Ngày gặp nữ hoàng đã đến.
Alice đã làm bắt đầu ồn ào từ sáng sớm.
“Tôi chọn cái nào cho cô đây tiểu thư, cái này hay cái này hơn?”
“Cả hai đều có màu sáng quá.”
Alice đang cầm hai chiếc đầm, một cái màu be, một cái màu xanh dương nhạt. Artizea lắc đầu.
“Tôi nghĩ màu xanh dương nhạt hợp với tiểu thư hơn.”
“Tôi sẽ mặc một bộ tối màu một chút, cất chúng lại vào tủ đi. Chúng ta chẳng có lý do gì để ăn mặc đẹp đâu.”
“Nhưng đây là lần đầu tiên cô đến cung điện với tư cách nữ hầu tước nhà Rosan mà. Hơn nữa cũng là lần đầu người đến diện kiến nữ hoàng với tư cách là vị hôn thê của đại công tước Evron nữa.”
“Không phải như vậy đâu, tôi sẽ bí mật đến đó. Những việc xảy ra ở chỗ của nữ hoàng sẽ không ai được nhắc đến và không ai được chứng kiến.”
18 năm trước nữ hoàng đã mất hết những đứa con của bà.
Sau đó không lâu, người bạn thân nhất của bà tử tước phu nhân Pescher, cùng chồng đã tự tử.
Tuy nhiên, bất hạnh vẫn chưa dừng ở đó, trong lúc bà đau buồn nhất và quay lưng lại với mọi thứ bên ngoài, thì hoàng đế, đã cho thiết lập lại toàn bộ cấu trúc quyền lực của quý tộc ở khu vực phía nam.
Ông ta đã chuẩn bị để nhắm tới công tước Riagan, ba của nữ hoàng.
Khi nữ hoàng nhận ra mọi thứ, đó cũng là lúc không thể đảo ngược tình thế được nữa.
Công tước Riagan cùng phu nhân đã mất trong một vụ tai nạn sau đó không lâu. Đó có thật là một tai nạn hay không cũng vẫn là một điều bí ẩn.
Nữ hoàng đã từ bỏ mọi thứ, khóa chặt cửa cung điện. Trong suốt 18 năm, bà chưa bao giờ cởi bỏ tang phục của mình.
Đó là để bà thương nhớ những đứa con của mình, người bạn tốt của mình, và ba mẹ của mình.
Bề ngoài thì trông có vẻ như bà ấy đã từ bỏ cuộc sống này.
‘Tuy vậy, hoàng đế vẫn rất cảnh giác nữ hoàng, đó là người chỉ điểm đáng gờm nhất.’
Trong suốt 18 năm nữ hoàng tiếc thương và tuyệt vọng. Hoàng đế chọn Miraila và Lawrence, cùng họ xây dựng một trò chơi gia đình hạnh phúc.
Lẽ nào sự tức giận và oán hận không thể xuất hiện trong lòng của hoàng hậu sao?
Bà ấy không phải là thánh nhân. Có thể lúc còn trẻ, đã từng có một khoảng thời gian bà tin tưởng ông ta.
Tình yêu có còn trong sự tin tưởng đó hay không? Artizea cũng không rõ.
Sự thật là dù có hay không thì bà ấy cũng có vai trò quan trọng giúp hoàng đế Gregor có được vị thế như ngày hôm nay.
Quyền lực của bà ấy vẫn được duy trì. Hoàng đế không phế truất hay hãm hại bà ấy.
Nữ hoàng chính là sự chắc chắn cho ngai vàng của hoàng đế.
Vậy nên, tốt nhất là ăn mặc đúng với bản thân cô hơn là chưng diện nhất có thể. Một cô gái chìm đắm trong giấc mơ lãng mạn chỉ là kẻ vô dụng trong mắt nữ hoàng mà thôi.
Artizea đã quyết định và kiên định với kế hoạch của cô.
Vào hôm đó, Freyl đã bất ngờ ghé vào phòng Tuvalet.
“May là tôi đến kịp lúc.”
Freyl nhún vai.
Artizea vừa thay quần áo xong. Dù anh ấy có nghĩ về điều đó thế nào đi chăng nữa, thì có vẻ như Freil không cần đến thăm gấp gáp như vậy vào lúc này.
Freyl đưa chiếc hộp mà anh đang giữ ra, Alice nghiêng đầu thắc mắc và nhận lấy nó.
“Ồ, nó có vẻ nặng hơn bề ngoài đấy nhỉ, ngài Freyl?”
Sophie nhìn thoáng qua rồi thốt lên.
“Ồ, đây là đá quý sao?”
Bên trong là một viên pha lê màu xanh lam có kích thước bằng một cẳng tay. Đó là một màu xanh nước biển đậm, gợi nhớ đến vùng biển phía Nam.
