Chương 1: Mở đầu
Đã ba giờ trôi qua kể từ khi Raha bắt đầu chải chuốt.
Cô nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Cô thuộc dòng dõi cao quý nhất trong đế chế, chiếc váy cô mặc phù hợp với địa vị của mình, đẹp đến chói mắt.
“Thưa Công Chúa Raha, người phải đi ngay bây giờ.”
Theo lời thúc giục của hầu gái, cô rời khỏi cung điện. Đi qua hành lang dài, chính điện xa hoa, một sảnh lớn với mấy cầu thang, cô đi đến cổng trung tâm của Cung điện Hoàng gia.
“Công Chúa, người đây rồi.”
Rất nhiều quý tộc đã xếp hàng chờ đợi. Các đại quý tộc ở hàng ghế đầu đều vờ như biết chuyện gì đang xảy ra. Chỗ ngồi của Raha ở cách xa phía trước của họ.
Mùa đông. Mỗi khi hít thở, hơi thở của Raha lại trắng xóa. Dù hai má đang dần đóng băng nhưng cô vẫn không cử động. Cô chỉ đang ngồi xem buổi lễ khải hoàn đẹp đẽ này.
Tấm thảm dài trải từ cổng chính của Cung điện. Nếu không nhờ những đường chỉ vàng tinh xảo được thêu ở viền thì nó đã có kích thước và hình dáng rất giống với loại vải lụa đỏ lãng mạn được sử dụng trong các đám cưới. Raha thầm nghĩ. À, có một điều khác biệt.
Tấm thảm lụa này đầy mùi máu.
Nó dày đến nỗi ngay cả một trận tuyết rơi bất ngờ cũng không thể che giấu được một nửa.
Raha mỉm cười, một Công Tước gần đó cũng cười lại với cô.
“Chắc hẳn Công Chúa rất vui khi được gặp lại Bệ Hạ.”
Cùng lúc đó, các hiệp sĩ đang đứng thẳng ở hai bên lễ đài cũng nâng thanh kiếm lên. Các thanh kiếm đan chéo nhau tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Có mấy hiệp sĩ đi vào giữa. Ánh mắt của người đàn ông trên hàng ghế đầu dán chặt vào Raha.
“Thần xin chúc mừng chiến thắng của ngài, thưa Bệ Hạ.”
Dù cho hai má đông cứng, Raha vẫn nghĩ mình nên nở một nụ cười rực rỡ rạng ngời. Dành cho “Hoàng đế lai” đang đứng trước mặt cô.
“Em nên gọi tên ta. Vậy cứng nhắc quá.”
“Karzen.”
Raha nói bằng giọng điệu đáng yêu.
“Em nhớ ngài, Karzen.”
“Được rồi, Raha.”
Karzen Del Harsa. Hắn là anh trai sinh đôi của Raha, là con trai duy nhất của vị Nữ Hoàng cao quý tiền nhiệm. Hắn cũng là Hoàng Đế lâm thời của Đế chế Delo đồ sộ này.
Khi sinh, màu tóc của Karzen giống mái tóc màu xanh lam của Raha. Đó chính là một trong những đặc điểm từ lâu của gia đình Hoàng gia trực tiếp kế thừa họ Del Harsa.
Tuy nhiên, trong khi Raha sở hữu đôi mắt màu xanh đậm như mái tóc của mình, thì màu mắt của Karzen chỉ có màu xám đen.
Màu mắt chính là lý do khiến Raha phải luôn nở nụ cười tươi như tiên nữ, thậm chí còn phải mặc chiếc váy mỏng manh hở vai trong mùa đông khắc nghiệt này.
“Em rất vui vì ngài không bị thương. Hôm nào em cũng đã đến thánh điện để cầu nguyện,”
Kaen nhìn Raha, hắn đưa tay lên cổ cô. Bàn tay dừng trên ngực. Trong một khoảnh khắc bất ngờ, hơi thở của Raha dường như ngừng lại.
“Em đang đeo chiếc vòng cổ mà ta đã tặng em.”
Bàn tay chạm vào viên kim cương lớn, được bao bọc bởi vàng nguyên chất. Ở vị trí này, tay anh có thể ấn vào ngực cô nếu anh hạ tay xuống sâu hơn một chút. Nhưng cuối cùng thì Karzen cũng rút tay về.
“Ta đã đưa về cho người em song sinh của mình một số chiến lợi phẩm mới.”
Chiến lợi phẩm đó bị lôi kéo lộn xộn, đồng thời giẫm lên thảm.
Vài giây sau, Raha nhận ra đó chính là “đàn ông”. Miệng của họ bị bịt lại, màu da của họ lẫn lộn với nhau. Điểm chung duy nhất chính là màu tóc đã hòa toàn chuyển sang màu trắng.
“Đây là những đối tượng thử nghiệm nguy hiểm được bí mật tạo ra ở Vương quốc phương Tây, bọn chúng không biết vị trí của mình.”
