Nơi đầu tiên Artizea đặt chân đến thủ đô là Cung điện Hoàng hậu và vì cô là hoàng hậu tương lai, điều này không có gì là lạ cả.
Không khí có vẻ thay đổi đôi chút dù không có bất kì sự thay đổi lớn nào về kiến trúc. Cho dù Hoàng hậu biến nó thành nấm mồ của cuộc đời mình, khu vườn của Cung điện Hoàng hậu vẫn rất đẹp, và nó vẫn y như trước vậy.
Nhưng bầu không khí thì lại hoàn toàn khác khi salon của Nữ bá tước Martha được mở cửa, và một phần của khu vườn cũng mở cho khách salon.
Cuối cùng thì mầm non nhú lên trên cành cây trơ trọi và khu vườn dần dần trở nên tươi tắn hơn. Nụ hoa mộc lan dường như rạng rỡ hơn hẳn năm ngoái vì chúng được đắm mình trong không khí ngoài trời .
Hoàng hậu đưa Artizea ra vườn để giới thiệu người mà nữ đại công tước lần đầu tiên ghé thăm tại thủ đô. Và đó không phải là một cuộc trò chuyện ấm áp, trìu mến.
"Có rất nhiều ồn ào về cuộc chiến tại Lãnh địa Evron. Ngươi quay trở về một mình như thế này có sao không?"
Hoàng hậu lạnh lùng và cứng ngắc nói, không phải vì bà lo lắng cho đại công quốc Evron.
Đối với Hoàng hậu trong cung điện hoàng gia tại thủ đô, cuộc chiến ở đại công quốc Evron không hơn gì một mối quan hệ xa xôi. Bà không nghĩ rằng toàn bộ Ervon sẽ bị sụp đổ nếu họ thua cuộc. Ngay cả khi nó sụp đổ thì vẫn có bức tường Elia. Khả năng thủ đô bị đe dọa là rất mong manh.
Dù chiến tranh là một vấn đề rất quan trọng đối với chính phủ và quân đội, nhưng Hoàng hậu chẳng liên quan gì đến nó cả
Trên thực tế, bà còn chẳng hề để tâm ngay cả khi đế chế đang gặp khủng hoảng sau khi bức tường Elia bị xuyên thủng.
Vì vậy, những gì bà ấy yêu cầu là một thứ gì đó với tư cách là một nhà đầu tư, không phải dưới danh nghĩa là một hoàng hậu.
Artizea nhẹ nhàng đáp:
"Bởi vì tôi không giúp ích được gì trong những vấn đề quân sự nên tôi quyết định ngồi trên thành trì và sống với người dân của lãnh địa Evron, chẳng có gì tệ hơn việc lãng phí tài nguyên để bảo vệ tôi ở đó.
"Ngươi đâu có ý định trở thành một Nữ công tước tốt."
Hoàng hậu lẩm bẩm và mân mê con búp bê lông cáo trên vai nhìn tựa như thật trên chiếc khăn choàng dài đến tận hông. Bà có thể dùng nó như một chiếc khăn choàng khi bà cảm thấy lạnh, nhưng hôm nay không hề lạnh đến nỗi phải dùng khăn lông thú.
Hoàng hậu chạm tay vào bộ lông cáo với một cảm giác tuyệt vời nơi tay bà chạm đến. Khi bà sờ vào tai nó, bà cảm thấy như thể bà đang chạm vào con cáo thật vậy. Đó là thứ của lãnh địa Evron do Artizea tặng.
Artizea muốn đi dạo cũng vì muốn làm cho nó nổi bật lên.
"Phải vậy không?"
"Đúng là Karam đã vượt qua dãy Thold và bị bao vây bởi vũ khí. Có lẽ gián điệp của Hoàng thượng đã báo cáo điều đó và những người khác sẽ bận rộn kiểm tra xem đó có phải thật hay không."
Artizea nhàn nhã trả lời. Cô cũng chẳng có gì phải bận tâm hay cần thao túng để nói dối cả.
Evron Grand Duchy thoạt nhìn có vẻ yên bình, nhưng sâu bên trong, nơi đó đang rất hỗn loạn. Nhiều kẻ đang cố gắng ngăn chặn hoặc ăn cắp thư từ người làm.
Khi Artizea đến, cô đã mang không ít thư cho người làm và hiệp sĩ ở thủ đô do những người trong đại công quốc Evron gửi đến.
Cô không thể mang theo những thứ như hàng hóa do chuyến đi vội vã, dù vậy cô vẫn có thể cầm theo những lá thư. Cô cũng đã kiểm tra tất cả những bức thư ấy vì cô lo sợ rằng những bí mật có thể bị rò rỉ ra ngoài.
Thật may khi không có bất kỳ tin đồn nào về dự án cây trồng Karam hay những gì Cadriol đã làm.
