Khi Judith vừa mới thay quần áo xong, thì hầu cận hoàng gia đến gặp.
Ông ta là một người đàn ông già nua đầy những nếp nhăn trên khuôn mặt, người đã phò tá nhà vua và ở bên cạnh ông từ thời trị vì của vị vua trước. Niềm tự hào được làm hầu cận bấy lâu nay đã biến thành sự kiêu ngạo vô căn cứ theo năm tháng, sự kiêu ngạo ấy đã sớm biến thành một sự ích kỷ hung dữ, biến hắn thành một lão già ác độc.
Mặc dù không ngần ngại giả vờ quỳ xuống trước mặt Eland, nhưng ông ta lại đối xử với Công chúa Judith, người có cùng huyết thống với Eland, như thể cô ấy là một thứ thấp hèn. Ông ấy đã làm điều đó vì biết rõ Judith không dám làm gì ông ta.
"Ngươi định bắt Bệ hạ đợi bao lâu?"
Marianne mở cửa bảo ông ta đợi một lát và thậm chí không thể quay lại khi một âm thanh khó chịu đột nhiên phát ra từ miệng của người đó. Judith đang sắp xếp đồ trang trí cho tóc, bỗng dừng lại ở giọng nói khàn khàn không khác gì những gì cô đã nhớ.
“Công chúa đang trong quá trình chải chuốt bản thân, thưa ngài. Ngài không thấy ạ? Điện hạ sẽ ra liền, vì vậy hãy đợi một lát”.
Trước khi Judith kịp nói gì, Marianne đã đáp lời lại với giọng nói không hài lòng. Sau đó, khuôn mặt nhăn nheo của người hầu cận run lên vì tức giận.
"Ngươi là cái thá gì mà dám nhìn ta với con mắt đó, đồ hầu gái tầm thường!"
Vào lúc đó, giọng nói của người hầu cận trở nên sốt ruột. Judith vẫn ngồi yên trước gương, đứng dậy và đi về phía ông ta.
Người hầu cận nhìn Judith một lúc với vẻ mặt trống rỗng, rồi hé đôi môi nhăn nheo.
Đó là một phản ứng hợp lý. Dù chỉ trang điểm nhẹ nhưng gương mặt nhợt nhạt của Judith đã biến mất và cô như trở thành một con người khác. Không chỉ vậy; Mái tóc vốn luôn buông xõa một nửa nay đã được vén lên một cách tỉ mỉ, cho thấy cô có phần đoan trang dù vóc dáng nhỏ bé.
Tuy nhiên, không phải gương mặt hay mái tóc được trang điểm của cô mới khiến người hầu cận hoang mang nhất. Ông ta hoang mang trước đôi mắt của Judith, đang nhìn thẳng vào ông. Chúng không phải là đôi mắt của một cô công chúa tầm thường luôn nhìn xuống đất mà run rẩy.
“Nếu ngài so sánh vị trí của ngài với Marianne, rõ ràng là thái độ của Marianne đối với ngài là sai. Nhưng Marianne là hầu gái của tôi, không phải của ngài ”.
Đôi môi vừa hé mở của người hầu cận, giống như một kẻ ngốc, run lên vì xấu hổ. Ông chưa bao giờ nghe thấy giọng nói đầy cứng rắn này từ Judith trước đây.
Công chúa hèn nhát và yếu đuối này luôn sợ hãi anh trai mình là Eland. Vì nỗi sợ hãi đó, cô thậm chí còn sợ hãi cả người hầu cận, người đã hỗ trợ sát sao cho Eland. Judith không thể nói một lời đáp lại, ngay cả khi người hầu cận đối xử vô lễ và mắng mỏ cô, khiến cô rơi nước mắt.
Nhưng điều gì đã xảy ra? Hầu cận vẻ mặt hoang mang trước phong thái của Judith, nhìn thẳng vào mặt hắn nói rõ ràng. Sau đó, ngay sau đó, anh cảm thấy vô cùng bất an.
“Việc học của một cô hầu gái cũng là công việc của Công chúa. Nếu Bệ hạ biết chuyện này, chắc chắn ngài sẽ giáo huấn Công chúa rất nặng nề… ”
“ Nếu là lỗi của ta mà hầu gái của ta đã vô lễ với ngài, vậy thì có phải là lỗi của ngài khi mà ngài đã vô lễ với ta không? ”
“… C-cô nói gì vậy?”
“Nếu ngài dám quên địa vị của mình và thô lỗ với ta với tư cách là thành viên của hoàng tộc, có phải chứng tỏ hoành huynh đã bỏ bê việc dạy đạo nghĩa cho ngài không? Có ổn không nếu tôi gặp anh ấy ngay bây giờ và nói với anh ấy những lời đó?”
