Những giọt mưa rơi nhẹ nhàng trên tấm khăn trải bàn được thêu tinh xảo như hòa cùng tiếng nhạc cello ồn ào phát ra từ máy phát nhạc.
Marilyn khoanh chân nhìn ra khu vườn phủ đầy mưa. Cô sốt ruột vừa gõ chân xuống sàn gỗ vừa chờ đợi. Nếu mẹ cô nhìn thấy cô ấy ngay bây giờ, bà ấy sẽ có một buổi cằn nhằn về các nghi thức thích hợp mà một phụ nữ nên làm. Cô đặt tách trà nóng của mình xuống bàn và gọi người phục vụ.
"Ai đã mặc quần áo cho Ngài Canillian?" - Marilyn cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.
“Thưa, là người hầu gái đi cùng ngài ấy ạ,” - người phục vụ trả lời.
"Còn các người thì sao?"
“Ngài ấy cảm thấy không thoải mái khi bị nhiều người nhìn, vì vậy mọi người đã rời đi.”
"Thật vậy sao?"
Những người xung quanh không thể không chú ý đến tâm trạng bất ngờ của Marilyn. Họ căng thẳng trao đổi với nhau những cái nhìn đầy hiểu biết.
Trực giác của Marilyn cho cô biết có điều gì đó không ổn và nhớ lại những sự kiện vừa xảy ra cách đây vài phút. Ngay từ giây phút Canillian Vale bước ra trong chiếc váy ấy, Marilyn cảm thấy ruột gan mình quặn lại. Cô ấy có thể cảm nhận rằng điều gì đó chắc chắn đã xảy ra. Dù nhìn kỹ đến đâu, Canillian cũng trông giống như một phụ nữ thật sự. Thật đáng lo ngại khi cậu ta không nhận ra rằng mình trông chẳng giống đàn ông chút nào khi mặc chiếc váy đó.
Cậu ta có một thân hình phụ nữ - với những đường cong phù hợp ở đúng vị trí mà chỉ một người phụ nữ mới có được. Trên hết, cậu ta còn có đôi mắt to và rạng rỡ có thể mê hoặc bất kỳ người đàn ông nào. Giọng nói cậu ta cũng không trầm, như thể tuổi dậy thì đã bỏ qua mọi thay đổi về tâm sinh lý của cậu ta.
Nội tâm Marilyn ẩn chứa một sự không hài lòng khi cô ấy nhớ lại hình ảnh của Canillian. ‘Không thể tin rằng mình đang ghen tuông và bất an trước một người đàn ông’, cô tự nghĩ.
Khi lấy lại bình tĩnh và nghĩ về những tham vọng của mình, cô nhận ra rằng việc ghép đôi Công tước Claude và Canillian Vale thực sự là hành động bất lịch sự. Tuy việc xuất hiện của Canillian vẫn còn là một bí ẩn, nhưng cậu ta là con trai của Hầu tước. Hơn nữa, Claude còn là Công tước kế vị của Gia tộc Ihar được nhiều người kính trọng.
Nhìn lại, làm thế nào mà cô ấy từng nghĩ rằng cho phép hai người gặp nhau sẽ là một ý kiến hay? Lúc đó chắc cô ấy mất trí rồi. Ngoài ra, có một sự thật không thể chối cãi rằng Canillian chính là một người đàn ông, bất kể vẻ ngoài cậu ta có xinh đẹp và giống quý cô đến nhường nào.
Marilyn tập trung sự chú ý vào chiếc ghế mà Canillian đã ngồi trước đó. Cô chớp mắt vô hồn và trong lòng chế giễu cái kế hoạch có vẻ nực cười này.
Cô không bao giờ mong đợi rằng sẽ có lúc cô cảm thấy thua kém một người đàn ông. Cô thậm chí chưa bao giờ cảm thấy một chút đe dọa nào ngay cả đối với công chúa Rosie, trong vị trí được coi là những quý cô xinh đẹp nhất đế chế.
“Hãy liên hệ với người thợ may và yêu cầu ông ta chuẩn bị một chiếc váy đẹp, theo yêu cầu của Ngài Canllian. Và lần sau, không được rời khỏi phòng cho đến khi Ngài Canillian thay đồ xong. Ngươi có hiểu không? Ngươi phải cố gắng hết sức để chăm sóc ngài ấy vì ngài ấy là một vị khách rất quan trọng. ”
“Vâng, thưa tiểu thư,” người phục vụ gật đầu đồng ý.
Ánh mắt của Marilyn đổ dồn vào chiếc đồng hồ hoành tráng của ông ngoại cô. Cô ghi lại thời gian và nhận ra rằng họ có lẽ đang ở thư viện vào lúc này. Mặc dù cô rất mong họ bắt được tên tội phạm ngay bây giờ, nhưng cô biết rằng điều đó gần như là không thể và phải chờ đợi. Cô hít một hơi thật sâu và cố gắng nở một nụ cười, cố gắng gạt đi sự mất kiên nhẫn ngày càng tăng của mình sang một bên.
Bản chất đàn ông bị thu hút bởi những thứ đẹp đẽ, tuy nhiên, anh chính là một thành viên của gia tộc Ihar. Chủ nhân của phương Bắc, và anh hoàn toàn khác biệt với những gã đàn ông bình thường khác. Anh ấy là một người có tinh thần tự do, người đã làm theo ý mình và khám phá bất cứ điều gì anh ấy muốn.