Tuy nhiên, Karam không chỉ đơn giản là đi qua Cổng Thold, mà còn vượt qua dãy núi để tham gia vào các cuộc đột kích và mua được số vũ khí bao vây đó. Người làm của Grand Duchy đã lo lắng và không ngừng bàn tán và đó cũng là điều mà Artizea không thể ngăn cản được.
"Ta hiểu"
Hoàng hậu trả lời và tiếp tục mân mê chiếc khăn choàng.
Dưới ánh nắng ấm áp, những người khác đứng trong vườn tự hỏi không biết hai người đang nói gì nhưng không một ai dám đến gần.
"Người không lo lắng sao?"
"Ngươi có sợ Hoàng đế Cedric thua không?"
"Có."
Hoàng hậu liếc nhìn Artizea.
"Lá chắn của đế chế, vị tướng bất khả chiến bại, rốt cuộc thì vẫn là một con người. Vì Cedric đang ở tiền tuyến, hắn ta có thể là người tiên phong và có thể xảy ra sự cố bất ngờ."
"Quả thật vậy"
Artizea lẩm bẩm.
Hoàng hậu nói không sai, nhưng kì lạ thay, Artizea lại không hề lo lắng.
Có phải vì tình hình chiến tranh hiện tại không thực sự là một cuộc chiến tranh toàn diện? Hay là vì cô biết anh ta đã chiến thắng khi đối mặt với kẻ thù trong một tình huống còn khó khăn hơn thời điểm hiện tại?
Artizea nói.
"Nhưng nếu người bảo ngài ấy lùi lại phía sau và không tham gia trận chiến Hoàng đế Cedric chắc chắn sẽ không làm như lời người nói. Ngài ấy làm như vậy vì ngài ấy nghĩ đó là trách nhiệm của mình.”
"Hmm......."
"Cầm quân bảo vệ người dân không màng tính mạng, ở lại chiến trường và hoàn thành trách nhiệm của mình đến giây phút cuối cùng, đó là lý do tại sao hoàng đế Cedric có được lòng trung thành và tiếng tăm, ngài ấy muốn thể hiện những điều đó với thần dân của mình vì thế mà tôi đâu dám ngăn cản".
Trước câu trả lời của Artizea, Hoàng hậu bỏ đi mà không trả lời bất cứ điều gì.
Cả hai im lặng dạo bước trên con đường phủ đầy nắng vàng.
Artizea nhìn hoàng hậu đang đi trước mặt, dường như ở bà tỏa ra một sự cô độc nhưng nó chỉ thoáng qua mà thôi.
"Ngươi nói ngươi đã mang theo một số người hầu từ Evron?"
"Vâng. Tôi không thể tin tưởng bất cứ ai trong gia đình mình và tôi thậm chí còn không có lấy 1 người bạn."
"....."
Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào hư không.
"Nếu con gái ta còn sống, ta sẽ để ngươi làm bạn với con bé."
"Nếu công chúa còn sống, người sẽ không cho phép tôi bước đi trong khuôn viên của Cung điện Hoàng gia."
"Điều đó cũng đúng."
Hoàng hậu mỉm cười tuyệt vọng.
Nếu cô con gái lớn còn sống, Artizea và cô ấy sẽ chênh lệch tuổi tác rất lớn.
Và ngay cả khi Artizea không phải là con gái của Miraila, liệu cô có quyết định trung thành với công chúa đã qua đời hay không.
"Tôi sẽ đưa người hầu cận đến gặp người sớm. Dù họ không có địa vị cao, không thông minh hay hài hước, nhưng họ là những người tốt và có trái tim ấm áp. Và tôi tin rằng người cũng sẽ thích họ thôi.”
Artizea lịch sự đáp.
Lysia chắc sẽ an ủi được trái tim của Hoàng hậu. Cô ấy có trái tim thuần khiết và chắc chắn sẽ đối tốt với hoàng hậu mà không màng điều gì cả.
"nếu họ là chư hầu của đại công quốc Evron, chắc chắn họ sẽ rất trung thành. Không giống như người."
Artizea mỉm cười.
Hoàng hậu hỏi.
"Ngươi đã hưởng tuần trăng mật rồi, nên ta nghĩ ngươi có thể xuất hiện với tư cách là Nữ công tước xứ Evron. Vậy thì ngươi sẽ định làm gì đầu tiên?"
Hoàng hậu hỏi và đó không phải là vấn đề mà cả hai đều hiểu rõ, giống như việc ngừng viện trợ vậy. Đó không phải là vấn đề cá nhân hay về vấn đề của Đại Công quốc, chẳng hạn như vấn đề liên minh các thương nhân ngũ cốc.
Hoàng hậu thắc mắc về việc cô sẽ sử dụng những thứ mà cô đã chuẩn bị suốt mùa đông qua thẩm mỹ viện của Nữ bá tước Martha.
Artizea nhẹ nhàng đáp.
