Cho dù quý tộc có quyền lực đến đâu, thị họ cũng bắt buộc phải tuân theo thánh đường để làm ba việc: rửa tội, đám cưới và đám tang.
Thánh đường nghiêm cấm việc thừa kế của những đứa con hoang như là nhân chứng cho lời thề hôn ước thiêng liêng và quyền giám hộ.
Tài sản chỉ được chuyển nhượng khi còn sống. Một số tước vị có thể chuyển nhượng được.
Tuy nhiên, tước vị của gia đình là không thể chuyển nhượng. Con hoang không bao giờ được thừa kế.
Dù có đến trăm người con nhưng nếu không có ai nối dõi để thừa kế gia tộc thì tước vị và tài sản kèm theo đều được trả lại cho hoàng tộc.
Cách duy nhất để tránh việc này thì cha hoặc mẹ phải nhận nuôi.
Đó cũng là quyền mạnh nhất của người vợ hoặc chồng không có con để tự bảo vệ mình.
"Hoàng đế bệ hạ chưa nói gì sao?" Artizea hỏi bằng một giọng trầm lắng.
Cuộc tranh cãi kế vị hiện tại nổ ra vì mọi rắc rối từ thời kỳ trị vì của hoàng đế đã bắt đầu như sau đây.
Vị hoàng đế tiền nhiệm đã không có con trong một thời gian dài với vị tiên hoàng hậu. Vì vậy, ông ta đã ngoại tình và sinh ra Thái tử, phong anh ta làm con nuôi của tiên Hoàng hậu.
Đó chính là Hoàng đế Gregor.
Tuy nhiên, khi tiên Hoàng hậu qua đời vào những năm sau đó, vị Hoàng đế đó đã tái hôn với một người phụ nữ đáng tuổi con gái ông ta.
Con cả là mẹ của Cedric, con thứ hai là Đại công tước Roygar ứng cử viên cho ngôi vị hoàng đế tiếp theo.
Nền chính trị của triều đình bị chấn động mạnh.
Tuy nhiên, đã quá muộn để lật đổ vị trí của vị hoàng tử vốn đã được lập ngôi.
Hoàng tử đủ trưởng thành, đã xây dựng quyền lực của mình, và hoàng đế đã hơn năm mươi tuổi.
Mặt khác, Hoàng đế Gregor phải chống đỡ cho gia đình riêng của mình sau khi vị hoàng đế kia mất.
Và, Hoàng đế Gregor đã gây tranh cãi về việc con cái của ông ta từ những ngày đầu lên ngôi.
Do đó, quyền lực của đế quốc đã được củng cố bằng cách thanh trừng cha mẹ của Cedric vì tội phản quốc.
Tuy nhiên, các thắc mắc gây tranh cãi của thời điểm đó vẫn còn.
Nếu Hoàng đế Gregor có con ruột thì quy trình kế vị sẽ diễn ra suôn sẻ. Bởi vì ông ta đã là hoàng đế rồi.
Tuy nhiên, không có con của dòng dõi Hoàng hậu trong Hoàng gia. Theo luật, người thân nhất của Gregor là Đại công tước Roygar.
Thánh đường đã cố gắng ngăn cản lời thề hôn nhân của hai thế hệ chưa được hóa giải. Đại công tước Roygar vẫn là kẻ thù của Hoàng đế.
Quyền kế vị này, trên thực tế, đủ mạnh để đấu với Hoàng đế Gregor.
Vì vậy, nếu Lawrence muốn có “ghế Thái tử”, cách nhanh nhất và chắc chắn nhất là trở thành con nuôi của Hoàng hậu.
Để được như vậy, không cách nào khác phải tự hợp pháp hoá thành con nuôi theo một cách nào đó. Cũng giống như Artizea đã kết hôn với một vị quý tộc trong quá khứ.
Thì đúng mà.
Chất độc chỉ đáng sợ khi nó phát huy tác dụng.
Không quan trọng việc bản thân đã trải qua những gì, người khác đều nhìn vào để đưa ra kết luận như nhau.
Lawrence đủ khôn ngoan để hiểu ý của Artizea.
Đồng thời, anh ta cũng đủ ngu đến mức không nhận ra là những lời nói của Artizea không bao giờ là lời lẽ tốt đẹp.
"Anh trai mình thật tự cao và ích kỷ," Artizea nghĩ vậy khi nhìn Lawrence.
Lawrence tự cao vì nghĩ rằng sự sủng ái của hoàng đế chỉ dành cho riêng mình.
Ngoài Lawrence, hoàng đế còn có một vài đứa con hoang khác.
Tuy nhiên, lý do hoàng đế lựa chọn và sủng ái Lawrence không phải vì Lawrence là con trai hay vì địa vị cao của mẹ ruột.
Mà là do hoàng đế yêu Miraila và quyết định gầy dựng tổ ấm với Miraila.
Gia đình này mà tan vỡ thì sự sủng ái cũng của hoàng đế sẽ tan theo như sương giá mùa hè.
