“Công tước có đang ở khu vực trung lập không? Tôi cảm thấy ngài ấy nên đến thăm thủ đô, ít nhất là một lần,” - Bá tước Garion nói khi nhấp ngụm rượu thượng hạng.
Ngồi đối diện với ông ấy, Claude đang mỉm cười, “Nếu phương Bắc bị sụp đổ, thì đế chế sẽ sụp đổ. Cha ta chỉ đi khi có việc cần thiết.”
Bá tước cười một mình, “Nhưng mà, con gái tôi sắp đính hôn. Tôi đã nghĩ đến việc tổ chức đám cưới cho chúng sau khi Công chúa và Hầu tước Kieran đính hôn”.
Ông ấy muốn nhân cơ hội này để có thể mời Công tước đến dự đám cưới.
Claude nhìn chằm chằm vào đứa trẻ chỉ mới mười ba tuổi trong khi cô bé di chuyển nĩa một cách thanh lịch nhất có thể xung quanh chiếc đĩa trên bàn. Con gái của Bá tước đỏ mặt và vén tóc ra sau tai khi thấy Claude nhìn mình chằm chằm.
Cũng vào độ tuổi này, Canillian đã xuất hiện ở Cosoar, tuy nhiên anh không hiểu tại sao mình lại cảm thấy thật khác biệt. Và lúc ấy Canillian trông trẻ hơn và nhỏ hơn cô bé này rất nhiều.
Claude nhận thấy Bá tước đang quan sát mình, anh mỉm cười khi trả lời, “Ta sẽ thông báo cho cha ta. Tuy nhiên cơ hội là không cao lắm, trừ khi ông ấy ở lại thủ đô.”
"Có thật không?"
"Tất nhiên. Một dịp tốt như thế này nên được ăn mừng.”
Vị Công tước trẻ tuổi vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của ông. Bá tước vui mừng sau đó ra lệnh mang đến loại rượu đắt tiền nhất giống như ngài Công tước đã thật sự đồng ý. Thật đáng giá khi kiên trì và chờ đợi.
Chỉ vài phút trước, Bá tước còn khá kích động vì vị Công tước trẻ tuổi đã không đến đúng thời gian như đã thỏa thuận. Thức ăn đã sẵn sàng, con gái ông đã thay trang phục chỉnh chu, và một tấm thiệp mời đang chờ trên bàn. Nhưng, vị Công tước trẻ tuổi đến muộn và thức ăn đã nguội khiến Bá tước vô cùng khó chịu.
Mặc dù Claude đã đến dinh thự của Bá tước muộn một giờ, nhưng ông ấy đã không đề cập gì về nó, và thay vào đó ông đã chạy ra ngoài để chào đón anh.
Không có vinh dự nào lớn hơn nếu Công tước Ihar đến tham dự lễ cưới. Thêm vào đó, Claude Del Ihar là đại diện của Công tước, và gần như chắc chắn rằng anh ấy sẽ trở thành Công tước kế vị. Đế chế hiện tại là thời kỳ của các mối quan hệ với đúng người cân bằng quyền lực, và Bá tước Garion cảm thấy như thể ông vừa có được người hỗ trợ tốt nhất.
"Dù sao thì, ngài đã rất bận rộn đúng không?" Bá tước cười nói, “Tôi đã rất lo lắng khi ngài không xuất hiện đúng thời gian đã hứa. Hay là đã có sự cố về xe? "
Claude nhướng mày. Anh có thể đọc được suy nghĩ của Bá tước khi ông cố tình nhấn mạnh chữ thời gian.
“Có một số việc quan trọng ta cần giải quyết. Ta rất thích bữa ăn hôm nay, còn bây giờ ta xin phép được thứ lỗi?"
Mặc dù rượu thượng hạng đã được gọi và chuẩn bị dọn ra bàn, nhưng Claude đã đứng dậy và lấy khăn ăn lau miệng. Những chiếc ghế sau đó đập ầm ầm trên sàn khi mọi người cùng đứng dậy thể hiện sự tôn trọng.
Bá tước bối rối vội vàng đem thiệp mời đưa cho Claude. “Đây là thiệp mời. Xin vui lòng, tham dự. Tôi sẽ chờ câu trả lời của ngài. "
"Cảm ơn ông."
