Khi mà đèn hiệu sáng lên từ pháo đài phía cổng Thold, đó chính xác là biến số khẩn cấp mà Artizea lo lắng nhất.
Theo như Artizea nhớ, thì năm nay vẫn chưa có cuộc chiến nào với Karam diễn ra.
Vậy thì, đây là thứ hiệu ứng cánh bướm đó xảy ra vì hành động của cô hả ?
Nếu không phải nữa, thì có phải là vì có ai khác vẫn còn nhớ những sự kiện đã xảy ra trước cuộc thoái lui, người nào đó khác Cadriol?
Artizea không nghĩ điều đầu tiên có khả năng sẽ xảy ra.
Khả năng có người bên ngoài vùng Evron liên quan đến Karam là gần như bằng không.
Cơn sóng quái vật từ phía Tây được cho là thảm họa thiên nhiên. Karam cũng thế, vì nó được coi là một loại quái vật ở tất cả mọi nơi chỉ ngoại trừ vùng Evron.
Theo Artizea được biết thì, cô là người phụ nữ chiến nhất dám nói lên nhiều ý tưởng mới trong đám người dính dáng đến chính trị hoàng gia.
Bên cạnh đó, cô đã hết lòng để đem đến nỗi đau cho Evron.
Cô không nghĩ là Karam sẽ trở thành mục tiêu của sự bàn luận hay chính trị đến khi cô tới nơi này và nói chuyện với Cedric.
Vậy thì có vẻ những thứ cô đã làm ở lục địa có ảnh hưởng gì đến Karam.
Biến số ngoài tầm kiểm soát của cô chính là một điều nguy hiểm.
Tuy nhiên, nếu lí do cho cuộc chiến là vì ngôi làng phía Bắc Thold, nó có nghĩa là Artizea có sức ảnh hưởng đến cuộc tranh chấp này.
Nó chẳng phải biến số gì.
Cuộc chiến tranh, đương nhiên, nó là một vấn đề.
Nhưng, nó vẫn còn đỡ hơn sự hiện diện của một biến cố không xác định được.
Artizea hít một hơi thật sâu rồi nhìn họ.
‘’Đại công tước có biết chuyện này không?’’
‘’Vâng, mấy người lính trong làng đã đến pháo đài ở cổng Thold cùng với báo cáo.’’
‘’Ta hiểu rồi, còn đứa trẻ thì sao ?’’
‘’Tôi đã đưa nó quay về rồi’’
‘’Nhưng điều này đã xảy ra một lần rồi, mấy gã cực đoan đó có chỗ để trục lợi từ những người thường.’’
Artizea như lạc lỗi trong những suy nghĩ ấy.
‘’Thế thì làm sao những dân làng chịu đựng nổi vậy ? Hannah, ta nhớ là cô đã rất tự tin rằng cô có thể giữ bí mật.’’
Hannah cúi đầu với gương mặt trắng bệch.
‘’Tôi xin lỗi.’’
‘’Ta không muốn nghe lời xin lỗi.’’
‘’Ta phải tìm nghi phạm đã làm lộ thông tin nhanh nhất có thể.’’
Hannah cúi đầu tuân lệnh.
‘’Vậy thì cô sẽ làm gì với nó ?’’
‘’Phạt những kẻ thủ phạm một cách thật tàn nhẫn và cảnh cái những người còn lại đừng để chuyện này xảy ra nữa…’’
‘’Ta chắc là cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu lục địa biết tin này. Ta đã nói lí do vì sao ta dỡ bỏ ngôi làng và cố gắng để đặt những cây giống trên bàn thờ của Abbey vĩ đại.’’
‘’Vâng.’’
‘’Một lời cảnh cáo sẽ không có ý nghĩa gì trừ khi cô giết tất cả để bịt miệng họ.’’
Artizea lạnh nhạt nói.
‘’Thưa Ngài…!’’
Lysia bị dọa cho giật mình và gọi cô. Artizea bỗng rung mình.
