Artizea đã tiến đến gần thủ đô vào cuối tháng Hai, khoảng đầu tháng Ba.
Cuộc hành trình của cô đã kéo dài trong suốt một tháng rưỡi.
Thời gian đã được rút ngắn đi so với dự kiến ban đầu. Điều này có lẽ là vì Artizea đã giảm thiểu mọi thứ để có thể di chuyển nhanh chóng hơn.
Cô ấy đã giảm thiểu bằng cách để lại tất cả những đồ cần thiết, cho đi hoặc vứt bỏ những thứ không hữu dụng .
Evron tuy vẫn bị bao phủ trong làn tuyết trắng, nhưng thủ đô đã trở lên ấm áp hơn. Mùa xuân đã hoàn toàn đến với những người dân phương Bắc.
Artizea không tiến vào thủ đô ngay lập tức. Thay vào đó cô thuê nguyên một căn nhà trọ ở một thị trấn gần đó để dừng chân.
Trước khi tiến vào thủ đô, cô muốn tìm hiểu xem chuyện gì đang diễn ra ở nơi này.
Khi nhận được cuộc gọi, Freil và Ansgar đi thẳng tới đó.
Haley là người sẽ đón họ.
‘’Không, Dame Haley’’
Freil bất ngờ giật mình và gọi cô ấy lại. Hayley nhún vai.
‘’Cũng đã khá lâu rồi. Và tên tôi không còn là ‘’Dame’’ nữa . Anh chưa biết tin gì sao?’’
Freil nghiêng đầu ngây ngốc. Hayley thở dài.
‘’Chà, Đại công tước đang ở trong dinh thự của ông ấy, nhưng nó không quan trọng đến nỗi phải cử sứ giả đến thủ đô để thông báo về điều đó. Anh đã biết về cuộc chiến chưa?’’
‘’Rồi, tôi biết rõ điều đó là đằng khác. Bởi vì đã có thông báo trong cung điện . Có đúng là Karam đã làm vũ khí bao vây không?’’
‘’Đúng vậy. Lát nữa tôi sẽ nói cho anh biết về điều đó rõ hơn. Đó không phải là vấn đề nghiêm trọng.’’
‘’Không phải vì việc đó rất nghiêm trọng nên Dame Hayley mới đến đây sao?’’
Ansgar trả lời cho câu hỏi của Freil.
‘’Tôi nghĩ Dame Hayley đến đây với tư cách là thị nữ của Madam.’’
Anh biết rằng Artizea đang có ý định chọn ra người thị nữ của riêng cô ấy trong số những người hầu của Đại Công tước.’’
‘’Đúng thế. Là vậy đó’’
‘’Nữ hoàng là người có tầm nhìn xa trông rộng. Tôi nghĩ rằng Dame Hayley không đơn giản sẽ kết thúc mọi việc với tư cách là một thị nữ.’’
Freil nói. Hayley là một trong số ít những người có khả năng ứng xử khéo léo trong thành trì ngột ngạt và kín kẽ này.
“Nhưng có lẽ anh đã bị thuyết. Nên anh không muốn dính dáng đến việc phức tạp này.’’
“Trong tình huống này tôi không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy. Đi đến phòng khách trước đi. Hiện tại Nữ hoàng đang tắm, lát nữa Người sẽ ra ngoài.’’
Freil và Ansgar ngơ ngác nhìn nhau.
Họ biết Artizea sẽ không bao giờ bắt mọi người phải chờ đợi theo cách đó.
Điều này có nghĩa là họ đã nghe tin về thành trì từ Hayley trước khi gặp mặt cô ấy.
Cả ba đều có thế nhận thấy điều đó.
Hayley dẫn hai người vào một căn phòng lớn nơi được sử dụng như là phòng khách. Sau đấy, cô ấy tóm tắt ngắn gọn diễn biến trong thành trì cho họ biết.
Hai người đều xót xa khi nghe tin về gia đình Jordyn.
Đối với Ansgar, anh đã nhìn thấy Aubrey từ khi mới chào đời. Tin tức này khiến anh không kìm nổi nước mắt.