"Tôi muốn chuẩn bị cho sinh nhật của người."
Hoàng hậu không tỏ chút ngạc nhiên nào trước câu trả lời đó. Bà cũng đã nghĩ đó là lí do mà Artizea quay trở về trước tháng Ba.
Sinh nhật của bà là vào khoảng cuối tháng 3. Nếu cô chuẩn bị từ bây giờ, có lẽ cô sẽ phải rất bận rộn để kịp thời gian, nhưng điều đó hoàn toàn khả thi.
Đây sẽ là bữa tiệc sinh nhật đầu tiên của ta sau 18 năm".
Hoàng hậu trả lời.
—
Cùng lúc đó, Lysia đang ở salon của Nữ bá tước Martha.
Artizea đã cố gắng tách khỏi cô khi đi đến Cung điện Hoàng hậu nhưng Lysia đã không để điều đó xảy ra.
Hayley đi nơi khác làm việc vặt, nhưng cô không có công việc nào cả ngoài việc tập luyện như là người hầu cận của Artizea. Hơn nữa, Cedric cũng đã dặn cô phải luôn ở bên cạnh Artizea.
Có thể đó là một tuyên bố nửa chính thức, nhưng Lysia vẫn lo lắng về điều đó một cách kì lạ. Nên cô quyết định đi theo Artizea, nhưng lại không được phép gặp Hoàng hậu. Vì tiểu thư của Lysia muốn gặp riêng Hoàng hậu nên chẳng có gì để tự trách nếu Artizea không đưa cô ấy theo cùng. .
Thực ra,Lysia đã thở phào khi cô để mình ở lại vì bản thân Lysia không hề tự tin về cách cư xử của mình.
Nữ bá tước Marta, người thân cận của nữ hoàng, đưa Lysia đến salon, để cô ở đó và một mình quay lại chỗ nữ hoàng
Chẳng quen biết ai ở đó, Lysia bị bỏ lại trong salon.
"Thật khó khăn...".
Tại lãnh địa Evron, các chư hầu sẽ chào hỏi nhau và kết bạn với những người đồng trang lứa. Họ nhảy múa và được giới thiệu là kị sĩ hoặc quan chức mới được bổ nhiệm, nhưng những người đó giống như bạn bè hay người thân chứ không phải chỉ đơn thuần là mối quan hệ xã hội.
Đây là lần đầu tiên mà xung quanh chỉ toàn là người lạ. Lysia choáng ngợp khi trước mắt chỉ toàn những phụ nữ xinh đẹp và tao nhã.
Một người phụ nữ cùng tuổi đang chơi piano. Vài người đứng trò chuyện cùng nhau.
Một bên hào hứng thảo luận về thơ. Một bên họ mở một cuốn sách lớn và bày tỏ cảm nghĩ của mình.
Điều đáng chú ý là tất cả mọi người từ nhà văn, quan chức đến quý tộc đều ở đó.
Lysia đã nghĩ rằng cô không thể nào tham gia vào cuộc trò chuyện của họ. Cô đứng dựa vào tường và vô thức nhìn chằm chằm vào chiếc váy của mình.
Trước khi đến đây, cô không biết răng liệu mặc chiếc váy này có quá phô trương hay không. Thậm chí Lysia đã hỏi Sophie đến tận bốn lần xem nhìn mình có ổn không. Nhưng khi đến đây, nó không quá phô trương, không quá đơn giản, mà chiếc váy chỉ ở mức vừa phải.
"Mình nên cảm ơn sophie."
Cô quyết định như vậy trong đầu và đi đến bàn để đồ uống có sẵn. Có vẻ tốt hơn hết cô nên đi ăn thay vì chỉ đứng yên ở đó
"Ngon quá!"
Khi cô ăn một chiếc bánh quy, cô cảm giác nó như một loại trái cây mới lạ mà mình chưa bao giờ có cơ hội nếm thử. Thật xấu hổ nếu cô cần thêm 1 hay 2 cái nhưng Lysia cũng muốn Artizea nếm thử nó.
Nếu chỉ lấy 2 cái và đưa cho Artizea 1 cái và cô thích vị của nó, cô ấy chắc chắn sẽ đưa cái còn lại cho nhà bếp và yêu cầu họ làm thêm.
Không được, phải lấy ba cái, Lysia cũng muốn cho Sophie một cái.
Cô ấy lén lấy khăn tay ra.
"Xin lỗi."
Một chàng trai trẻ đến gần bàn và nhìn Lysia trong khi cố gắng nhặt một bình nước.
Lysia vô tình liếc nhìn anh ta trong khi cố gắng bọc bánh quy trong khăn tay của cô. Và cô ấy còn thậm chí quên cả việc hít thở.
Người đàn ông đó có vẻ đẹp giống như một bức tượng của một vị thần bị bỏ lại trong vườn.
Đó là Lawrence.
