Đó không phải là chuyện chẳng thể đoán trước.
Ngôi làng được tạo ra để nghiên cứu kĩ thuật trồng trọt cuả Karam bao gồm hai mươi hộ dân. Trong làng không có những gia đình lớn như các ngôi làng bình thường. Nhưng, dân số vẫn chạm đến số tám mươi.
Đó không phải là tám mươi người lính được huấn luyện kĩ càng hay là những kẻ cung cấp thông tin, chỉ là tám mươi dân làng bình thường.
Thật lạ rằng thông tin lại chẳng bị truyền ra ngoài. Nếu thông tin bị lộ, điều tốt nhất có thể làm lúc đó chính là giết tất cả để bịt đầu mối.
Hơn nữa, còn hai lí do để Artizea không giết họ; rằng cô tin vào lời hứa của Hannah và Cedric là họ sẽ giữ kín thông tin.
Lí do đầu tiên là vì Cedric không thể chấp nhận phải tàn sát tất cả.
Đó là điều mà họ không thể phạm phải, dù vì bất cứ lí do gì đi nữa.
Còn nữa, kết quả cuối cùng của sự giết chóc nhẫn tâm đó, là khi sự tự tin của con người giảm sút và sự tự do ngôn luận không còn quan trọng, họ sẽ chẳng thể làm điều mà bọn họ cần phải làm lúc thời điểm quan trọng ấy đến trong tương lai.
Lí do thứ hai, giao thông giữa phía Bắc và lục địa lhoong thông thoáng tí nào.
Nghe có vẻ lố bịch nhưng nó thật ra lại khá quan trọng: hầu như chẳng có nông dân sống tại khu cuối phía Bắc lãnh địa thuộc sỡ hữu của Đại công tước Evron, có thể truyền thông tin mật ra ngoài.
Lãnh địa của Evron là một nơi với giao thông thật sự nghèo nàn. Vì vậy nên truyền thông cũng rất chậm trễ.
Kể cả khi có một người làm rộ thông tin, cũng có rất ít khả năng nó sẽ được truyền đến lục địa phía bên kia vùng đất của công tước.
Mà nếu thông tin bị truyền đến đó, lúc đó cũng là sau giờ làm ở phía tây rồi và mọi chuyện đều đã xong xuôi lúc đó.
Ngoại trừ khi có nội gián trong lãnh địa của công tước.
Tuy nhiên, chỉ khi thông tin bị thu thập đang nhắm đến kĩ thuật Karam và thị trấn Thold phía Bắc, thì khả năng tìm ra được sự thật về chuyện này rất thấp.
‘một thầy tu’
Hannah thể hiện khả năng kiểm soát vấn đề và những người liên lụy.
Dù cho thế, vẫn có thứ mà không ai trên thế giới nyaf có thể kiểm soát được. Chính là một linh hồn.
Có lẽ kẻ đã kể cho thầy tu đó vẫn chưa nhận ra tằng hắn đã tiết lộ hoàn toàn bí mật.
Nguyên nhân việc nayfchinhs là vì, trong suy nghĩ của một người sùng đạo, lời thú tội sẽ luôn được giữ kín. Thì đâu ai nghĩ rằng thú tội với Chúa, người mà tối nào họ cũng cầu khấn, thì sẽ là tội tiết lộ bí mật đâu chứ.
Đương nhiên, vị thầy tu nghe thấy lời thú tội đó có cái nhìn khác hoàn toàn.
‘’Thưa Ngài, ngôi đền đã xác định Karam chính là quỷ dữ. Karam thuộc về lũ quỷ.”
Vị tu sĩ nói với gương mặt thể hiện sự đúng đắn.
‘’Quả là một trọng tội khi lũ chư hầu của Đại công tước lại đang cố gắng đem quỷ dữ đến thế giới này. Còn nữa, rõ rang điều này chính là lí do mà chiến tranh nổ ra.’’
Ông ta nói, quên rằng mình đang ngồi trước mặt công tước phu nhân, rồi khi nhận ra, ông ta dùng cả hai lòng bàn tay lau mặt mình trong lo lắng.
‘’Đây chính là hình phạt thần thánh. Đó là điều hiển nhiên khi chúng ta thu hút quỷ dữ vì ta đều thèm muốn những điều chúng có. Khác những lần trước, Karam bỗng dưng xuất hiện trước Thold, chắc là vì lí do đó đấy.’’
‘’Ngươi đã nói với giám mục chưa?’’
Artizea hỏi với giọng nói trầm, nhưng mềm mại. Cô muốn thăm dò chính sách của bọn thầy tu.
‘’Tôi vẫn chưa nói với ngài ấy. Giám mục là một gã yếu đuối. Hơn nữa, ngài ấy là người nắm giữ sự thống nhất của phần lãnh thổ này, nó còn quan trọng hơn hỗ trợ ý chí của ngôi đền nữa.’’