Freil thì không biết nhiều về Aubrey . Bởi lẽ anh ấy thường không ở trong thành.
Lần cuối cùng mà anh nhìn cô vào khoảng 3 năm trước, khi đó Aubrey mới 15 tuổi. Anh nghĩ rằng cô chỉ là một cô gái bé bỏng còn non nớt.
Anh ấy đơn giản chỉ cảm thấy làm tiếc cho gia đình Jordyn trong hoàn cảnh đó.
Nhưng thoát khỏi sự hối tiếc đó, Freil lấy lại bình tĩnh và nói.
“Giờ chính là lúc để cuộc thay đổi thể hệ diễn ra. Dame Mel đã tiếp quản đúng lúc. Evron sắp thay đổi rồi.’’
“Chỉ vì lợi ích của Nữ hoàng sao?’’
“Cô có biết tôi đang nói về cái quái gì không vậy, Dame Hayley? Chỉ bằng cách lặng lẽ thể hiện lòng trung thành sao, thật khó để tồn tại.’’
Freil nói. Là một người từng nhận nhiệm vụ thu thập thông tin tại thủ đô, anh hoàn toàn có thể hiểu được tình hình cấp bách.
“Ngài Aaron và Margarnet cũng là những người rất trung thành và có năng lực, nhưng chỉ cần nghe đến tên của Hoàng tốc, họ đã co rúm lại trong sự sợ hãi. Dame Mel rất hiểu biết và bảo thủ, nhưng cô ấy còn trẻ và linh hoạt hơn Ngài Aaron. Ngoài ra, Dame Mel sẽ tỏ ra thoải mái hơn đối với Đại công tước. ”
“Đúng vậy. Tôi nghĩ việc cha tôi nghỉ hưu sớm là một việc làm sáng suốt. Cha tôi chưa tứng có ý định nào khác và cũng luôn thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối với Đại công tước, nhưng đó là sự tín nhiệm của những người tiền nhiệm mà ông ấy đã biết rõ. Không phải lúc nào nó cũng tốt đẹp cả.’’
“Ngoài ra, Ngài Aaron và Margaret, cả hai đều cảm thấy như thể họ phải chăm sóc Đại Công tước và những đứa trẻ khác…”
Ansgar lẩm bẩm một mình. Và anh ấy cũng không phải ngoại lệ.
Freil nói.
“Nhân tiện nói đến việc phục vụ cho Nữ hoàng, trung thành thôi thì chưa đủ vì Nữ công tước đã chọn cô từ trước.’’
“Tôi chưa từng nghĩ xa đến vậy. Dù tôi là một thị nữ, nhưng trên thực tế tôi giống như một con tin.’’
“Dame Hayley…”
“Jordyn từng là kẻ phản bội trong lịch sử. Đương nhiên là Nữ hoàng luôn muốn chuẩn bị đề phòng.”
Hayley nói thêm vào đó.
“Tôi đang háo hức chờ xem Nữ công tước có phải là một người trung thành không đây.’’
Trong mắt cô, Cedric giống như một kẻ mơ mộng hão huyền.
Tuy ý tưởng của anh không tồi, nhưng nó không thực tế chút nào. Với tư cách là Đại công tước của Evron, anh ta có thể duy trì hiện trạng, nhưng bất cứ điều gì hơn thế được xem là khá khó khăn.
Hayley nghĩ rằng điều đó vẫn có khả năng xảy ra vì Đại công quốc Evron đang đứng ở vị trí đặc biệt.
Hayley rất yêu gia đình của mình và cô muốn biến Đại công cuốc thành một nơi xinh đẹp. Tuy nhiên, sự tin tưởng mà cô đặt vào Cedric chỉ là một phần.
Cô ấy là một người trung thành, nhưng lòng trung thành của cô không phải là vì cá nhân và đam mê, mà đó như là bản năng đối với vùng đất mà cô ấy thuộc về.
