Thành phố Bernard là một vùng đất rộng lớn nằm gần rìa biên giới của vương quốc Waldo, thuộc quyền cai trị của công tước Edward. Nhân vật được cho là người có quyền lực chỉ đứng sau hoàng đế. Hắn nắm trong tay binh đoàn kỵ sĩ thiện chiến và dũng mãnh bậc nhất vương quốc, đến những nước láng giềng vừa nghe danh cũng đã phải dè chừng.
Công tước Edward không chỉ có tài kỵ binh mà hắn còn là hình mẫu lý tưởng trong lòng của rất nhiều thiếu nữ trẻ tuổi, từ tầng lớp thấp kém đến tầng lớp hoàng tộc. Đường nét trên gương mặt đẹp một cách hoàn mỹ, làn da hơi ngâm đen, thân hình cao lớn rắn chắc. Mái tóc đen tựa bầu trời đêm tối, đôi đồng tử màu đen thẫm lạnh lẽo như có thể nhìn thấu được hết thẩy.
Danh tiếng lừng lẫy là thế, người đời ca tụng là thế, nhưng thật ra hắn chẳng qua cũng chỉ là một ông chú đã quá tuổi ba mươi lăm mà vẫn chưa kiếm được cô vợ nào. May mắn thay cả gia tộc Edward chỉ có một mình hắn, việc lựa chọn vợ cũng không cần thông qua bất kỳ ai.
Tuy nhiên Harvey Edward cả đời đều mãi mê đắm chìm trong công việc nên chưa một lần để ý để đến phái nữ. Dù quản gia của hắn đã đem đến vô số chân dung của các tiểu thư, công chúa môn đăng hộ đối, nhưng hắn nhìn qua cũng không tìm thấy một ai phù hợp.
Đối với hắn chuyện hôn sự cũng việc rất quan trọng vì cả đời hắn sẽ chỉ cưới duy nhất một người vợ.
Harvey Edward ngồi giữa căn phòng làm việc sang trọng, đằng sau lưng còn có một khoảng cửa sổ lớn có thể nhìn rõ được khuôn viên vườn rộng mênh mông bên dưới. Hắn thở dài đỡ trán nhìn một xấp tranh chất thành từng đống, nằm trình ình trên bàn làm việc của hắn.
“Công tước, đây là danh sách của ngày hôm nay.”
Leon Davies dù tuổi chỉ khoảng chừng hai mươi chín nhưng y làm quản gia cho dinh thự của hắn đã được hơn hai mươi năm. Thấy hắn có ý định thành gia lập thất thì người vui nhất có lẽ là y. Ngày nào y cũng chăm chỉ chọn lọc ra hồ sơ của những tiểu thư quý tộc có gia thế khủng, xinh đẹp tuyệt trần gửi đến cho hắn xem.
“Công tước?”
Hôm nay có lẽ là một ngày khác thường vì hắn không thể nhìn nổi đống tranh này được nữa. Hắn đứng phắt dậy, vươn tay cầm lấy chiếc áo choàng đen có nón choàng thẳng lên người, sau đó đi ra bên ngoài dinh thự.
Lính canh gác vừa thấy công tước từ xa đã lập tức dắt ngựa đi đến, khom người hành lễ. Harvey Edward khẽ gật đầu nhận lấy dây cương, động tác lưu loát nhảy lên lưng ngựa nhanh chóng rời đi.
Do hắn thích sống ở nơi yên tĩnh không ồn ào nên dinh thự của hắn được xây cách trung tâm thành phố khá xa. Hầu như hắn chỉ quanh quẫn trong dinh thự, mặc dù thành phố này là do hắn cai quản nhưng số lần hắn đến đây có lẽ đếm trên đầu ngón tay.
Đến cổng thành, có một đám binh linh đang nghiêm ngặt kiểm tra danh tính của người dân từ bên ngoài vào. Tên lính mặc khôi giáp thấy hắn trùm kín mít khắp người thì sắc mặt liền nghiêm nghị tra hỏi đủ thứ trên đời.