Vị hoàng đế không đủ trách nhiệm để níu kéo gia đình tan vỡ của mình, và có rất nhiều người đang cố gắng phá hỏng gia đình này.
Đến cả Miraila còn biết, nhưng Lawrence thì không.
Những điều mà Miraila đã làm cho đến nay để ngăn chặn cơn thịnh nộ của hoàng đế và níu kéo tình yêu và sự sủng ái của ông dành cho Lawrence sẽ không còn trong tâm trí ông.
Mẹ nào mà không thương con, mẹ làm thế đối với anh ta là điều hiển nhiên.
Artizea thì thầm thêm một từ như thể đang hít khí độc khi chứng kiến những suy nghĩ u ám đang lởn vởn trong lòng Lawrence.
“Có thể, không biết mẹ có cố tình cản em nói ra điều này không. Nhưng mẹ bị ám ảnh bởi anh”.
“… .. Tia.”
"Em lo cho anh thôi. Vì Hoàng đế bệ hạ yêu quý anh, nên mọi người đều coi anh là thái tử tương lai, nhưng nếu ngày mai có chuyện gì xảy ra, thì chính Đại công tước Roygar mới là người nối ngôi. ”
“Tia, đừng nói lung tung. Chỉ nói vậy thôi cũng có thể bị coi là phản quốc ”.
"Vâng, thứ lỗi cho em."
"Anh không biết tại sao em lại lo lắng như vậy."
- Lawrence nói với đôi mắt hơi đỏ lên vì lo lắng.
“Bởi vì em là em của anh. Sự an toàn của anh trai liên quan trực tiếp đến sự an toàn của em thôi”.
Artizea cúi đầu.
Những lời này khiến anh ta hy vọng rằng mình sẽ có thể dễ dàng giành được sự sủng ái của Đại công tước Evron. Đồng thời, Artizea cũng khiến anh ta lo lắng không thôi.
Lawrence im lặng một lúc, rồi tức giận nói.
"Em nói muốn cắt đứt quan hệ với mẹ là dễ dàng cắt đứt được à, nói vậy mà nghe được sao?"
Anh ta hỏi lại.
"Anh xem những lời anh thốt ra có trọng lượng với ai không."
Anh ta gật đầu.
'Tốt lắm, đã xong.'
Artizea cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Vào đúng quỹ đạo rồi đấy.
Chia rẽ quyền lực bằng cách xa lánh là một chiến lược cơ bản được sử dụng bởi kẻ yếu để đối phó với kẻ mạnh.
Để đánh bại Lawrence, trước tiên cô phải loại bỏ Miraila.
"Đừng quá lo cho anh."
“Vâng …… Thứ lỗi cho em vì đã nói lung tung,” Artizea nói một cách thờ ơ.
Lawrence ngồi dậy. Artizea cũng ngồi dậy khi cô đi theo anh ta.
“Để anh tự về. Quản gia sẽ tiễn anh. ”
"Anh trai."
“Anh nóng lòng được gặp lại em với khuôn mặt tươi tắn. Đến lúc đó, Đại công tước Evron sẽ ở cạnh em ”.
"Vâng."
Artizea cúi đầu mình. Lawrence vỗ nhẹ vai cô rồi bước ra ngoài.
Tiếng chào từ xa vọng lại. Artizea ngồi trên ghế sa lông một lúc, cảm thấy mệt mỏi.
Dĩ nhiên, Lawrence sẽ ngăn không cho Miraila dự đám cưới.
Cốc, cốc.
Có tiếng gõ cửa.
Marcus mở cửa, lịch sự cầm một lá thư trên khay bạc.
Artizea gượng cười.
"Anh không cần phải tự mình làm mấy việc lặt vặt này."
“Đây là tin tức mà cô mong. Tôi tự mình đưa cô vì tôi sợ ngài Lawrence có thể sẽ nghi ngờ”.
Anh ta bày ra khay. Trên đó là một lá thư được niêm phong hình con hải long lá bằng vàng.
Đó là lời mời từ hoàng hậu.
"Ngày này cũng đến."
Khi cô xuất hiện trước mặt quan khách, đối tượng cuối cùng mà cô mong đợi đã đến.
Artizea cười mãn nguyện.
****
Lawrence đầu óc rối bời và thậm chí không biết mình đã về đến nhà cho tới khi cửa xe ngựa mở ra.
[Ta là cha ngươi, và ta không có ý định đem ngươi lên làm người kế vị của ta một cách vô điều kiện. Ta không thể làm thế.]
Lời nói của hoàng đế lại hiện lên trong đầu.
[Tóm gọn tên Ced kia lại cho ta. Và việc còn lại để ta lo.]
Khi đó trong lòng anh ta tràn ngập cơn thịnh nộ nhưng không dám biểu hiện ra, giờ nghĩ lại mới thấy từng câu từng chữ của ông ta cũng bộc lộ ý tứ trong đó.