Để chắc chắn, chẳng có gì hơn thế. Một hình phạt nửa vời cùng lời đe dọa càng tăng khả năng thông tin bị lộ.
Chẳng rõ ràng rằng điều đó sẽ có ý nghĩa gì để khảo sát ngay bây giờ cả.
Artizea đỡ trán. Tử tước Agate mở lời hỏi.
‘’Ban đầu, chúng ta đã định sẽ lần nữa tìm một vùng đất thích hợp và dừng liên lạc với thế giới bên ngoài một thời gian. Lúc xảy ra xây xát, tôi là người đã đến pháo đài đầu tiên để giải quyết các vấn đề khẩn cấp, nhưng sau đó, từ khi quân đội của Karam xuất hiện ở khắp nơi, chúng ta vẫn chưa dọn dẹp lại chúng.’’
‘’Trước hết, ta cần phải giải quyết người dân đã.’’
Artizea quay qua Lysia và hỏi.
‘’Sẽ có chỗ trong làng cho những kẻ nổi loạn chứ?’’
‘’Trong làng chúng ta á ?’’
‘’Vì làng của những người đó là nơi bí mật nhất trong Evron. Mọi thứ sẽ ổn nếu họ có thể chấp nhận tầm tám hộ dân thôi.’’
Điều trước tiên, những gia đình lai còn lại và họ hangf của họ đều ổn. Vì họ đã giả vờ làm những người dân bình thường.
Lời nói của những người có dòng máu Karam trong người sẽ không được rộng rãi chấp nhận.
Nên, giấu những người còn lại ở ngôi làng của những kẻ nổi loạn là ổn nhất.
Ngôi làng đó là nơi mà mọi người lẩn trốn cùng nhau. Những người ở đó rất trung thành với Đại công quốc Evron. Họ cũng có mong muốn trả thù với gia đình hoàng gia.
Họ cũng sẽ dặn người dân từ phía Bắc của Thold rằng phải giữ kín thông tin.
‘’Ta sẽ cần sự giúp đỡ từ pháo đài.’’
‘’Không phải là không thể’’
‘’Ta nghĩ sẽ ổn thôi nếu những người dân tạm thời ở đó. Và nếu muốn họ ở đó thời gian dài, thì cần phải thảo luận lại.’’
Artizea nhìn Tử tước Agato và Hannah. Hannah gật đầu một cách mạnh mẽ.
‘’Chúng ta có thể gặp nhau vào mùa đông này, và ta sẽ xử lí mấy vấn đề sau khi mùa đông qua. Vào mùa xuân, chúng ta sẽ chuyển cả làng đó đến nơi kín đáo như đã lên kế hoạch.’’
‘’Tin vào nó có ổn không vậy ?’’
‘’Họ sẽ không từ chối đâu. Tất cả bọn họ đều đã từng là hàng xóm của những người bị lai tạp với Karam trong vài năm rồi. Họ có đủ sự trung thành, tôi thề.’’
Hannah nói.
Artizea thở dài một chút.
Sự trung thành và vận mệnh sẽ không đối nghịch nhau. Kể cả người đã thú tội với tu sĩ lần đó cũng chẳng phải vì họ thiếu trung thành.
Dù sao thì, mọi chuyện đều ổn.
Giờ thì việc bị lộ thông tin đã xảy ra một lần rồi, phòng hờ rằng nó đã được người nào đó biết vẫn tốt hơ.
Như Hannah nói, tốt nhất là không có thêm tư liệu nào bị lộ ra nữa, còn không thì đó, chẳng còn là bí mật nữa.
Cô không có lựa chọn nào khác ngoài đặt cây giống của Karam lên bàn thờ của Abbey nhanh nhất có thể.
Liên minh kinh doanh ngũ cốc phương Tây cũng cần phải nhanh lên nữa. Hạt giống Karam có thể bắt nguồn từ đâu không quan trọng, nó sẽ trở thành một trận chiến giữa những nhà cung cấp ngũ cốc.
