Chap 8 ( Buổi gặp gỡ đầu tiên ) 4
Cedric lấy tay che miệng và ho một lúc, anh nhăn mặt. Miệng anh cũng bị bỏng do tách trà nóng.
"Ôi Chúa ơi. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được nghe điều đó từ một cô gái trẻ mà tôi mới gặp hôm nay ”.
Artizea đưa cho anh ấy chiếc khăn tay,khuôn mặt cô ửng hồng.
Cedric nhận lấy, lau miệng và tay.
Artizea không nói về một cuộc hôn nhân đúng nghĩa.
Ngay cả khi cô ấy đã thay đổi thì Cedric cũng không biết điều đó.
Vì vậy, cô nghĩ rằng bằng cách nói với anh về lời cầu hôn, anh sẽ coi nó như là một kế hoạch. Cô không bao giờ tưởng tượng rằng anh hiểu sai nó là một cuộc hôn nhân thực sự giữa một người đàn ông và một người phụ nữ.
Artizea thừa nhận rằng bản thân cô đã mắc sai lầm. Tại thời điểm này, Cedric không chỉ không biết rằng cô đã thay đổi, mà thậm chí anh còn không biết gì về cô. Thảo nào anh ấy hiểu sai lời cô ấy nói.
Cô nói, áp khẽ đôi bàn tay lên phần gò má đã ửng đỏ.
“Tôi không yêu cầu anh sẽ kết hôn với tôi thật. Tôi nói như vậy vì đó là một cách giải quyết những vấn đề mà ngài đang gặp phải ”.
"Cô đang nói về vấn đề gì vậy?"
“Hai tháng qua anh không vào thủ đô vì lễ khải hoàn, phải không? Tôi biết Bệ hạ lo ngại rằng những binh lính sẽ không được đối đãi một cách xứng đáng, vì điều này có thể dẫn đến sự sụp đổ không chỉ của Quân đội phía Tây mà còn của cả Quân đội phía Nam ”.
Việc Hoàng gia đối đãi tệ bạc với quân địa phương không phải là mới đây.
Tuy nhiên, sự bất mãn vốn tích tụ trong quân đội đang dần bùng nổ, họ đã không được công nhận dù đã liều mạng hi sinh.
Những người lính bắt đầu đào ngũ khỏi Quân đội phía Nam và Đông. Ngược lại, quân đội phía Tây không gặp nhiều khó khăn dưới sự lãnh đạo của Cedric.
“Công tước càng giữ im lặng lâu, càng không muốn công nhận công trạng quân sự của quân đội. Ngài ấy ghét thua cuộc và mất mặt trước người khác. Chẳng lẽ ngài đến đây để thỉnh cầu Tổng giám mục đứng ra làm trung gian? ”
"Đúng."
“Hoàng thượng có hơi e ngại Tổng giám mục. Đó không phải là một lựa chọn khôn ngoan ”.
Artizea tiếp tục.
“Nếu như Tổng giám mục cầu xin, cho dù có thành công cử hành lễ khải hoàn, tương lai sẽ có cuộc báo thù mà thôi. Ông ta không chỉ có thể ngăn chặn những người tham gia vào Quân đội phía Tây, mà những binh lính chủ chốt ở đấy đang giúp ông ta cũng có thể bị trục xuất hoặc thanh trừng. Tuy nhiên, anh nên vui mừng vì mới chỉ có sự chậm trễ trong việc bổ sung quân đội và vật tư. ”
Artizea nói điều này bởi vì cô ấy hoàn toàn biết rõ những gì đã xảy ra trong tương lai.
Quân đội phía Tây ngày càng yếu đi. Và bảy năm sau, khi làn sóng quái vật ập đến, vùng đất phía Tây của đất nước đã trở thành một địa ngục thực sự.
Vì mất ruộng ngũ cốc, các vùng khác trở nên đói khổ.
Mặt Cedric tối sầm lại. Anh cũng biết điều đó.
Nhưng anh vẫn không thể cúi đầu chịu khuất phục trước Hoàng đế.
Không chỉ nguồn cung cấp mới tạo thành quân đội. Nếu lòng kiêu hãnh và kỷ luật quân đội biến mất, thì tổ chức mà anh gây dựng lại sẽ tan rã.