Ba hoặc bốn đường nếp nhăn sâu hơn đã được thêm vào trên trán đầy nếp nhăn của người hầu cận. Có điều gì đó đã xảy ra trong đêm, hoặc cô ấy đã ăn một cái gì đó không tốt cho bữa sáng?
Thật khó để hiểu rằng cô ấy, người giống như một cô gà con thường khóc lóc không thể phản kháng mỗi khi bị đá, lại đột nhiên thay đổi một cách nực cười.
"Tại sao ngài không trả lời?"
Đôi mắt của Judith nhìn chằm chằm vào người hầu cận giờ đã trở nên vô cùng đáng sợ. Vì cô ấy quanh năm chưa bao giờ lên tiếng, nên khi trong cung điện của tiểu công chúa này xảy ra một vụ náo động, những người qua lại bắt đầu tụ tập, bàn tán xôn xao về chuyện đang xảy ra.
Người hầu cận trán đỏ hết như thể ông ta phải chịu một sự sỉ nhục bất ngờ, không thể đối phó với Judith như ông ta thường làm. Không chỉ vì biểu hiện của Judith, dường như muốn nói rằng nếu ông ta làm vậy, điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra, mà còn bởi vì ông ta lo lắng về sự thay đổi của công chúa, điều mà ông ta không thể hiểu được.
“Tôi… tôi xin lỗi, Công chúa. Nếu ông già này đã xúc phạm đến Công chúa, tôi xin lỗi… ”
“ Tôi không phải là người mà ngài nên xin lỗi. Xin lỗi Marianne đi. ”
"Gì?"
“Mặc dù Marianne chỉ bảo vệ tôi với tư cách là chủ nhân của cô ấy, nhưng ngài không thể nói rằng đó không phải là lỗi của ngài khi ngài đối xử với một đứa trẻ như một 'cô hầu gái tầm thường'. Cho nên xin lỗi Marianne trước đi.”
Khi Marianne bĩu môi khuôn mặt của người hầu cận càng đỏ hơn. Ông ta nhìn chằm chằm vào Judith với vẻ mặt cố kìm chế cơn tức giận của mình, và cuối cùng cúi đầu nửa vời, như thể anh ta đã nhận ra rằng anh ta không thể làm gì được.
“… Ta xin lỗi vì đã vô lễ với cô, cô Marianne.”
Cuộc bàn tán ngày càng lớn hơn khi người hầu cận cúi đầu trước Marianne, một người hầu gái.
"Đi thôi, Marianne."
"Vâng, điện hạ Judith."
Judith lướt nhanh qua người hầu cận vẫn còn đang run rẩy. Cô có thể thấy những người xung quanh đang mở to mắt nhìn mình, nhưng không giống như trước đây, cô không sợ hãi chút nào.
"Chuyện gì thế này?"
“Cô ấy là công chúa Judith, phải không? Không giống cô ấy chút nào? ”
“Một người thậm chí còn không thể ngẩng đầu lên ngay cả khi chỉ có ba hoặc bốn người…”
Những người hầu và người giúp việc, những người đang tụ tập thành từng nhóm, sau đó bị phân tán bởi tiếng hét của người hậu cận. Ngày hôm đó, trong Tiên cung lan truyền tin đồn rằng công chúa Judith đã hoàn toàn thay đổi chỉ sau một đêm.
***
Eland đang ngồi rũ rượi trên ngai vàng lấp lánh, chờ đợi Judith. Có những tấu chương chất đống trên bàn để anh ấy đọc, nhưng rõ ràng là anh ấy chưa chạm vào cái nào.
Ngay từ đầu anh đã không xứng đáng là một vị vua. Anh lười biếng, cẩu thả, chẳng biết gì ngoài bản thân. Anh ta đầy lòng tham và luôn phàn nàn về việc lãnh thổ của Tiên quốc nhỏ hẹp và các mỏ đều trống rỗng.
Judith, người đã quan sát anh từ xa, thở dài trước bộ dạng của anh trai cô, người vẫn thảm hại như mọi khi dù là trong ký ức hay ngay trước mặt cô.
Mẹ của Eland và Judith rất thông minh, nhưng thật không may, Eland không bao giờ được thừa hưởng trí tuệ của bà. Anh ta chỉ thừa hưởng sự ngu ngốc, liều lĩnh và buông thả của cha.
