Từ bây giờ mình nên làm gì đây…?
Lorona lang thang không mục đích trên ngọn đồi phía sau viện dưỡng lão, lặp đi lặp lại những câu hỏi như vậy nhiều lần. Vì nằm trên giường nhiều ngày, chân cô vẫn còn yếu. Chẳng mấy chốc, cô đã thở dốc. Mặc dù vậy, tâm trạng của cô đã được cải thiện khi đi dạo bên ngoài. Mái tóc buông xõa tung bay khi vuốt ve má cô. Đó là một cảm giác kỳ lạ. Cô nhìn lên bầu trời nhuốm màu hoàng hôn và cố hình dung ra một cuộc sống yên bình. Một cuộc sống mà cô không cần phải vén tóc lên. Một cuộc sống mà cô không cần phải thắt chặt chiếc áo nịt ngực quanh eo.
…Được sống tự do.
Không phải trước đây cô chưa từng mơ tới điều đó. Sẽ như thế nào nếu không có gia đình, người hầu hoặc người khác để bảo vệ và hỗ trợ? Một cuộc sống không bị gánh nặng bởi danh hiệu hôn thê của thái tử sẽ như thế nào? Kể từ ngày cô được sinh ra trong một gia đình quý tộc, cô đã cố gắng hết sức để hoàn thành mọi trách nhiệm của mình. Cô luôn coi đó là lý do tồn tại của mình. Rốt cuộc, ngoài cô ra, sẽ không có ai khác. Suy cho cùng, nếu cô bỏ chạy hoặc dừng lại, nhiều người sẽ gặp rắc rối. Mọi người cần cô ấy. Vì lý do đó, cô nghĩ rằng nó đáng giá.
“—và bây giờ, họ vẫn ổn khi không có mình…”
Astel và Shesam nói với cô rằng mọi người đã chấp nhận cái chết của cô. Nói cách khác, họ vẫn có thể sống bình thường nếu không có cô ấy. Cô cảm thấy trống rỗng vì đã mất đi vị trí của mình. Đồng thời, cô có cảm giác giải thoát vì không còn yêu cầu gì ở cô nữa. Lorona mơ hồ nhìn chằm chằm vào hoàng hôn.
“…Mặt trời sắp lặn rồi. Đã đến lúc tiểu thư phải quay lại.”
“Atel…!”
Nhìn lại giọng nói dịu dàng, Astel đứng đó với chiếc áo khoác trên tay. Anh khoác nó lên vai Lorona để cô không bị lạnh.
"Cảm ơn rất nhiều."
Vì trước đây chưa có ai đối xử tử tế với cô như vậy nên cô không biết phải đáp lại như thế nào. Lorona cảm thấy buồn. Ít nhất thì cô ấy cũng nên cười rạng rỡ như một quý cô bình thường. Khi nhìn thấy đôi mắt đỏ thẫm dịu dàng của Astel, cô cảm thấy mình như một sinh vật nhỏ bé muốn chạy trốn. Tuy nhiên, cô cũng cảm thấy muốn ở bên anh bất chấp tất cả những điều đó.
Lorona bối rối.
Tại sao anh ấy lại tốt với mình như vậy?
Khi còn nhỏ, họ chỉ ở bên nhau một thời gian ngắn. Vì vậy, Lorona muốn hỏi tại sao. Dưới cái tên cải trang là 'Aslan', anh đã đến tìm cô. Hơn nữa, anh đã chuẩn bị một nơi ở mới cho cô. Cô không thể tin rằng có người lại đi xa đến thế vì lợi ích của mình. Cô muốn hỏi tại sao anh lại đối xử với cô hào phóng như vậy.
“…Tôi có thể ở đây lâu hơn một chút được không?”
"Tất nhiên rồi. Ta có thể ở bên cạnh tiểu thư được không?”
Cô muốn từ chối nhưng trước khi lời nói lại bật ra, Lorona nhẹ nhàng gật đầu.
Đáp lại, Astel cười thích thú. Hai má cô nóng bừng trong khi tim cô đập nhanh lạ thường. Ngay cả khi ở bên hôn phu của mình, Velbutte, cô cũng chưa bao giờ trải qua bất kỳ cảm xúc nào như vậy.
"…Chuyện gì vậy? Mặt tiểu thư đỏ quá. Tiểu thư vẫn còn sốt sao?”