“Bệ hạ quan tâm đến anh trai tôi, Lawrence. Nhưng hiện tại, anh trai tôi, không có quân đội hỗ trợ. Rõ ràng việc này sẽ trở thành điểm yếu lớn trong tương lai, khi cuộc chiến tranh giành ngai vàng bắt đầu. Hoàng đế đang lo lắng về việc này ”.
Cô ấy tiếp tục nói.
“Tất nhiên, Bệ hạ không có ý định chia sẻ quyền lực của mình.”
"Tôi biết."
“Vì vậy, bá tước chính là người phù hợp. Ngài đang ở trong hàng ngũ kế vị ngai vàng, ngài có thể củng cố tính hợp pháp của anh trai tôi, và cũng hỗ trợ quân sự mà anh ấy cần. "
Artizea nhấp một ngụm trà và nói.
“Nếu ngài ngỏ lời hỗ trợ anh trai tôi, Hoàng đế sẽ sẵn sàng ban tặng những danh hiệu thích hợp cho Quân đội phương Tây và tổ chức một buổi lễ chiến thắng trở về để phù hợp với những thành tích đã đạt được.”
“Tôi hiểu ý cô. Nhưng không thể để điều đó xảy ra. Tôi sẽ không thông đồng với Hầu tước Rosan, điều đó hoàn toàn không thể. Cưới con gái của bà ta thì càng không.”
Cedric nói một cách chắc chắn.
“Thưa cô, lý do duy nhất mà tôi nghe lời cô cho đến nay là vì cô thông minh nhưng vẫn còn trẻ. Ngoài ra, có thể vì cô không biết rõ về tôi, nên khi nghe mẹ và anh trai của cô ấp ủ kế hoạch đó, cô đã nghĩ rằng nó sẽ khả thi ư”
“Ngài công tước.”
“Tôi không giận cô đâu, thưa cô. Mong cô thứ lỗi vì bỏ dở giữa chừng, nhưng tôi khôngđồng ý với ý tưởng đó của cô”.
"Đừng."
Artizea nắm lấy tay áo anh khi anh đứng dậy.
“Tôi chưa nói xong. Và tôi không yêu cầu anh thực sự ủng hộ anh trai tôi, Lawrence. "
Cedric nhìn xuống. Artizea nói nhanh.
“Chỉ cần cho Hoàng đế thấy‘ khả năng ’là đủ.”
"Thưa cô."
“Công tước có thể ủng hộ Lawrence hay không thì việc để lại điều không chắc chắn này sẽ cho phép Quân đội phương Tây nhận được sự đối đãi xứng đáng. Vậy mà ngài đành vứt bỏ tất cả vì lý do cá nhân ư? ”
"Tôi không có ý định cầu xin sự công nhận rằng những người lính xứng đáng với công lao quân sự của họ."
“Vậy, còn‘ Làng của những kẻ nổi loạn” thì sao?
Cedric cau mày và nhìn Artizea.
"Cô đang cố gắng đe dọa tôi sao, thưa quý cô?"
“Không, tôi đang thành tâm đưa ra lời khuyên của mình. Thực tế là tôi biết điều này, có nghĩa là những người khác cũng có thể phát hiện ra, thưa quý ngài. ”
"Tôi thấy rằng ít nhất Hầu tước Rosan và Lawrence hẳn đã biết."
“Mẹ và anh trai tôi không giỏi những việc tế nhị như vậy đâu. Ngài không cần phải lo lắng. Hiện giờ, tôi là người duy nhất biết ”.
"Họ không có tội."
"Tôi biết chứ. Nhưng đây là vấn đề có thể bùng phát nghiêm trọng bất cứ lúc nào ”.
Artizea giờ đã biết mình không thể rời đi.
Điều này cho phép cô thư giãn và rót cho mình một tách trà khác.
'Tôi khát nước quá.'
Cedric lại ngồi xuống khi cô ấy nói xong.
Sau đó anh ta hạ giọng hỏi
"Cô muốn gì?"
"Công tước nên theo đuổi một lợi ích thực tế hơn."
“Lợi ích đó là chung tay với kẻ thù để làm lễ khải hoàn của quân đội phía Tây à?”
"Thưa Ngài, ngài phải để danh dự của mình sang một bên, để có thể có được danh dự của Quân đội phương Tây và bảo vệ Đại công quốc Evron."
Artizea nói.