Bị tên lính tra khảo như vậy, hắn không những không tức giận mà còn vui vẻ trả lời đầy đủ từng câu một. Gã lính càng nghe càng trợn mắt há mồm suýt chút nữa là muốn khuỵu gối xuống làm đại lễ, hắn đưa tay lên miệng ra hiệu với gã rồi biến mất trong dòng người.
Hắn cưỡi ngựa chầm chậm tiến vào bên trong thành phố, nhìn khung cảnh xung quanh vừa lạ vừa thân thuộc. Những căn nhà được xây theo kiến trúc cổ điển nằm san sát nhau, đường phố tấp nập người đi, cũng có những chiếc xe ngựa lộng lẫy di chuyển qua lại.
Đột nhiên hắn chú ý đến một bóng dáng nhỏ bé đang lấp ló bên trong một hẻm tối nhỏ. Một thiếu nữ có mái tóc xoăn đỏ rực như lửa, mặc một bộ váy trắng nhếch nhác, hai chân để trần. Người nàng dính đầy bụi đất dơ bẩn nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời, dung mạo cũng không xinh đẹp mà chỉ ở mức ưa nhìn.
Nàng âm thầm mai phục ở đó, chờ khi chủ tiệm bánh bao vừa quay đầu thì nàng ngay lập tức xông ra lấy một cái sau đó lại núp vào bên trong hẻm nhỏ vội vã ăn. Cũng không biết nàng đã trộm bao nhiêu cái, nhưng bên dưới chân nàng vươn vãi rất nhiều mảnh giấy trắng, chẳng hẳn là không hề ít chút nào.
Hắn bật cười dắt ngựa đi đến chỗ tiệm bánh bao đưa cho bà ta một đồng tiền vàng, cũng chẳng giải thích điều gì.
Nàng đang hăng say ăn thì một cái bóng cao lớn đổ xuống, nàng hoảng sợ lui vào bên trong góc tường, ôm lấy thân thể đang run lẩy bẩy.
Harvey Edward buông dây cương, cẩn thận đi đến ngồi ở vị trí cách khá xa chỗ của nàng, cất giọng dịu dàng nói: “Ta tên là Harvey Edward, còn nàng thì sao?”
Phải chờ một khoảng thời gian khá lâu nàng mới hơi ngước mặt lên đáp lại bằng một cái lắc đầu.
“Nàng nghe hiểu ta nói gì không?”
Nàng suy nghĩ một chút rồi mới gật đầu lia lịa. Hành động đáng yêu này của nàng đã vô tình khiến hắn bật cười một lần nữa.
“Nàng không nói được?”
Nàng lại gật đầu.
“Nàng có nhà không?”
Ban nãy vẻ mặt nàng còn đang rất vui vừa nghe hắn hỏi câu này lập tức buồn bã cúi thấp đầu không đáp.
Dường như biết nàng không có nơi để về, hắn vậy mà lại thấy vui mừng trong lòng, dùng âm thanh trầm thấp đầy dụ dỗ nói: “Theo ta về được không?”
Chẳng đợi hắn nói xong nàng đã lắc đầu liên tục, còn không quên khua tay xua đuổi hắn đi.
Hắn cũng không bỏ cuộc tiếp tục buông lời dụ dỗ: “Nhà ta rất giàu, nàng muốn gì ta cũng có thể cho nàng.”
Vẻ mặt nàng hơi lưỡng lự, cái lắc đầu cũng phản ứng chậm hơn ban này. Thấy nàng đã bắt đầu có dấu hiệu mũi lòng, hắn liền đánh một đòn chốt hạ: “Nhà ta còn có rất nhiều đồ ăn ngon, nàng muốn ăn gì cũng được.”
Quả nhiên nghe đến đồ ăn ngon, hai mắt nàng ngay tức khắc toả sáng rực rỡ, gật đầu như gà mổ thóc. Nàng chậm rãi bò đến ngồi bên cạnh hắn, đặt bàn tay nhỏ nhắn vào lòng bàn tay chai sạn của hắn.
Hành động này của nàng giống như một sợi lông mềm mại lướt qua trái tim hắn khiến hắn rung động. Đã có được sự đồng ý của nàng, hắn cũng chẳng còn do dự gì, bế thốc nàng leo lên lưng ngựa một đường trở về dinh thự.