Artizea nói.
‘’Ta cần phải đến thủ đô””
‘’Vâng?’’
Tử tước Agate, Hannah, Lysia, cả ba đều kinh ngạc nhìn Artizea.
Artizea nói lần nữa.
‘’Đường biển đã bị chặn, nhưng trên đất liền thì vẫn chưa, đúng không?’’
‘’Ý của ngài là đi đường …hả ?’’
‘’Chẳng phải là con đường dễ dàng gì, thưa Ngài. Tuyết đã rơi dày… nếu Ngài nghỉ ngơi giữ chừng, thời gian đến đó sẽ cần nhiều hơn hai tháng.’’
‘’Còn nữa, Karam đã vượt qua núi Thold rồi. Như ngài có thể thấy, đội tuần tra đã dập tắt chúng, nhưng không thể nói rằng chúng không nguy hiểm được.’’
Tử tước Agate nói.
Hannah cũng có lo lắng riêng.
Có một cuộc tranh cãi ở phía cổng Gate, và nếu phu nhân công tước vắng mặt, tinh thần của người dân sẽ bị giảm sút.’’
Đó cũng chính là điều mà Artizea quan ngại.
Để trở thành một Phu nhân tốt, đúng là nên ở yên trong pháo đài.
Artizea cũng biết rằng chủ nhân của gia đình có thể đem lại niềm tự hào và sự đáng tin cậy cho người trẻ tuôi thông qua việc bảo vệ pháo đài.
Nhưng so với đi đến thủ đô thì ở lại pháo đài không mang lại nhiều lợi ích lắm.
Cô không biết nhiều về các giao thức. Hơn thế,đã có những nổ lực và tài nguyên không cần thiết được đầu tư để bảo vệ cô.
Sẽ có ai đó cho việc thấy công tước phu nhân quay trở lại thủ đô, không lâu sau khi kết hôn, là đang bỏ chạy.
Tuy nhiên, mấy chuyện kém duyên đó không quan trọng.
Trong những vấn đề ở đây, có chuyện Karam đã vượt qua ngọn núi Thold. Tranh chấp đang diễn ra trước cổng. Chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
Cô chẳng hề sợ chiến tranh. Nhưng cô cũng lo lắng rằng Cedric có thể bị thương.
Dù thế, mấy thứ lo lắng nhỏ nhặt đó chẳng là gì, có mất ngủ bao nhiêu cũng được.
Mặt khác, có rất nhiều việc mà cô có thể làm ngay tại thủ đô lúc này.
Không ai có thể động đến phu nhân công tước Evron vào hiện tại.
Nếu phu nhân bị vô ý ‘’động chạm’’ hay bị phản bội và công quốc thất thủ, thì tuyến đầu tiếp theo sẽ là tường thành Elia.
Có nghĩa là chiến tranh sẽ đến với gia đình hoàng gia và những quý tộc.
Bù lại, họ sẽ có đủ vật phẩm hỗ trợ cho quân đội và bồi thường. Có cần thiết để họ nhận lại đủ với những thứ mà họ đã hy sinh ?
Cô không biết tổ tiên của vị phu nhân công tước ngây thơ này là ai. Nhưng Artizea hiểu đủ để biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu Evron bị động chạm vào thời điểm hiện tại.
Chí ít thì theo như suy nghĩ của họ, mạng sống họ quan trọng hơn nhiều so với những kẻ ở Evron.
Có nên lấp những chỗ trống đó bằng vàng không nhỉ ?
Tình hình hiện tại giống y chang với Abbey vĩ đại; khi Evron đang chiến tranh với Karam, họ chẳng thể thi hành vạ tuyệt thông với Phu nhân công tước.
Nên bây giờ là thời điểm tốt nhất để thu hoạch và thao túng những hạt mầm mà cô đã gieo.