“Cả mẹ tôi và anh trai tôi đều không biết về cuộc gặp gỡ này. Tôi không làm hỏng chiếc xe ngựa để ngài nghĩ rằng cuộc gặp gỡ của chúng ta xảy ra một cách tình cờ. Tôi làm vậy để đánh lừa những người khác ”.
“…”
"Thông thường thì là, sau một cuộc gặp gỡ tình cờ giữa một người đàn ông và một người phụ nữ, họ nảy sinh tình cảm với nhau."
Artizea bình tĩnh nói.
“Vì vậy, hãy thông báo rằng ngài sẽ ngừng chống đối Hoàng đế và vào kinh đô bởi vì đã yêu tôi. Sau đó cầu hôn tôi. Sẽ không có nhiều người đặt câu hỏi về nó đâu. "
Cô là con gái của Miraila Rosan. Mọi người sẽ hiểu sai toàn bộ mọi chuyện.
Ngoại trừ Miraila và Lawrence, những người biết rằng đó sẽ không phải là một cuộc hôn nhân chính trị. Do đó, sẽ không có liên minh hôn nhân nào xảy ra cả.
Nói xong những lời này, Artizea đứng thẳng lưng và nhìn thẳng vào Cedric.
“Nhìn bề ngoài, có vẻ như công tước đã từ bỏ danh dự của quân đội phía Tây vì một người phụ nữ. Nhưng trên thực tế, Hoàng đế sẽ tính toán những lợi ích mà Lawrence có thể nhận được khi tôi kết hôn. Và sau đó, ông sẽ cho phép diễn ra lễ khải hoàn của Tây quân ”.
Cedric im lặng.
“Bên cạnh đó, ngài cũng sẽ nhận được sự ưu ái của Đại công tước Roygar, kẻ thù lớn nhất của Lawrence. Rồi có thể được lợi từ cả hai phía. "
Artizea đổ hết nước trà nguội ra khỏi tách của mình và rót trà mới ra.
Cuối cùng thì Cedric cũng hỏi.
“Tôi biết rằng Lawrence sẽ cố gắng khiến tôi đứng về phía hắn. Nhưng Đại công tước Roygar là kẻ thù của Lawrence, ý cô là gì nếu tôi kết hôn với cô, tôi sẽ nhận được sự ưu ái của ngài ấy? ”
"Ngài muốn kết hôn với tôi vì ngài đã yêu tôi điên cuồng, không phải để thành lập một liên minh hôn nhân ủng hộ Lawrence."
“Cho đến nay, thưa quý ngài, Đại công tước Evron, đã tỏ ra hợp lý và công bằng trong tất cả những gì ngài đã làm. Nhưng Đại công tước Roygar sẽ nghĩ gì khi biết rằng ngài vào kinh đô không phải để cầu xin Hoàng đế mà là vì một người phụ nữ? Chà, ông ta có thể nghĩ rằng ngài đã từ bỏ niềm tự hào của mình để đổi lấy thứ gì đó, vì vậy ông ta sẽ cố gắng thuyết phục ngài đứng về phía mình.
"Ý cô là tôi có thể ảnh hưởng đến cả hai bên."
"Đúng."
Cedric không bao giờ là một người đàn ông thiếu sức ảnh hưởng.
Công quốc Evron là lá chắn của đế quốc phía bắc.
Và Cedric là người đã lập được nhiều công lao nhất trong Đế quốc.
Anh cũng giúp xây dựng lại quân đội phương Tây và ngăn chặn làn sóng quái vật.
Ở các quân đoàn phía Trung, Đông và Nam cũng có nhiều người mến mộ anh ấy.
Đồng thời, anh củng cố danh tiếng của mình bằng cách không cúi đầu trước bất kỳ ai hay thành lập bè phái. Cuối cùng, điều đó đã làm cho Hoàng đế ghét anh.
Anh không có đủ quyền lực để đe dọa đến Hoàng đế, nhưng anh có đủ ảnh hưởng để khiến ông ta cảm thấy khó chịu.
"Nếu ngài kết hôn với tôi, Hoàng đế sẽ không khó chịu với sự hiện diện của ngài như trước nữa."