Artizea bất chợt mỉm cười khi cô nhìn thấy nó.
“Đây là một loại muối đặc biệt của bờ biển phía nam. Chắc phải vất vả lắm mới tìm thấy một viên ngọc to và trong như thế này.”
“Muối ư?”
“Đúng thế.”
Có rất nhiều loại muối tốt ở biển phía nam.
Muối ở biển phía Nam được sử dụng ở khắp mọi nơi ngoại trừ khu vực kém phát triển ở phía tây và phía bắc của đế chế. Doanh thu từ việc bán lại muối chiếm gần 20% tài chính của đế chế.
“Hầu hết các loại muối ở biển phía nam đều được thu hoạch bằng cách đun nước muối lên, nhưng ở một số bãi biển của địa phận Riagan, người ta nói rằng muối ở đó mọc thành các viên pha lê như thế này trên các bãi bờ. Nên muối không hề đắt.”
“Trông đẹp quá.”
“Ở địa phận Riagan, thường dân có thể đến lấy và dùng chúng để làm đồ trang trí nếu họ muốn.”
“Nó cũng rất khó khăn để mang đến thủ đô đấy. Đừng nói vậy."
“Tôi không nghĩ ngài Freyl đã mang nó đến đây đâu mà phải là một thương gia nào đó chứ nhỉ?”
“Bảo họ mang theo thứ này đến đây trôn cũng đáng ngờ lắm.”
“Làm tốt lắm, nhưng chẳng phải tôi có nói hạn chót đến tận tháng sau cơ mà.”
“Thật sao?”
Freyl với vẻ mặt căng thẳng.
“Không sao đâu, dù sao thì cũng sẽ tốt hơn nếu ta có thể mang nó vào ngày hôm nay. Tôi để hạn một tháng là vì tôi nghĩ sẽ khá là khó khăn để tìm một viên ngọc màu xanh lộng lẫy thế này.”
“Thật bất công khi tôi phải vội vã chạy khắp nơi để tìm ra nó.”
“Ngài có thói quen là chỉ nghe một thứ nhưng lại thiếu cẩn trọng. Đó chỉ là việc nhỏ, cũng không quan trọng lắm.”
“Trời ạ! Tiểu thư chẳng quan tâm mặc dù tôi là người trợ thủ của cô sao.”
Artizea cười.
“Tôi không đùa đâu, ngài nên thận trọng trước khi bị ai đó đầu độc, đến lúc đó thì có hối hận cũng không được đâu.”
“Ai lại đầu độc một kỵ sĩ như tôi chứ?”
“…..”
Aartizea không nói gì cả. Chính lúc đó.
“Cô đang về vấn đề khá nghiêm tròn đấy, đầu độc sao?”
Cedric nói.
Anh đứng ở ngay gần đó và gõ vào cánh cửa.
“Tôi không cố ý… chỉ là cửa đang mở sẵn…”
“Ồ, ngài đại công tước.”
Freyl chào anh còn Artizea thì đứng lên.
“Mời vào.”
“Cô chuẩn bị xong chưa?”
“Rồi ạ.”
Sau khi Sophie đội nón lên cho rồi, rồi cố định nó bằng một chiếc cài tóc.
“Tôi nghĩ tôi có nghe thấy về việc đầu độc…”
“Chỉ là đùa thôi ạ.”
“Cái đó là gì vậy?”
“À, đây là món quà mà ngài Freyl đã chuẩn bị.”
“Freyl chuẩn bị một món quà sao?”
Freyl liếc nhìn ánh mắt của Cedric.
Cedric không giận dữ mà chỉ dùng tay chạm vào lông mày.
Artizea đáp lại.
“Vâng”
Trong đầu anh đầy sự hoang mang khó hiểu.
Anh không biết là Cedric biết việc này nhưng vờ như không biết hay anh ta thật sự không biết gì về chuyện này.
“Tiểu thư nói là cần loại muối ở bờ biển địa phận Riagan nên tôi đã lấy cho cô ấy ạ. Đây là hoàn toàn là thật chứ không phải bịa đặt gì đâu. Vậy thì, tôi xin phép cáo lui.”
Freyl nói và nhanh chóng đi ra như thể anh đang chạy trốn..
‘Tôi chẳng nói gì cả.’
Anh vuốt trán bằng ngón trỏ lần nữa.
“Đây là quà tặng nữ hoàng sao?”
“Vâng, tại sao ạ?”
Artizea nghiêng đầu và hỏi. Cedric cười mỉm.
“Không gì cả, tôi chỉ là hơi bất ngờ chút thôi.”
Anh đưa tay ra, Artizea đặt tay cô lên tay anh.
Sau khi nghe vậy Alice lập tức đóng hộp lại và đi ra ngoài trước để đặt nó vào xe ngựa.