Amelia Harper, một trong những hầu cận trung thành của hoàng đế, từng khuyên ông ta. Đó là khi những lời đầu tiên về Artizea và Cedric xuất hiện.
[Đại công tước Evron là kẻ thù hàng đầu của đế quốc. Nếu các ngài có thể có được lòng trung thành từ ông ta, chỉ nhiêu đó thôi thì ngài Lawrence sẽ được công nhận hợp pháp.]
Những lời này lại chạm đến nỗi lo lắng đang dâng lên trong lòng Lawrence.
Và hắn ta không hề che giấu sự bất mãn của mình, Harper lạnh lùng nói.
[Hoàng đế là người có thẩm quyền duy nhất của đế chế này. Chủ nhân Lawrence muốn trở thành hoàng đế, mà ngài lại không tự tin sẽ có được Đại công tước Evron theo ý mình sao?]
Đáng lý ra, anh ta nên cẩn thân nghe lời Harper.
Có lẽ hoàng đế đã sẵn sắp xếp một số việc cho Lawrence.
Và anh ta có nghĩa vụ phải đáp ứng mong đợi của ông ta.
Mang theo suy nghĩ đó, Lawrence bước vào dinh thự lạnh lẽo của Hầu tước Rosan.
Miraila vội đón anh ta đến sảnh biệt thự. Bà ta đã khóc đến mức nào khiến cho khuôn mặt sưng đỏ lên như vậy?
“Lawrence, Lawrence ơi, con đến rồi à? Tia đã nói gì? Nó có quay lại đây không con? ”
“Là một người mẹ, mà mẹ lại túm tóc và lăng mạ Tia trước mặt chồng sắp cưới và khách mời của nó, mẹ nghĩ nó có quay lại đây không?”
“Nhà nó ở đây. Nó không về nhà thì về đâu hả! ”
"Công tước Evron không bao giờ cho phép."
“Nực cười. Ông ta đã nói gì? Nó là con gái của mẹ! Với lại nó còn nhỏ, phải không? Đại công tước Evron thì có liên quan gì đến con gái của mẹ? Mẹ không bao giờ tán thành cuộc hôn nhân này! ” Miraila hét lên, bám lấy Lawrence.
Hiếm khi Miraila có thái độ này, một người sẽ không bao giờ tỏ ra xấu xa trước mặt Lawrence. Đó là cách bà ta cho thấy mình đang tuyệt vọng.
Nhưng Lawrence đã lạnh lùng đẩy bà ta ra.
"Mẹ, đến cả tương lai con mẹ cũng định huỷ hoại luôn sao?"
Trước những lời của Lawrence, Miraila nấc lên và ngậm miệng lại như thể sợ hãi.
"Ý, ý con là sao?"
“Mẹ đã nghe Cha nói rằng Tia may mắn tạo được mối quan hệ tốt với Đại công tước Evron. Nhưng sao mẹ lại làm vậy? ”
“À, à thì… không phải vậy đâu. Sao Tia nó có thể đối xử với mẹ như thế? Mẹ không cố ý làm tổn thương Tia. Con cũng biết mà, phải không? Sao ta lại có thể sinh ra một đứa con gái như vậy chứ? ”
"Đúng. Con biết."
Lawrence nhìn bà ta bằng ánh mắt dữ tợn không chút ấm áp.
“Mẹ từng gặp khó khăn về việc sinh nở. Đây là lần thứ hai, phải không? ”
“Cái, cái gì mà thứ hai…”
“Mẹ đang triệt đường sống của con. Mẹ đã sinh ra Tia, và bây giờ mẹ đã làm được điều này rồi đó. Mẹ, mẹ muốn giết con sao? ”
- Lawrence nhẹ nhàng nói khi anh ta chạm vào chiếc khăn quàng cổ Miraila rồi chỉnh lại nó.
Miraila rụt cổ sợ hãi.
“Ý, ý con là sao? Tại sao mẹ lại muốn giết con? ”
“Một là chết, hai là trở thành hoàng đế, chỉ có thể làm một trong hai điều. Mẹ, con xin mẹ đừng cố gắng vô ích nữa mà hãy ở yên tại chỗ đi ”.
Lawrence nghiến răng.
"Dù thế nào thì mẹ sẽ không thể truất ngôi hoàng hậu và cũng không thể biến con thành hoàng tử."
“Lawrence, con biết không? Hoàng hậu… ”
Miraila lầm bầm với vẻ mặt đau khổ. Lawrence quay lại.
"Không, không. Lawrence, mẹ sẽ không bao giờ để con phải thất vọng, mẹ sẽ không bao giờ nữa. Mẹ sẽ không bao giờ phải để con thất vọng nữa đâu. Lawrence, Lawrence ơi! ”
Miraila, vội vàng theo sau anh ta, nắm lấy cánh tay anh ta. Lawrence hất tay thô bạo và một lần nữa bước ra.
Miraila ngồi xuống và khóc nức nở.