“…”
“Điều mà hoàng đế ghét nhất là bị ngó lơ quyền lực của mình. Và những cuộc tranh giành quyền kế vị là thứ ảnh hưởng nhiều nhất đến điều đó. Hãy xem xét lý do tại sao ông ấy không ủng hộ con trai mình là Lawrence mà lại đặt anh trai của mình, Đại công tước Roygar, lên bàn cân ”.
"Tôi hiểu ý vô là gì. Bệ hạ là một người thận trọng, và đang cố tình làm suy yếu cả hai bên bằng cách tạo ra một cuộc đấu tranh phe phái. Vì vậy, ngay cả khi ai đó muốn chặt đầu tôi, Bệ hạ sẽ coi đó là một cuộc tranh chấp chính trị đơn giản và xem đó chỉ là một vấn đề cỏn con ”.
Cedric tự lẩm bẩm một mình, trầm tư.
"Đây có phải là cách cô định bảo vệ tôi?"
Artizea lặng lẽ đợi anh suy nghĩ xong.
Cô hết trà nên đã gọi người hầu mang thêm nước nóng vào.
Cedric vẫn im lặng trong khi Artizea đổ nước nóng vào ấm và xoay xoay chiếc đồng hồ cát.
"Thưa cô, nếu không buộc tôi phải đứng về phía Lawrence thông qua một liên minh hôn nhân, thì cô được gì từ cuộc hôn nhân này?"
Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc nói dối về điều ấy, Cedric không có lý do gì để tin tưởng cô.
“Tôi chỉ muốn chiếm lĩnh hoàn toàn Gia tộc Rosan một mình.”
“Quý cô à, dù sao thì cô cũng sẽ kế thừa gia tộc Rosan mà”
"Tôi không thể đợi được cho đến lúc đó."
Những gì Artizea nói không hoàn toàn là sai sự thật.
“Tôi hiện đã 18 tuổi. Tôi chỉ có thể thừa kế danh hiệu này khi tôi bước sang tuổi 20. Mẹ tôi, người giám hộ của tôi, có thẩm quyền định đoạt tài sản của Hầu tước Rosan trong vòng hai năm tới với tư cách là người giám hộ.”
Mặc dù thực tế là Gia tộc Rosan đã hoàn toàn mất đi ảnh hưởng chính trị của mình, nhưng vẫn có một khối tài sản lớn.
Khả năng Lawrence có thể thực hiện chỉ vì những lý do này là rất lớn.
Và Artizea không thể làm được gì nhiều trong khi cô nằm dưới sự kiểm soát của Miraila.
Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của cô là hoàn toàn tránh xa bà ấy.
“Nhưng cô có thể kết hôn với sự cho phép của người giám hộ. Và sau khi kết hôn, cô sẽ được công nhận là một người trưởng thành ”.
“Đúng, nhưng chỉ vì tôi chọn ai đó, không có nghĩa là mẹ tôi sẽ để tôi đi. Ngay cả khi tôi trở thành một người lớn, nó cũng sẽ như vậy. Mẹ sẽ tìm cách giết vị hôn phu của tôi trước khi cho tôi lấy anh ta ”.
Artizea nói một cách bình tĩnh.
“Theo nghĩa đó, thưa ngài, Đại công tước, là ứng cử viên tốt nhất mà tôi có thể chọn. Tôi chắc rằng Bệ hạ sẽ hài lòng với lời cầu hôn của anh, và anh trai tôi, Lawrence sẽ không từ chối đâu. "
"Cô đang nghĩ đến việc phản bội mẹ và anh trai ư?"
“Tôi chỉ là một công cụ mà thôi. Nếu một công cụ rơi vào tay người khác thì nó không thể bị coi là phản quốc được”.
Artizea chua chát nói.
Điều đó không có nghĩa là cô ấy không coi người khác là công cụ.
Theo nghĩa đó, có lẽ cô ấy quá giống Miraila.
“Xin hãy kết hôn với tôi, chỉ trong hai năm mà thôi, và bảo vệ tôi, thưa đại Công tước. Nếu anh làm như vậy, tôi sẽ được phong làm vương phi. ”
Đôi mắt của Cedric trở nên to hơn trước những lời nói bất chợt của cô.
"Anh phải làm việc đó. Nếu anh muốn người dân của Đế chế Crates được sống trong hòa bình. Lawrence độc ác và Roygar tham lam. Nếu một trong hai người lên ngôi, Đế chế sẽ trở thành địa ngục trần gian ”.
Artizea nói chắc chắn.