"Và xin hãy cho Công tước biết rằng tôi hân hạnh được phục vụ ngài ấy, vì vậy khi nào cần hãy đến tìm tôi."
"Được, ta sẽ làm như vậy."
Sau khi bắt tay Bá tước, Claude đi ngang qua khu vườn đang nở hoa, và ánh nắng sưởi ấm khuôn mặt tươi cười của anh.
Nhưng khoảnh khắc bước lên cỗ xe chờ đợi mình, ánh nắng xuân trong nụ cười trên gương mặt anh đã biến mất. Và Claude nắm chặt tay khi cánh cửa đóng lại. Mặt Bá tước có vẻ buồn bã khi ông ấy nói lời tạm biệt, và Claude tự hỏi liệu ông ấy có nghĩ rằng anh đã rời đi quá sớm hay không.
"Giờ chúng ta đi đâu đây, thưa Chủ nhân?"
"Đến nhà Canillian."
"Vâng, thưa Chủ nhân."
Người lái xe có vẻ bối rối quan sát khuôn mặt của Claude khi anh thở dài và lấy tay chải lại tóc mái. Sau đó Claude nhanh chóng chỉnh lại bản thân như thể anh đã mắc sai lầm.
"Giờ ta sẽ về nhà phố."
"Vâng, thưa Chủ nhân."
Claude đã định hủy bữa ăn với Bá tước, nhưng vì nó liên quan đến danh tiếng của gia đình Công tước Ihar nên anh không thể. Nếu đó không phải là một cuộc hẹn được chuẩn bi từ trước, thì sẽ không có chuyện anh bỏ lại Canillian cùng với Ian Sergio gian manh kia. Tên Hoàng tử chết tiệt đó thích đàn ông. Nếu không, sẽ không đời nào hắn ta lại thể hiện sự ham muốn rõ ràng như thế với Canillian.
Anh nhớ lại những gì Lian đã nói, “Tôi không có ý định lăn lộn trên ghế sô pha đâu. Và thưa ngài Claude, tôi sẽ dẫn Hoàng tử đến chỗ của Hầu tước. Xin ngài hãy đi đi."
Claude nhận được lời chế giễu đến mức vô lý như vậy. Và việc Canillian gọi Hoàng tử Sergio bằng tên riêng của hắn khiến anh phát cáu. Không phải Ian Sergio mà chỉ là Ian.
Claude nới lỏng cà vạt trong khi tựa vào băng ghế sau của cỗ xe. Anh ấy trông thật mệt mỏi với mái tóc rối bù và chiếc áo sơ mi không cài cúc.
Mặc dù Claude cảm thấy thất vọng, nhưng Ian không phải là người mà anh nên quan tâm, bởi vì như Canillian đã nói, Ian Sergio là khách của Hầu tước. Và nếu anh ta xuất hiện, điều đó có nghĩa là Kieran Vale cũng ở đâu đó gần đây. Không thể có chuyện Kieran, người rất quan tâm đến em trai của mình, lại để một người kỳ quặc như Ian ở bên cạnh Canillian. Claude đã chọn tin vào điều đó.
Vào lúc anh đang cố gắng xóa bỏ ý nghĩ về Canillian thì người lái xe nói, "Chủ nhân, đó là ngài Ivan."
Ivan đang ở trước dinh thự của Công tước, khi nhìn thấy cỗ xe tới gần, anh ta xuống ngựa. Claude mở cửa sổ khi xe ngựa dừng lại.
Ivan đi thẳng đến xe ngựa và nói, "Hân hạnh được phục vụ ngài, thưa Công tước trẻ tuổi."
"Anh đã tìm ra nó chưa?"
"Rồi. Đêm đó, chỉ có một người lái chiếc xe ngựa màu xanh lá cây. Khi tôi đến chỗ anh ta, anh ta nói anh ta chở một quý cô nào đó đến tượng Thánh Matthew. Và anh ta đã được trả công hậu hĩnh bằng một đồng tiền vàng.”
Claude gật đầu trong khi suy nghĩ. Bức tượng của Thánh Matthew bên cạnh ngôi nhà của anh. Và ngôi nhà quý tộc duy nhất xung quanh chính là dinh thự của Công tước.
"Nếu những lời của người lái xe là đúng, điều đó có nghĩa là quý cô này không phải là quý tộc."
Hoặc có thể là như vậy.
