Pepe đảo mắt và mạnh dạn ngăn Ian lại. Nhìn xuống cô hầu gái đang mở rộng vòng tay chặn lấy cửa, anh nhướng mày hỏi với vẻ mặt hài hước.
"Cô đang làm gì vậy?"
“Cậu chủ nói rằng ngài không được phép ra khỏi nhà. Chưa kể, sẽ rất nguy hiểm nếu ngài ra ngoài một mình,” - Pepe trả lời, giữ vững lập trường của mình.
“Ta chỉ đi định dạo gần đây. Lian về muộn quá.”
“Cậu chủ sẽ sớm về tới thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra với khách thì tôi sẽ phải gánh chịu hậu quả.”
“Đừng lo lắng về chuyện đó. Ta không đi dạo một mình.”
"Sao cơ?"
Ian cúi xuống và chui qua vòng tay rộng mở của Pepe rồi mở cửa. Quá bất ngờ trước hành động ranh mãnh của anh, Pepe quay lại định chạy theo nhưng sau đó cô thấy một người xuất hiện. Vì vậy cô quyết định không theo nữa.
Ian đi ngang qua khu vườn điểm xuyến những bông hoa cẩm tú cầu rực rỡ rồi vô hướng bước xuống con đường. Ánh nắng mặt trời chiếu từng mảng xuyên qua bầu không khí ẩm ướt khi thời tiết thay đổi từ quang đãng sang âm u. Anh nhìn lên bầu trời đầy mây và bắt đầu nói.
“Hãy gửi tin này. Sau một năm nữa ta sẽ quay về.”
“Điều đó không được phép. Mệnh lệnh là ngài phải quay về ngay lập tức.”
"Tại sao? Có phải anh trai ta đang nghĩ đến việc bắt đầu chiến tranh?”
“Chúng tôi không thể để ngài ở đây. Mọi thứ đã thay đổi. Bầu không khí của khu vực trung lập đã thay đổi, và họ đang rất lo lắng cho ngài.”
“Cứ như họ quan tâm thật. Những người ấy chỉ lo lắng rằng nếu chiến tranh bắt đầu, ta sẽ không có ở đó để chỉ huy quân đội.” - Ian trả lời với một chút cáu kỉnh trong giọng nói của mình.
Người đàn ông này chính là người hầu cận anh kể từ ngày anh vượt qua biên giới Kayan. Nói một cách chính xác, anh ta giống một người giám sát hơn và là một trong số ít người có thể sử dụng chim để liên lạc với vương quốc của họ.
"Hoàng tử, cái này gửi cho ngài." - Người hầu cận cẩn thận đưa một lá thư cho Ian. Bức thư này đã được gửi đến vào tờ mờ sáng hôm nay.
"Ngài sẽ sớm kế vị ngai vàng của Kayan."
Ian ngồi xuống chiếc ghế dài bằng gỗ bên bờ sông và nhìn lũ trẻ chơi đùa. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh bình tĩnh mở lá thư bí mật, và đôi mắt anh nheo lại khi bắt đầu đọc những dòng chữ trên mảnh giấy nhỏ.
Ian có vẻ căng thẳng và nghiêm nghị khi đưa lại lá thư cho người hầu. Cúi người về phía trước, anh đặt khuỷu tay lên đầu gối và thở dài trong khi nhìn người đàn ông đốt lá thư.
"Có cơ hội thành công không?" - Ian hỏi, và người hầu cận gật đầu.
Quan sát khung cảnh yên bình của sông Leon, không nói thêm lời nào, Ian nghĩ về Canillian Vale, đứa con hoang của Hầu tước Vale và là một người con gái được nuôi dưỡng như một cậu bé để thay thế cho Kieran.
Khoảnh khắc anh nhìn thấy cô ở trung tâm thành phố Cosoar, thế giới của anh đã thay đổi, và đó là một trải nghiệm thú vị. Anh không hề biết rằng một cô gái đóng giả đàn ông lại có thể đáng yêu đến như vậy.
Tất nhiên, cô ấy vẫn chưa đủ trưởng thành để gọi là một quý cô, nhưng khuôn mặt nghiêm túc mà cô ấy vô tình thể hiện lại xinh xắn đến mức khiến một người như anh chết mê chết mệt. Và Ian tự hỏi liệu đây có phải cảm giác yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên hay không.
Nhiều thứ lướt qua tâm trí anh khi thời gian trôi qua thật chậm, và anh cảm thấy mình muốn hành động như một đứa trẻ, thỉnh thoảng như một con cún hay một con thú, và đôi khi như là một người bảo vệ che chở cho cô ấy.