Những chuyện cô phải làm đều nằm ở thủ đô.
Ngay lúc này, cô nghĩ rằng cô cần đem tất cả quân đội phía Tây mà Cedric đã từ bỏ theo.
‘’Lên kế hoạch để chúng ta có thể đến đó trong hai tháng, Lysia. Trước khi mùa đông kết thúc.’’
‘’thưa Ngài…’’
‘’Xuống phía nam và làm việc cùng nhau đi. Nếu ngươi không có đủ số lượng lính, ngươi phải tổ chức một cuộc hộ tống và tranh thủ.’’
‘’Không cần thiết, mọi chuyện đều có thể.’’
Tử tước Agate đáp lời.
‘’Nhưng trước đó, tôi muốn nói chuyện với Đại công tước.’’
‘’Được’’
Artizea đáp.
‘’Ta sẽ viết một lá thư cho anh ấy’’
‘’Vâng’’
Tử tước Agate trả lời mà chẳng hề che giấu sự ngại ngùng.
‘’Giờ đã tối rồi, các người có thể đi và nghỉ ngơi.’’
‘’Vâng, thưa Ngài.’’
Artizea đứng lên trước.
Một kế hoạch thô sơ về những việc cô sẽ làm trong tương lai đã được viết rõ rang trong đầu. Giờ thì, cô chỉ còn phải giải quyết tên tu sĩ thôi.
***
Đã là ba ngày sau khi lá thư của Artizea đến tay Cedricowr pháo đài phía cổng Thold.
‘’Ngươi đã tự mình đem lá thư đến đây à?’’
Cedric cau mày về phía Lysia, người đã đưa lá thư đến tay anh.
‘’Vâng, từ tòa thành đến đây khoog phải là một đoạn đường dài. Phu nhân nói đây là một lá thư quan trọng, nên ngài ấy muốn tôi tự mình giao nó.’’
Cũng có ít nghi ngờ rằng cô đang muốn để Cedric cho Lysia.
‘’Ngài ấy muốn tôi nhìn thấy chiến tranh bằng chính đôi mắt mình rồi thuật lại. Ngài ấy nghĩ công tước sẽ nói giảm tránh khi kể lại…’’
Khi nói điều đó, ánh mắt Lysia nhìn về phía tường.
20,000 lính Karram.
Đó không phải là con số nhỏ, nhưng nhiêu đó thì chưa đủ để chiếm được pháo đài ở cổng Thold.
Nói chung, người ta nói nếu muốn hạ một pháo đài thì cần số lượng quân gấp ba đến năm lần quân lính thủ thành.
Số lượng lính thủ ở cổng Thold thường là con số 10,000. Khi tính toán theo đúng lí thuyết toán học, thì cần đến hơn 30,000 lính Karram mới có thể thành công chiếm thành.
Nhưng đây là câu chuyện giữa người với nhau. Thực tế, Evron có 10,000 quân để chiến với 100,000 lính Karam.
Nên văn minh Karram nằm ở tít xa bên trong đế quốc.
Tuổi thọ người Karram tầm 40 năm, kể cả có thọ nhất. Lịch sử không thể được viết lại vì không có lá thư nào và môi trường thì không có khả năng để phát triển nông nghiệp.
Mấy hành động của người Karram khá là trẻ con,, cùng với vũ khí thì nghèo nàn. So với con người đã dùng đến sung, thì Karram bây giờ mới bắt đầu sử dụng mấy ngọn giáo sơ sơ.
Đó chính là lí do mà Karam sẽ không thể vượt qua được Thold dù cho sở hữu sức mạnh cơ bắp và bản năng sinh tồn như quái thú, khả năng sinh sản thì hơn hẳn con người, và thời gian cần để trưởng thành thì rất nhanh chỉ trong năm năm.
Tuy nhiên.
‘’Một động cơ ram đập, đúng không?’’
Lysia vô hồn nhìn vào phía khác. Bọn họ có vũ khí để mai phục.