Tóm lại, nếu an ninh của Đại công quốc và sự an toàn của gia đình cô mâu thuẫn nhau, cô sẽ chọn gia đình mình mà không do dự. Điều này hoàn toàn khác với lòng trung thành của Mel hay các hiệp sĩ khác.
Nhưng Artizea lại khác biệt hơn nữa. Những gì cô ấy muốn làm chính là vượt ra khỏi ranh giới của cái được gọi là Đại công quốc Evron.
Sự tin tưởng đối với Grand Duchy, vốn mù quáng như những gì một đứa trẻ cảm nhận được, nó đã bị phá vỡ. Cedric dường như cũng bắt đầu nhìn vào thực tế.
Hayley nghĩ như vậy sẽ tốt hơn. Trừ khi mục tiêu chỉ là sống sót khi phải tồn tại trên đất liền mãi mãi.
Biện pháp tốt nhất vẫn là tự giữ mình hơn là làm họ tổn thương và dựa vào vết thương trong lòng khiến họ cảm thấy gắn bó với nhau.
Nếu giữ nguyên như hiện tại, mọi thứ sẽ ôm chặt lấy nhau và chìm nghỉm mà không có sự thay đổi hay phát triển nào hết.
Hayley đã từ bỏ Evron. Đó cũng là lý do tại sao những ngườ quản lý rất hài lòng mà không có bất kì sự phản đối nào.
Nhưng nếu nó có thể khác đi thì không có lý do gì để không thay đổi.
Freil mỉm cười. Anh như có thể đọc được suy nghĩ của Hayley.
Cả Freil và Hayley đều nhận thức được vấn đề nghiêm trọng của Đại công quốc Evron.
Tuy nhiên, anh ấy không đủ can đảm để vượt lên và thay đổi Evron. Ngay cả khi, địa vị của anh ấy có cao hơn đi nữa, điều đó cũng sẽ chẳng thay đổi gì.
Tóm lại, người duy nhất có thể biên Evron trở nên khác biệt chính là Đại công tước của Evron.
“Dù sao, Dame Hayley cũng đang ở đây, vì vậy tôi cảm thấy an tâm hơn.’’
“’Dame’ không còn phù hợp với địa vị của cô chút nào nữa.’’
“Vậy, bây giờ tôi có nên gọi cô là cô Hayley không? Hay là Quý bà Hayley nhỉ? ”
“Ở tuổi này, Quý bà cũng hơi…”
Hayley đỏ mặt.
Khi họ đang trò truyện, Artizea tiến vào. Lysia theo sau cô ấy.
Cả ba lập tức đứng dậy. Freil và Ansgar quỳ gối lịch thiệp để chào họ.
Artizea để Lysia và những người khác một vài giây để chào hỏi.
Cô ngồi ở phía trên cao và mời mọi người ngồi xuống.
“Hãy ngồi thoải mái nhé.”
“Mọi người hẳn đã trải qua một quãng thời khó khăn khi di chuyển một chặng đường dài như vậy.’’
“Đó cũng không hẳn là chặng đường khó khăn đâu nhỉ. Đại công quốc là nơi rất tuyệt vời. Lòng trung thành.”
Trước những lời nói của Artizea, Ansgar cúi đầu.
Anh đã nghe toàn bộ sự việc từ Hayley, vì vậy anh có thể đọc được ý nghĩa đằng sau lời nói của cô.
Anh cảm thấy có lỗi.
“Tôi muốn biết rõ hơn về tình hình hiện tại ở thủ đô. Chuyện gì đã diễn ra trong suốt mùa đông. Ansgar nói trước đi. Dinh thự của Đại công tước như thế nào rồi?’’
“Nếu không có Nữ hoàng, thì chúng tôi biết làm gì? Công việc cải tạo đã hoàn thành tốt đẹp. Cảnh quan sân vườn đã được thực hiện theo như ý muốn của cô”.
“Tôi tin tưởng ở anh Ansgar.”
Bản thiết kế do chính Artizea thực hiện và người quản lý là Ansgar.
Mục đích của việc xây dựng sẽ không bị che giấu.