Cuối cùng, Ian nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang tiến đến từ xa và đứng dậy. Người hầu cận dường như cũng nhận ra chủ nhân của cỗ xe, anh ta hạ mũ xuống.
“Hãy nói với anh trai ta rằng còn quá sớm cho một hành động như vậy. Thật lãng phí nếu phá hủy Kayan vì nó có quá nhiều điều đẹp đẽ,” - Ian nói.
Sau khi người hầu cận đi xa, không nói lời nào, Ian nhảy xuống đường. Người đánh xe giảm tốc độ khi nhìn thấy anh. Và khi cánh cửa xe ngựa mở ra, một Canillia tức giận hét lên.
“Ian! Ngài không thể đi xung quanh như thế này!"
Anh bật cười khi Canillia hét lên tên anh. Bởi vì một số lý do nên cô không thể gọi anh là Hoàng tử.
"Vậy ta có thể ngồi trên xe ngựa không?" - Anh trêu chọc.
"Tất nhiên, vào nhanh."
Lia mặc đồng phục học sinh mang lại cho Ian cảm giác kỳ lạ giống như anh từng cảm nhận khi gặp cô vào buổi sáng sớm. Cảm giác giống như tình cảm giữa một chàng trai và một cô gái, hay đúng hơn là một chàng trai và một cô gái giả trai. Ngồi đối diện với Lia sau khi lên xe, anh bĩu môi khi cô trừng mắt nhìn anh.
"Thật nguy hiểm. Rất nhiều người ở thủ đô không thích người Geore đâu."
"Ta biết. Nhưng em về muộn quá nên ta định ra đón em.”
"Tại sao ngài lại chặn đầu xe ngựa?"
"Ta muốn gặp em nhanh hơn." - Ian nói một cách ngây thơ và sau đó nở một nụ cười tươi nổi bật trên làn da trắng như ngọc của mình.
Lia cười khúc khích trước câu trả lời của anh và tự hỏi liệu lời cầu hôn của anh vào buổi tối hôm trước có phải là một trò đùa hay không.
Đôi mắt cô nặng trĩu khi cô thở dài ngắm nhìn Louvre qua khung cửa sổ nhỏ. Lia chắc chắn rằng người mà cô đã gặp chính là mẹ. Dù đã nhiều năm trôi qua nhưng không đời nào cô không nhận ra bà ấy. Và cô sợ rằng nếu cô chậm chân, cô có thể bỏ lỡ cơ hội để tìm lại mẹ mình.
Sau khi trở về nhà với Ian, người có vẻ thích quan sát cô ấy, Lia cáo lỗi và bước lên lầu vào phòng ngủ của mình.
Cô thích được ở trong không gian tôn nghiêm của riêng mình. Đứng trước tủ quần áo, bên trong có những bộ váy phụ nữ, Lia cảm thấy thôi thúc phải thay quần áo và chạy đến Louvre ngay lập tức. Nhưng vì cô đã hứa sẽ giúp Tướng quân Bryton, nên sẽ rất nguy hiểm nếu xuất hiện ở đó bây giờ. Ngoài ra, nếu binh lính riêng của Công tước trẻ đang tuần tra ở đó, thì khả năng gặp Claude cũng cao hơn.
Đó không phải là điều duy nhất khiến Lia bận tâm. Cô lo lắng về mối quan hệ của mình với Claude đã trở nên lạnh nhạt. Nó làm cho Lia cảm thấy bối rối khi cô ở gần anh. Dù có phân tích kỹ đến đâu, cô cũng không thể hiểu được sự thay đổi thái độ đột ngột của Claude. Đưa Hoàng tử Ian Sergio đến dinh thự của Hầu tước không phải là việc làm đúng đắn sao? Không có lý do gì để Claude trở nên lạnh lùng với cô như vậy.
"Thật là khó hiểu." - Cô thả mình xuống giường và nhìn vào địa chỉ của Marilyn mà Bryton đã đưa cho cô.
Mãi sau này cô mới biết, Bryton là một người họ hàng xa của Marilyn Shelby. Sau trải nghiệm khủng khiếp mà con gái họ đã trải qua, gia đình của Hầu tước Shelby đã đề nghị hỗ trợ hết mình cho các nhà chức trách trong việc truy lùng tên tội phạm.
Sau khi nhìn chằm chằm vào địa chỉ một lúc, Lia thả lỏng cơ thể. Cô nằm dang rộng hai tay trên giường rồi nhìn bầu trời đầy mây qua khung cửa sổ. Đột nhiên trời tối sầm lại, có vẻ như sắp mưa, và cô xoay người lại co ro khi nhớ về cơn gió mùa kéo dài.