“Không, không nhất thiết phải như vậy…”
Lorona vội vàng cúi mặt xuống. Cô nhận thức được rằng mình không giỏi thể hiện bản thân. Cô chắc chắn rằng mình có một biểu hiện xấu xí. Vì vậy, cô không muốn Astel nhìn thấy nó.
“Có phải vì ta phiền không?”
“—!”
Vì giọng nói buồn bã của anh, Lorona lập tức ngẩng mặt lên. Vẻ mặt của Astel phản ánh giọng điệu buồn bã của anh ấy và đôi mắt đỏ thẫm của anh đang rất đau buồn.
“…Tôi không nghĩ Astel là một mối phiền toái.”
“Vậy thì ta sẽ luôn ở bên cạnh tiểu thư.”
"Hừm…"
Lorona cứng đờ. Anh ấy dự định ở lại bao lâu? Astel nghiêng đầu vội vàng mở miệng.
"Ta xin lỗi. Ta chỉ tự hỏi liệu tiểu thư có cảm thấy rắc rối không.”
“Đó là…”
“Nếu ta không nói thành lời khi chúng ta gần nhau như thế này thì có thể em sẽ không tin. Vì vậy, ta sẽ truyền đạt nó cho tiểu thư một cách chính xác.”
Astel nhẹ nhàng nắm lấy tay Lorona. Nếu cô dồn một chút sức lực vào đó, cô sẽ dễ dàng hất văng anh ra nhưng cô thấy mình không thể làm được điều đó. Sau đó, khi anh nhấc tay cô lên, Astel hôn môi anh vào đầu ngón tay cô.
“Lorona, anh đã yêu em ngay từ cái nhìn đầu tiên. Anh yêu em lần thứ hai khi em cải trang thành Lorna. Bây giờ anh lại thấy mình yêu em một lần nữa.”
“…”
“Ta khao khát trái tim nhân hậu, trung thực và cao thượng của em. Ta luôn muốn gặp em.”
Lorona không thể nói được lời nào. Như thể thời gian đã dừng lại, cô chỉ có thể ngơ ngác nhìn Astel.
“Hãy cùng nhau đến đế chế của ta. Ta sẽ giúp em chuẩn bị cho một cuộc sống mới. Ta sẽ không buộc em phải đáp lại tình cảm của ta. Ta chỉ muốn ở bên em.”
Khi tim cô đập thình thịch, Lorona cắn môi.
“… Tại sao?”
"Hửm?"
“Tại sao ngài lại làm vậy vì tôi?”
Mí mắt cô trở nên nóng bừng. Trước khi cô kịp nhận ra, có thứ gì đó đã trào ra khỏi mắt cô.
“Lorona, đừng khóc.”
“… Khóc?”
Mãi cho đến khi Astel nói với cô, Lorona mới nhận ra mình đang khóc. Trước đây dù có đau đớn hay buồn bã đến đâu, cô cũng không thể khóc.
"Tha thứ cho ta! Ta không cố ý làm cho em khóc!”
“Không, đó không phải là lý do tại sao…”
Cô muốn trấn an anh, nhưng Lorona không biết làm cách nào để ngăn nước mắt trào ra. Astel lấy chiếc khăn tay từ trong ngực ra lau nước mắt cho Lorona. Cái chạm nhẹ nhàng và ấm áp của anh khiến nước mắt cô lại trào ra, khiến Astel hoảng sợ.
"Ta có nên đi không? Ta sẽ cho gọi Kaiser—”
"Chờ đã…"
Lorona nắm lấy gấu quần áo của Astel khi anh chuẩn bị rời đi.
“Đừng đi.”
“Lorona…?”
“Tôi xin lỗi, tôi thậm chí còn không biết tại sao mình lại khóc.”
Khi cô lắc đầu, nước mắt cô rơi xuống. Phía sau ngực cô ngứa ran - vừa nóng vừa đau.
“Tôi không còn gì cả. Không danh hiệu, không chức vụ, không tài sản – có thể tôi sẽ chẳng có ích gì cho ngài. Astel có thực sự ổn với điều đó không?”
“…Không thể nào, em lo lắng về điều đó à?”
“Tôi không biết liệu mình có xứng đáng không…”
“Lorona, em xứng đáng. Ta yêu tất cả mọi thứ về em. Chỉ cần có em bên cạnh, cuộc đời ta sẽ rực rỡ ”.
Astel ôm lấy bàn tay cô trong tay anh. Đó không phải là cái ôm nhẹ nhàng như trước nữa. Tay cô bị anh nắm chặt. Lorona chắc chắn rằng cô ấy sẽ không thể thoát ra được.