‘’Ta biết’’
‘’Đương nhiên, sẽ có những trường hợp không thể tránh khỏi và để có thể sống sót, những người đó sẽ bằng lòng giúp đỡ Karam.’’
‘’Vâng”
‘’Nhưng tôi đã bảo anh ta truyền giáo nhiều hơn nữa về sự thật đang bị cấm đó. Nhưng giám mục lại nói hành động xấu nhưng mục đích tốt thì đó vẫn là hành động tốt thôi. Trước hết, anh ta là người luôn nói chúng ta cần phải sống.’’
Vị tu sĩ lại nhăn mặt. Nhưng rồi sự quyết tâm lần nữa hiện lên trên nét mặt kia.
‘’Đó là lí do tôi nói chuyện với ngài. Tôi hiểu rất rõ vì tôi là người từ nơi này. Giám mục, và những tu sĩ khác…phần lớn chắc hẳn sẽ im lặng và che giấu cho Evron.’’
‘’Này tu sĩ.’’
‘’Nhưng việc này đã đi quá xa rồi. Làm sao để chúng ta chôn vùi nó đây ? Đã có một gã nào đó kích động chiến tranh.’’
‘’Làm sao vị tu dĩ đó lại muốn ta giúp ngươi ? Ta đã đang làm ngơ tình hình ngoài kia, và ta cũng chẳng biết gì nhiều về Karam.’’
‘’Xin hãy cho lục địa Abbey biết việc này, thưa Ngài.’’
Vị tu sĩ cúi đầu thật sâu cầu xin.
‘’Vùng Abbey quá xa nơi này, ta nghĩ, kể cả khi ta viết thư gửi đến đó, sẽ có ai đó ở vùng giữa sẽ chặn nó lại.’’
‘’Này ngươi’’
‘’Nếu vùng Abbey cầu cứu, Giám mục sẽ không tha thứ cho lũ ác quỷ và bọn ngu ngốc đã giao dịch với Karam vì lợi ích cá nhân. Chúng ta cần phải tìm thấy họ nhanh nhất có thể. Không thể để vùng đất của Đại công tước Evron bị Chưa ghét bỏ chỉ vì lũ chư hầu, đúng không thưa ngài ?’’
Artizea vẫn đang nhìn chăm chăm vị tu sĩ kia.
Câu nói hoàn toàn không có ác ý. Gã ta đang thật tâm lo lắng cho lãnh thổ của Đại công tước.
Nếu sự thật được truyền đến lục địa, sẽ xảy ra chuyện không thể tưởng tượng được, tội ác vì dám giao dịch với Karam và Đại công quốc Evron sẽ nhận hình phạt vạ tuyệt thông.
‘Ta vui vì ngươi đã thảo luận với ta’
Artizea thầm nghĩ.
‘’Bây giờ thì ta không thể nói được gì đâu’’
Cô bình tĩnh đáp.
‘’Vì ta chưa biết chắc có phải chiến tranh xảy ra vì điều đó hay không. Và…người thú tội đó có thể đã nói gì đó tồi tệ với vị tu sĩ kia.’’
‘’Ngài không cần lo lắng về danh tính người đã thú tội đó đâu’’
‘’Được rồi, nhưng nếu những kẻ chư hầu của Đại công tước làm chuyện gì đó lén lút, ta cũng không thể nhanh chóng can thiệp vào. Đây chẳng còn là vấn đề bình thường nữa rồi.’’
‘’Vâng, lời nói cẩn trọng của ngài quả thật là đúng.’’
Vị tu sĩ gật đầu.
Artizea đứng dậy và tiễn tu sĩ đi.
‘’Gặp lại người sau. Người không cần phải tiễn tôi đâu.’’
Nói rồi đứng dậy. Artizea rời khỏi phòng và để tu sĩ lại một mình.
Huỵch.
Sauk hi cánh cửa được đóng lại, một tiếng thở phào nhẹ nhõm phát ra.
‘’Hooo.’’
Alphonese đứng đó im lặng giơ cao ngọn đèn.
Artizea nhanh chóng rời khỏi ngôi đền.
Những tu sĩ khá là rắc rối.
Ngôi đền có một mức độ tập trung khá là đáng gờm. Để những người nông dân ở phía Bắc không thể nào truyền thông tin ra ngoài được, những lũ tu sĩ có thể liên lạc với ngôi đền rất dễ dàng.
Ngay thời điểm này, lá thư có thể đã bị chặn lại, vị tu sĩ này sẽ không ghi ngờ gì và tìm cách khác để gửi bức thư đi.
Và đương nhiên lời nói của ông ta sẽ có sức nặng hơn nhiều so với lời nói của những người nông dân bần hàn. Tin người dân tới từ lục địa có liên hệ với Karam sẽ là một chuyện gây sốc.
Và có thể không chỉ cây Karam là vấn đề, mà tất cả những cuộc nói chuyện xảy ra trên đất của Đại công quốc cũng sẽ bị buộc tội.