Tuy nhiên, cô đã chia nhỏ từng phần và để công việc được hoàn thành từng chút một để ngăn không cho bất cứ ai biết được nó là gì. Để tìm được vị trí của thiết bị mới là việc bất khả thi.
Nhìn chung không có vấn đề gì cả vì những người làm vườn sẽ được đưa trực tiếp đến Đại công quốc Evron.
“Các dinh thự sẽ được cải tạo cẩn thận từng bước một.”
“Được rồi, tôi sẽ bàn giao mọi việc lại cho anh.”
Artizea nhẹ nhàng nói. Hayley nhìn cô có chút ngạc nhiên.
Mặc dù Artizea là một người hiền hậu và rất rộng lượng với người dân của Đại công quốc, nhưng cô ấy không bao giờ hạ thấp phẩm giá của mình hoặc nói chuyện khiêm tốn như vậy.
Ngoại trừ Cedric ra, cô ấy chỉ đối xử với Ansgar một cách dịu dàng và tôn trọng.
“Không phải là anh ấy đáng bị đối xử như vậy, nhưng…”
Ansgar là người chăm sóc cho Cedric, là một trong những quản gia lâu đời nhất và đáng tin cậy nhất, anh ta cũng là một người đáng kính đối với người dân trong Đại công quốc.
Tuy nhiên, Artizea không hề dễ dãi trong việc mở lòng với những người hầu thân cận.
Sự ân ái này đối với Ansgar có vẻ hơi nhún nhường trước những suy nghĩ của Hayley.
Chà, nếu cô ấy nghĩ như vậy, thì không phải là không có ai cả. Vẫn có những trường hợp ngoại lệ như Lysia.
Artizea lần này nhìn sang Freil.
“Anh sẽ là người nói tiếp.”
Freil lần lượt nhìn Ansgar và Lysia một lúc. Tuy Hayley không biết gì về điều đó, nhưng anh không nghĩ rắng Lysia là người thích hợp nhất để nghe về việc này.
Tuy nhiên, kể từ khi Artizea bắt đầu vấn đáp, cô ấy hẳn đã quyết định rằng không có lý do gì để loại trừ một người.
"Nữ bá tước Martha đã mở một tiệm làm đẹp."
Hayley suy nghĩ một lúc rồi nhớ ra nữ bá tước Marta là ai.
Đó là nhờ Artizea đã cho cô ấy học thuộc lòng những nhân vật có tầm ảnh hưởng của thủ đô khi trên đường đến đây.
"Ý của cô là thị nữ của Bệ hạ?"
"Đúng vậy, Hoàng hậu đã ban cho bà ấy một khoảng không gian trong Cung điện của mình."
Nó có hình thức là nhường không gian, nhưng trên thực tế không nghi ngờ gì rằng tiệm làm đẹp đó đang hoạt động theo ý muốn của Hoàng hậu.
“Đã hơn ba tháng kể từ khi cung điện của Hoàng hậu được mở cửa, nhưng người duy nhất mà Hoàng hậu gặp trong thời gian đó là những người vợ nghèo và già của những người không thuộc bất kỳ phe phái nào, ngoại trừ những tiểu thư làm của họ sẽ ra mắt trong năm nay. ”
Freil lấy ra một danh sách. Artizea, chính cô ấy, đã xác nhận điều đó.
Không có tên để ghi nhớ. Tất cả bọn họ đều chỉ là những kẻ tầm thường đến mức không thể thuộc phe nhóm nào ở đâu đó.
Ngay cả khi Artizea nghĩ về tương lai, không ai trong số họ có thể tự phân biệt mình.
Cô ấy có thể nói rằng Hoàng hậu đã đi ngược lại với những gì cô ấy thường cư xử.
Cô ấy đã mở cánh cửa cung điện của Hoàng hậu và cho thấy rằng cô ấy vẫn còn sống và cô ấy có thể gặp mọi người bất cứ lúc nào, nhưng cô ấy thực sự đang sống một cuộc sống vốn vô nghĩa và không được giải quyết bất cứ điều gì.