Đối tượng thử nghiệm nguy hiểm…
Một sự diễn tả thích hợp. Một số Vương quốc căm ghét Karzen đã bí mật xây dựng các phòng thí nghiệm để tạo ra vũ khí có thể giết chết các gia đình Hoàng gia của Đế chế Delo.
Thứ vũ khí chưa hoàn thành đó, những vật thử nghiệm thất bại, chính là chiến lợi phẩm của cuộc chiến mà Karzen đang tìm kiếm.
“Em có nhớ không, Raha? Năm ngoái ta đã đưa những vật thử nghiệm này về từ Thánh quốc và tặng tất cả chúng cho em.”
Giọng điệu của Karzen trở nên bình tĩnh.
“Tuy nhiên, bây giờ lại chẳng còn gì cả.”
Hơi thở của Raha dần ngưng lại. Karzen tình cờ nắm lấy tay cô. Ngón tay cứng rắn của hắn luồn vào những ngón tay mềm mại của Raha như những móc xích. Nó cắt sâu vào da thịt cô, khiến cô hoàn toàn bất động.
“Để đổi lấy mạng sống của những vật phẩm này, các vị Vua trước đây đã phải ngã xuống. Gia đình Hoàng gia Del Harsa cũng nên nhận được những gì mà họ xứng đáng.
“Phần thưởng…”
“Đúng rồi, Raha. Ta sẽ đưa tất cả chúng hầu phòng của em như mọi khi.”
Hầu phòng sao…
Ít nhất thì ở đây không ai không biết nghĩa của những từ đó. Ngày cả trong Đế chế Delo đầy sôi nổi và tự do này, chỉ Công chúa Raha mới có thể sử dụng những từ đó. Đó chính là biểu tượng của quyền lực, biểu tượng của sự phục tùng. Đôi khi nó lại là biểu tượng của một ngọn lửa tình cảm kỳ lạ…
“Karzen là người duy nhất nghĩ cho ta.”
Karzen, người đang quan sát Raha với ánh mắt kỳ dị, cuối cùng cũng mở miệng. Các hiệp sĩ đưa những nô lệ mới vào Cung điện của Raha.
Ánh mắt của các quý tộc, những người đến hít thở cũng phải dè chừng, đều tập trung vào hai người đàn ông đang đứng ở hàng giữa.
Điều đó cũng dễ hiểu.
Hai mỹ nam đó cũng từng là nô lệ của Công chúa Raha. Cũng dễ hiểu khi thế nào mà nô lệ cũng có thể ở một vị trí như vậy.
Karzen là vị Hoàng đế trẻ tuổi của Đế chế Delo, hắn cũng là một kẻ cuồng máu. Hắn đã chiếm đoạt, giết hại, chà đạp và tàn phá vô số Vương quốc. Trong số các Hoàng gia và quý tộc được đưa về từ đó, những người đàn ông đẹp nhất được chọn làm nô lệ cho Công chúa Raha.
Cuối cùng, Cung điện xinh đẹp của Công chúa Raha trở thành một nơi đáng ghen tị, và nó cũng là biểu tượng của sự thối nát đối với rất nhiều quý tộc.
Các quý tộc già bảo thủ nói sau lưng cô rằng, Raha nên treo cổ tự tử sau khi hạ sinh ra một đứa trẻ có đôi mắt màu xanh lam.
Dù cô biết và đã nghe được những lời này nhưng cô không hiểu.
Cô có một nụ cười quá phù hợp với vẻ đẹp tuyệt vời và địa vị cao quý đó.
“Raha.”
Karzen mở lời khi hắn hộ tống cô đến sảnh lớn nới bữa tiệc khải hoàn được chuẩn bị.
“Đêm nay của em sẽ rất vui.”
Các quý tộc đi theo sợ hãi và vờ như không nghe thấy. Một cuộc trò chuyện ăn ý chỉ có thể nói ra trong khu vườn dạ hội vào đêm khuya….
Một lúc sau, nụ cười không đổi của Raha liền trở nên đông cứng.
“Nhắc mới nhớ, có một người đã giúp đỡ ta rất nhiều trong trận chiến chinh phạt 13 Vương quốc này.”
Một âm thanh sột soạt vang lên cùng lúc với giọng nói của Karzen.
Như đã chuẩn bị từ trước, người đàn ông theo sau hầu phòng và đi ra khỏi đám quý tộc. Tấm thảm trải dài từ cổng Cung điện đến sảnh lớn , người đàn ông bước ra, bước trên tấm thảm đẫm máu mà không quan tâm đến gì cả.
Đôi mắt xanh lam sáng rực và lạnh của anh đẹp đến mức khiến các quý tộc phải xôn xao. Karzen nhìn xuống người đàn ông, rồi mở miệng.
“Vua Shed Hildes.”
Trong phút chốc, đầu ngón tay của Raha cứng lại. Mái tóc trắng tinh đã bạc màu, không khác vì những đối tượng thử nghiệm bị kéo vào lúc nãy, khiến tầm nhìn cô bị rối loạn. Mặc dù khoảng cách không gần nhưng đôi mắt của người đàn ông vẫn kiên định như có thể nhìn thấy được ánh mắt của Raha.