“Lorona, chỉ cần em hạnh phúc thì anh cũng sẽ hạnh phúc hơn. Xin hãy hạnh phúc và nếu có thể, hãy hạnh phúc bên cạnh anh nhé.”
“…Astel.”
Phía sau ngực cô đau như bị thắt lại. Cô không thể thở được. Nhưng vì lý do nào đó, nó lại không có cảm giác tệ chút nào. Toàn thân cô nóng bừng, nước mắt trào ra. Đồng thời, Lorona cảm thấy mình muốn sống vì người đó. Cô muốn ở gần người đó.
Ah mình thấy…
Lorona hiểu cảm giác trong lồng ngực mình. Từ lúc họ gặp nhau, một hạt giống đã được gieo vào trong ngực cô. Sau đó, khi họ dành nhiều thời gian bên nhau hơn, nó bắt đầu nảy mầm. Nhờ ánh mắt và lời nói của Astel, hạt giống cuối cùng đã nở rộ.
Mình bị thu hút bởi người này…
Cảm xúc của cô vẫn chưa rõ ràng với cô. Cô không chắc liệu đó có thể được gọi là tình yêu hay không. Lorona không thể chắc chắn vì cô không biết tình yêu là gì. Những cảm xúc lần đầu tiên cô cảm nhận được quá tinh tế và mơ hồ. Tuy nhiên, có một điều cô cảm thấy chắc chắn.
“…Em sẽ ở bên cạnh ngài.”
"..."
“Em muốn ở bên cạnh Astel.”
Cô đã biết từ lâu. Về sự thiếu tinh tế của Velbutte dẫn đến sự cô đơn của cô. Âm mưu của Lumina nhằm tiếp cận Velbutte và coi Lorona là kẻ phản diện. Cô cũng nhận thức được sự vô tâm của cha mình. Bất chấp những lời khoe khoang về cô, anh vẫn không chịu ngừng lãng phí tiền bạc dù cô có nói gì đi nữa. Belverassa cũng coi thường cô ấy. Cô cũng nhận thấy Zerio ngày càng không chung thủy với lời khuyên của mình.
Tuy nhiên, cô vẫn phủ nhận.
Cô đã hy vọng rằng một ngày nào đó họ sẽ mở mắt ra. Cô muốn tin tưởng đến mức họ sẽ không phản bội cô đến mức cô biện minh cho mọi chuyện. Nhưng, nghĩ đến việc họ đã chấp nhận cái chết của cô ấy…
…Nghĩ đến việc họ đang vui mừng vì đã được 'giải thoát' khỏi cô ấy.
…Nếu đúng như vậy thì cô ấy cũng sẽ được tự do.
“Astel nói với em rằng em có thể được tự do. Thành thật mà nói, em không biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng nếu em có thể ở bên Astel thì em chắc chắn mình sẽ hạnh phúc.”
“… Lorona!!”
Astel hét lên trước lời nói của Lorona và siết chặt tay cô.
Trước khi cô nhận ra điều đó, anh cũng đã khóc. Trước vẻ ngoài thẳng thắn, chân thành, thẳng thắn của anh, trái tim Lorona đập thình thịch.
“Chỉ cần ngài làm em vui, em cũng sẽ làm như vậy.”
Lorona cười Astel, người đang gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc. Với nụ cười ngượng nghịu trên khuôn mặt đẫm nước mắt, Lorona cảm thấy lần đầu tiên trong đời mình có thể bày tỏ cảm xúc của mình. Khi cả hai ngừng khóc và quay trở lại viện dưỡng lão thì các vì sao đã bắt đầu tỏa sáng trên bầu trời. Khi họ đang nắm tay nhau, họ phát hiện Kaiser đang đến đón họ. Lorona nhìn lên bầu trời đêm khi Astel kéo cô đi.
Trăng tròn đã lơ lửng trên cao. Trong khi cảm nhận rằng đó sẽ là lần trăng tròn cuối cùng cô được nhìn thấy ở vương quốc đó, cô nghĩ đến khuôn mặt của gia đình mình. Điều đáng ngạc nhiên là cô không cảm thấy tiếc nuối hay khao khát gì. Điều duy nhất lấp đầy trái tim cô là niềm hy vọng cho tương lai. Lorona nheo mắt lại, tin chắc rằng họ cũng có cảm giác như vậy.
~End~