Sau cái chết của mẹ, Judith, người đã mất đi người duy nhất mà cô có thể dựa vào, nhanh chóng trở nên trầm cảm. Eland không hài lòng với Judith vì tính cách như vậy, vì vậy anh ta đã bạo lực và quấy rối cô vì mọi thứ. Vì nỗi sợ hãi đó, Judith thậm chí còn không thở được khi đứng trước Eland. Cô ấy thậm chí còn nói lắp.
Nó đã là dĩ vãng. Judith, người đã nhắm và mở mắt một lần, bước đến Eland trước khi người hầu cận kịp thông báo về cô.
"Anh ơi, em nghe thấy anh cho gọi em."
Eland, người đang bận tâm với việc nghịch ngợm những đồng tiền vàng trong tay bất kể có ai đến gần mình hay không, ngẩng đầu lên. Sau đó, đột nhiên, anh ta bắt đầu nhìn xung quanh như thể anh ta mất trí.
"Ngươi vừa nói gì đó?"
"Còn ai khác ngoài tôi dám gọi anh là Anh?"
"Huh?"
Đôi mắt Eland lấp lánh với vẻ thích thú. Sự thay đổi của Judith chỉ qua một đêm cũng khiến anh ngạc nhiên.
"Ngươi ăn trúng cái gì rồi hả?"
"… Không có. Em chỉ đến vì hình như anh có chuyện quan trọng muốn nói với em ”.
“Con nhóc này, không biết chào hỏi đàng hoàng à? Ngươi có phải là công chúa không đấy?”
"Đúng là ngạo mạn", Judith nghĩ khi nhìn Eland, người đột nhiên bắt đầu lo lắng.
Eland, người đang thở hổn hển, mở to mắt khi những lời bất ngờ thốt ra từ miệng Judith. Đây là lần đầu tiên cô ấy nói với Eland theo cách đó.
"Em biết đã có những phái viên từ Vương quốc Roteia đến."
"Gì? Ai nói với ngươi như thế?"
“Em cũng có mắt có tai. Em biết rõ và không có cách nào để che giấu những chuyện lén lút như thế”
Eland đã thất bại. Rõ ràng là thái độ của Judith là xúc phạm, nhưng, giống như người hầu cận, anh ta cũng bối rối, không biết chính xác lý do tại sao.
Ngoài ra, thật ngạc nhiên khi Judith nói về Roteia trước. Theo kế hoạch ban đầu, anh ta sẽ đặt giấy ủy quyền do Roteia phát ra trước mặt cô ấy và nói với cô ấy rằng cô ấy sẽ kết hôn với một hoàng tử tên là Franz hay gì đó. Anh chắc rằng cô sẽ khóc. Ngay cả khi cô ấy làm vậy, nếu anh ấy có thể bù đắp khoản lỗ bằng cách bán em gái của mình, đó là điều anh ấy sẽ chào đón với vòng tay rộng mở.
Eland, người đang nghĩ như vậy, hoàn toàn không hiểu được thái độ bình tĩnh của Judith.
“Vì ngươi đã nghe tin đồn, nên sẽ không mất quá nhiều thời gian. Chắc ngươi cũng biết rằng tình hình của Tiên quốc đã xấu đi nhanh chóng sau cuộc chiến."
“…”
“Ngươi nên biết ơn vì đã có thể sống một cuộc sống thoải mái như một công chúa hoàng gia trong 17 năm qua? Tất cả không phải là nhờ tiền thuế của dân sao? Vì vậy, bổn phận của hoàng gia là phải trả hết nợ”.
Judith lặng lẽ nghiến răng, nghĩ rằng nếu trong tay có một con dao, chắc chắn lúc đó cô sẽ đâm chết Eland. Nghe những lời vô nghĩa đó không phải ai khác mà chính miệng anh trai cô phát ra khiến cô cảm thấy ghê tởm.
“Rất may, Nữ hoàng Gilsis của Roteia nói rằng cô ấy sẽ giải cứu Tiên quốc khỏi vấn đề bồi thường. Đổi lại, cô ấy muốn ngươi trở thành vợ của Hoàng tử Franz, nhưng… Nói thật với ngươi, làm vậy ta cũng cảm thấy hơi thiệt thòi cho nữ hoàng, tôi hơi xấu hổ vì có em gái như ngươi. ”
"Anh đang cảm thấy xấu hổ?"
Eland khịt mũi.
“Chẳng phải đó là điều tự nhiên sao, ta cảm thấy xấu hổ vì đã cho họ một thứ vô giá trị như ngươi. Chà, ngươi thật kém cõi và yếu đuối… Ngươi chả khác gì những đứa hầu gái”