Cùng lúc đó, tiếng xì xào vang lên trong khắp sảnh lớn.
“Nếu đó là Hildes thì liệu có phải anh ta là vua của Vương quốc Hildes không?”
“Tên của nền quân chủ đó là Shed. Ban đầu anh ta là một Hoàng tộc bị che giấu.”
“Tôi nghe nói đã lâu anh ta không xuất hiện là do không khỏe…”
“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”
Karzen vừa nói rồi nhìn xuống Shed Hildes.
“Ngươi nói người muốn một thứ để đổi lại cho những chiến công mà ngươi đã lập cho Đế chế Delo. Thật là thú vị.”
Karzen nhìn Raha rồi nói. Hắn vừa nói vừa nở một nụ cười kỳ dị.
“Bệ hạ nên nói trực tiếp với nàng ấy.”
Khuôn mặt vô cảm lạnh lùng nhìn về phía Raha.
“Raha Del Harsa.”
Giọng nói trầm khàn, sâu xa không hiểu được vang lên bên tai Raha.
“Thưa Bệ hạ, thần muốn nàng ấy.”
Cùng lúc đó, tiếng xì xào của các quý tộc lại vang lên. Thật không thể tin nổi. Giữa công chúng, trước mặt Hoàng đế. Cho đến nay, chế độ quân chủ là người đầu tiên nói những lời như một lời cầu hôn hợp pháp đó với công chúa. Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng.
“……”
Raha siết chặt tay. Karzen liếc nhìn Raha với vẻ mặt kỳ lạ. Đôi mắt xám của vị Hoàng đế trẻ lóe lên tia ác ý xen lẫn sự tò mò.
“Người em song sinh quý giá của ta sẽ không bị trao tặng như một phần thưởng.”
Nụ cười trong trẻo tràn ngập trong giọng nói của Karzen. Nụ cười đó không dễ chịu chút nào. Ánh mắt của vị Hoàng đế lâm thời, cùng đôi bàn tay bị nhuốm đầy máu, ánh lên sự tàn bạo không thể che giấu.
“Vậy thì, Raha.”
“Vâng, Karzen.”
Nếu như Quốc vương của Hildes sống sót với thân phận nô lệ của em đến mùa đông, thì ta sẽ chính thức ban hôn cho em và hắn.”
Câu nói khiến người ta nhất thời không thể tin vào tai mình. Một nô lệ? Làm sao mà có thể biến vị vua của một đất nước giàu có và quyền lực thành một nô lệ thấp hèn của Công chúa? Nhưng Quốc vương Shed Hildes lại không chút khó chịu.
Nhưng ngay sau đó, mọi người nhận ra rằng các giao ước đã được Hoàng đế và Quốc vương thỏa thuận. Từ đêm nay sẽ có đủ loại suy đoán, nhưng bây giờ chỉ có sự im lặng.
Mọi người đều chờ phản hồi từ Công chúa.
“Em nghĩ sao? Em có nghĩ giống những gì mà ta đang nghĩ không?”
Giọng của Karzen nhẹ nhàng nhưng Raha không còn lựa chọn nào khác.
“Vâng, Karzen.”
“Raha à, em sắp có một nô lệ tuyệt vời rồi.”
Phút chốc cả người Raha cứng lại. Nàng Công chúa chỉ nở một nụ cười trên khuôn mặt trắng bệch.
“Cảm ơn Karzen.”
Vẫn như mọi khi.
Tình huống bất ngờ xảy ra với các nhà quý tộc không kéo dài được bao lâu. Dàn nhạc chơi trở lại. Bữa tiệc khải hoàn thịnh soạn lại tiếp tục mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Vị vua đẹp trai, người đã nhận được tất cả sự chú ý của các quý tộc, rời khỏi đại sảnh tiệc lớn, dưới sự hướng dẫn của vị quan hầu.
Raha đã cười cả đêm trong bữa tiệc thịnh soạn đến mức nhức cả mắt. Cô cười nhiều là vì Karzen muốn như vậy. Chỉ cười thôi.
Là một nàng Công chúa Hoàng gia sinh ra đã đánh cắp đôi mắt của Thái tử, cô phải vẽ một nụ cười như thế để làm hài lòng người anh trai song sinh điên rồ của mình.
***
Ghi chú chỉnh sửa từ TL: Có nhiều bạn bị nhầm lẫn bởi chương này. Tôi đã giải thích chuyện này trong chương khác rồi nhưng nói lại một lần nữa. Chương mở đầu này là kiện trong tương lai sẽ không xảy ra cho đến chương 70. Từ chương 2 mới là bắt đầu của câu chuyện, mọi chuyện sẽ được diễn ra và tiến triển ra sao và nó sẽ dẫn đến chương mở đầu này thế nào. Vì vậy, từ chương 2 - chương 7 không ai biết Shed thực sự là ai, hay tên thật của anh ta là gì. Ngoại trừ Raha là người duy nhất viết tên thật của Shed. Mọi người đều gọi anh là nô lệ số 192.