Sau đó, cả hai người từ từ đi xuống cầu thang.
Anh hộ tống Artizea đến xe ngựa, Artizea ngồi xuống và đóng cửa lại, cô hỏi.
“Nữ hoàng là người như thế nào vậy?”
“Hơi muộn để hỏi việc này nhỉ?”
“Tôi chỉ hơi tò mò về ấn tượng của ngài Cedric về việc này, chứ không phải là tôi muốn tìm thông tin hay cả. Ngài nói ngài sẽ đi chung với tôi, ngài nói ngài khác với bọn họ.”
Lúc đầu, Artizea định đến cung điện nữ hoàng một mình.
Vì nếu cô đi cùng Cedric thì cũng giống như đến chào hỏi một người họ hàng.
Viên trái tim thánh nữ Olga cũng có thể được trao cho nữ hoàng. Nữ hoàng sẽ cảm thấy trân trọng món quà này khi họ dâng một viên đá quý như thế này để là quà.
Nhưng mọi việc không nên diễn ra như vậy.
Đó là lý do vì sao họ bỏ lựa chọn dễ dàng ban đầu.
Giới thượng lưu đều biết cô đang giữ viên đá trong tay.
Cô đã cho họ thấy cô có liên quan đến việc đó. Bằng cách này, họ cũng thấy được nguyện vọng của cô.
Cô làm cho mọi người nghĩ rằng chắc hẳn cô đang bàn tính mưu kế trả thù Miraila.
Bằng cách đó, cô sẽ thu hút sự hứng thú của nữ hoàng, cho bà ấy biết cô là một người đáng để giao dịch.
Và cuối cùng, cô đã nhận được thư mời với tên của cô trên đó. Artizea Rosan.
Tuy nhiên, Cedric lại phản đối cô một mình đến chỗ nữ hoàng.
“Chẳng phải thật kì cục khi nàng đến đấy để diện kiến nữ hoàng với tư cách là vị hôn thê, nhưng lại đến đấy một mình sao?”
“Cũng đâu có gì kì lạ khi một quý tộc đến thăm nữ hoàng một mình đâu. Với cả, tôi cũng chẳng đến đó với tư cách họ hàng mà là đến đó để đề xuất một lời đề nghị với bà ấy.”
“cô lo lắng tôi sẽ biết về kế hoạch của cô sao?”
Artizea chẳng thể làm gì khác ngoài việc cảm thấy xấu hổ. Không phải là cô có điều gì giấu không cho Cedric biết.
“Không, không phải thế ạ.”
“Nếu vậy thì tôi cùng đi nhé, tôi sẽ không can thiệp những việc mà cô đang làm.”
Cedric nhẹ nhàng nói.
“Nữ hoàng bệ hạ không phải là người dễ tính, nhưng cũng đã khá lâu kể tử khi bà ấy quay lưng lại với thế giới bên ngoài. Nếu cô đến gặp bà ấy một mình chắc chắn sẽ mọi người sẽ bàn tán.”
Đây là điều cô cũng không muốn, nên cô đành gật đầu.
Mặc dù nhân tố chính có thể giúp Lawrence trở thành hoàng tử chính là nữ hoàng, nhưng Artizea cũng chẳng có nhiều thông tin về bà ấy.
Chỉ cần nhắc đến nữ hoàng là Miraila sẽ lại nổi điên lên, hơn nữa cung điện của bà ấy cũng đóng chặt.
Tất cả những người hầu còn lại bên trong cung điện đều là những người thề dành hết cuộc đời của họ cho bà ấy. Những vị khách lui tới cũng điện đều là những người bạn rất thân của bà ấy.
Không một ai có thể mua chuộc được bằng tiền.
Cô có thể dành thời gian để đe dọa gia đình hoặc tạo ra những điểm yếu bằng những thứ như sắc đẹp.
Nhưng thay vì tốn công như vậy, Artizea đã giải quyết chúng dễ dàng. Với sự chấp thuận của hoàng đế, Artizea đã cho đốt cả cũng điện.
Sau khi lời tiên tri thánh nữ xuất hiện, bây giờ cô đã được kế thừa một cách hợp pháp kể cả khi cô không phải là nữ hoàng.
Nữ hoàng đã chết mà không rời khỏi cung điện của mình. Không ai trong số những sát thủ chờ đợi Hoàng hậu trở ra còn sống, hay dính máu trên con dao của họ.
Cho đến tận lúc đó cô mới thực sự tin rằng nữ hoàng đang lâm bệnh nặng.
‘Cedric sẽ không tha thứ đâu.’
Khác hẳn việc giết một quản gia cỏn con, cô không thể che đậy một chuyện động trời như vậy.
Artizea nhẹ nhàng nhìn vào mặt Cedric.
