói đột ngột của cô.

"Bệ hạ sinh ra vốn đã có thân phận cao quý và đã trải qua muôn vàn khổ cực thời thơ ấu. Ngài ở một vị trí mà có thể phớt lờ mọi thuộc hạ và thậm chí còn không coi họ là con người, ngài chỉ có thể bị chôn vùi trong thế giới của riêng mình và chỉ đồng cảm với chính mình. Nhưng trái tim của ngài luôn hướng cùng phía với ta.”

“À…”

Cedric thở dài một hơi, anh thoáng giật mình và căng thẳng.

Vậy nên, đó là một câu chuyện

Cedric bối rối chuyển ánh nhìn ra nơi khác.

Anh không biết mình có thể là một người tuyệt vời như vậy. Anh thậm chí chẳng nghĩ rằng Artizea hiểu mình. Họ rốt cuộc bên nhau chưa đầy một tháng.

Nhưng lời nói của Artizea có một thức thuyết phục kỳ lạ.

Cô dường như có niềm tin rằng Cedric có thể biến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn.

Anh hy vọng mình sẽ không bao giờ phản bội lại niềm tin đó.

Họ im lặng cùng nhau uống trà.

"Ta đang nghĩ đến việc sẽ sớm gặp Thủ tướng Lớn" Cedric nói khi tách trà đã cạn.

"Đúng vậy, Thủ tướng Lin là một người công bằng và chính trực. Ngài đã ra một quyết định sáng suốt. Công Tước là một nhân vật quân sự không liên quan gì đến chính trị, và ngài cũng chưa cần phải từ bỏ hình ảnh đó. Sẽ rất thích hợp nếu thỉnh thoảng kiểm tra tiến độ mọi thứ".

Artizea nói. Cedric hỏi lại.

"Người sẽ làm gì với Trái tim của Thánh nữ Olga?

“Ta sẽ đưa nó cho Hoàng Hậu. Đó là kỷ vật từ một người bạn thân, vì vậy bà nên là người giữ nó.” 

“Đúng”

“Ngài không buồn đúng chứ?” Artizea dè dặt hỏi.

“Ta đã biết người sẽ làm vậy khi nghe câu chuyện của Pescher. Ta có gì phải khó chịu?”

Sự thật là anh thấy rất buồn. Cedric thở dài một hơi.

“Chỉ là ta không thể lấy được món quà, chẳng có gì cho một buổi cầu hôn tuyệt vời cả.”

Artizea im lặng, không biết nên trả lời như nào.

Cedric lấy một chiếc bọc nhung nhỏ từ trong túi áo ngực. Sau đó, anh mở ra và cầm lên một chiếc vòng tay bằng kim cương.

“Đưa ta tay của người.”

Artizea đỏ bừng mặt.

Cô sẽ không cảm thấy thế này khi anh mang một viên ngọc giá trị như Trái tim của Thánh nữ Olga vào trong một chiếc hộp quý giá.

Tuy nhiên, chiếc vòng tay kim cương này không có giá trị chính trị, lịch sử gì và cũng chẳng có gì nổi bật. Thật quá đơn giản để dùng làm quà cầu hôn của Đại Công tước Evron.

Chính vì lẽ đó, điều này càng khiến Artizea thêm phần xấu hổ.

Có phải anh đã tự mua chiếc vòng tay này?

Cedric cẩn thận đeo chiếc vòng vào cổ tay cô.

"Ta sẽ coi nó như một món quà cầu hôn. Xin hãy thành thân với ta".

Đây chỉ là hình thức. Cedric chỉ nói lời cầu hôn cũ rích.

Thay vào đó, ý nghĩa thực sự sau lời nói của anh là "Ta sẽ chấp nhận ngươi làm đầy tớ và là đồng mình cho ta". 

Artizea đã nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, Cedric lại nghĩ khác.

Chiếc vòng tay kim cương này, không phải trái tim của thánh nữ Olga, là do anh ấy chọn cho Artizea.

Vì vậy, đúng hơn, đây là một khoảnh khắc thực sự có ý nghĩa với anh.