Nếu người nói về việc này không phải là vị tu sĩ này, mà là một người nào khác, Artizea chắc hẳn đã giết người bịt miệng. Vì người chết thì không biết nói.
Nhưng cô không thế làm thế với tu sĩ được.
Tất cả bọn họ đều có tên trên danh sách của Abbey. Nếu họ chết, thì phải nêu lí do.
Và nếu tu sĩ ra đi bất chợt cùng với lí do không thể chấp nhận, thì bọn Abbey sẽ cố gắng mở cuộc điều tra.
‘Nếu ta biết sớm hơn một ngày thì tốt rồi’
Artizea tiếc nuối.
Nếu trường hợp đó thực sự xảy ra, cô sẽ phải giết tu sĩ đó với vũ khí của người phía Nam đại dương, cũng là thứ được quân đoàn người chết của Cadriol nắm giữ. Và giả như ta nói đó chính là thương vong do cuộc vây bắt, thì chắc là sẽ giải quyết được vấn đề ?
Tuy nhiên, đám tang đã diễn ra rồi, đương nhiên cái xác sẽ không thể tự dung mà biến mất ngay sau đó được.
May mắn là gã tu sĩ đó đã báo lại. Ông ta có vẻ là người sùng đạo và nguyên tắc nên cũng trung thành với ngôi đền.
Nên chắc hẳn buổi thú tội đó sẽ không bị lộ đâu.
Dù sao thì, điều đầu tiên cần làm bây giờ là tìm ra nguyên do của cuộc chiến.
Artizea giở ra bộ mặt đáng sợ.
Lysia và những cô hầu khác đang chờ bên ngoài ngôi đến nhìn cô với tâm thế dầy lo lắng.
‘’Sao vậy, thưa Ngài? Chuyện gì đã xảy ra bên trong vậy?’’
‘’Khi đám tang xong xuôi, nói với Tử tước Agate và Hannah đến chỗ ta. Muộn thế nào cũng phải đến.’’
‘’Vâng thưa Ngài’’
Lysia hơi căng thẳng đáp lại.
Artizea nhanh chóng trở về thành.
Hai người nhanh chóng có mặt ở phòng khách nhà Artizea, lúc đó đã qua nửa đêm, đang khoảng ba giờ sáng.
Artizea ngồi trước lò sưởi mà không cởi bỏ bộ trang phục đau thương ấy ra. Đầu óc cô hiện giờ đang cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ rắc rối kia.
Sau khi mọi người đều đã ngồi xuống, artize hỏi Tử tước Agate.
‘’Tình hình ở cổng Thold sao rồi?’’
‘’Cho đến tin tức cuối cùng thì, vẫn chưa có cuộc giao tranh nào xảy ra. Nhưng số lượng binh lính Karam ở trước pháo đài ước tính lên khoảng từ 20,000 đến dưới 25,000.’’
‘’Nói chung, nếu chiến tranh xảy ra, thì số lượng tụ tập lại sẽ nhiều hơn con số đó, nhưng chắc chắn là sẽ không dưới 20,000 đâu.’’
Lysia thêm vài lời giải thích. Artizea nhìn vào Hannah.
‘’Hôm nay tôi có nghe thấy vài chuyện.’’
‘’Vâng ?’’
‘’Họ nói lí do cuộc chiến nổi ra là vì ngồi làng phía Bắc của Tjold.’’
Artizea nói với giọng lạnh ngắt.
Hannah lập tức sợ trắng mặt.
Cô nhìn qua Tử tước Agate. Người cũng đang do dự nhìn Lysia.
‘’Có phải Đại công tước yêu cầu các người giấu ta không? Hay là các người tự ý che giấu nó ?’’
Artizea lạnh lùng hỏi.
Lần này lysia đã trả lời.
‘’Tôi không biết điều này có nghĩa là gì, nhưng tôi biết chắc Đại công tước đang chăm sóc rất tốt cho pháo đài.’’
Tử tước Agate cúi đầu.
‘’Tôi xin lỗi, thưa Ngài.’’
Hannah đứng phắt dậy và quì xuống.
‘’Vâng, đây là lỗi của ôi. Trong lúc sơ tán ngôi làng, tôi đã vô tình bắt cóc một đứa bé của Karam.’’
‘’Một đứa bé ư ?’’
‘’Có một ngôi làng Karam gần đó. Theo được biết thì bọn trẻ con ở hai làng thường chơi với nhau. Ngày hôm đó, trong lúc sơ tán ngôi làng và đưa người dân đi, một vài đứa trẻ đã để cổng Thold cùng nhau. Người sĩ quan đã phạm lỗi nói rằng đứa nhỏ đó đội mũ trùm đầu che khuất đôi mắt, nên anh ta nghĩ nó là con lai và đem nó theo.’’
Artizea thở phào.
Đó là dấu hiệu của sự nhẹ nhõm.