Khi Marilyn đứng dậy, trà đã nguội từ lâu. Điều tốt duy nhất cho đến nay là đi bộ trong phòng trưng bày được trang hoàng bằng bộ sưu tập nghệ thuật hiếm có nhất ở đây. Cô cảm thấy thư thái khi chiêm ngưỡng chúng, dù chỉ trong một thời gian ngắn.
Khi đến cửa sổ cuối hành lang, nhìn ra khung cảnh bên ngoài, cô thấy xe ngựa đã đến. Bên cạnh nó là người phục vụ từ Nhà Hầu tước, người đã đi một quãng đường dài để đến đây.
Có phải đó là Pepe? Marilyn băn khoăn tự hỏi.
"Ngươi nói một người hầu gái đã giúp Ngài Canillian mặc quần áo, đúng không?" Marilyn hỏi chi tiết hơn.
“Vâng,” một trong những người phục vụ nhanh chóng trả lời.
“Cô ấy có đôi tay rất khéo léo. Lần sau ta nên khen tặng cô ấy,” Marilyn đáp lại.
Marilyn quyết định quay trở lại sau khi xe ngựa rời khỏi cổng và khuất tầm nhìn. Những ngày này cô ấy đặc biệt bận rộn, đặc biệt là khi mùa gió mùa kéo dài đã đến. Cô có quá nhiều thứ để chuẩn bị vì đã đến lúc phải thay đổi mọi thứ. Bỏ cái cũ, thay cái mới.
“Anna, ta nghe nói có một cửa hàng quần áo mới. Gọi người chủ đến đây. Chúng ta cần chuẩn bị cho mùa gió chướng,” Marilyn ra lệnh, quyết tâm hoàn thành mọi công việc càng sớm càng tốt.
***
Cánh cửa của tiệm được trang trí lộng lẫy bằng vàng và nhung, dần dần mở ra để chào đón những vị khách bước vào.
Những cuộc trò chuyện ồn ào tràn ngập căn phòng, nhanh chóng kết thúc ngay khi Claude bước vào trong. Viên cảnh sát cởi mũ chào vị khách đang đến, trong khi các vệ sĩ hoàng gia và binh lính tùy tùng của Công tước ngay lập tức đứng dậy.
Claude không lãng phí thời gian mà đi thẳng đến chiếc bàn ở giữa phòng và trải bản đồ ra. Ánh sáng màu vàng phát ra từ đèn chùm lượn lờ trên khuôn mặt kiên nhẫn của Claude. Vẻ mặt anh lạnh lùng và nghiêm túc.
“Hãy bắt đầu,” anh tuyên bố chắc nịch.
Claude vội vàng cởi bỏ áo khoác và đặt lòng bàn tay chai sạn vào hai góc bàn theo bản năng. Bryton, người đang thận trọng đoán trước hành động của Công tước, chỉ vào tháp chuông trên bản đồ.
“Khu vực tháp chuông này là nơi ẩn náu của bọn tội phạm. Vì vậy, chúng tôi cử binh lính cứ cách 10 mét sẽ có một người.”
"Người tố giác không tiết lộ nơi ẩn náu sao?"
“Anh ta nói nơi ẩn náu thay đổi mỗi ngày. Toàn bộ Louvre đều có thể là nơi ẩn náu của bọn chúng.”
"Vậy là chúng ta sẽ tìm kiếm toàn bộ Louvre, nơi được biết đến là một mê cung sao?"
Giọng của Claude rất bình tĩnh, nhưng rõ ràng có một chút gì đó không tin tưởng và khó chịu. Bryton gật đầu để trả lời câu hỏi hướng vào mình. Sau đó ông lấy ra một điếu xì gà, đặt chúng vào miệng và phả ra một làn khói dày đặc.
“Ngài Eddy Kirkham từ Học viện sẽ giúp đỡ. Thì ra chính Trưởng khoa Eddy là người đã vẽ ra bản đồ của Louvre. Cuối ngày hôm nay, người của chúng ta sẽ di chuyển ngay khi Ngài Canillian đến nơi ẩn náu. Ngài Eddy sẽ là người phát đi tín hiệu tấn công.”
Một cái cau mày nhỏ và hầu như không đáng chú ý, thể hiện nét ủ rũ của Claude khi anh lắng nghe kế hoạch. Giọng của Bryton tràn đầy sự tự tin như thể kế hoạch của ông ấy đã thành công, trong khi trên thực tế, chiến thuật của ông đầy lỗ hổng so với bất kỳ kế hoạch nào mà Claude từng nghe trong cuộc đời anh.
"Eddy Kirkham sao?"
“Vâng, bây giờ có thể ngài ấy đã liên lạc với cậu Canillian,” Bryton tự hào trả lời.
"Ha!" Lúc này, Claude cúi đầu thật sâu, nở nụ cười chế giễu rồi lấy tay xoa mặt. Mọi người bất động trước sự bộc phát bất ngờ của Công tước. Một sự im lặng chết chóc tràn ngập.
Sau đó, Claude thô bạo vuốt tóc trong sự thất vọng và nhanh chóng nắm lấy cổ tay Bryton khi ông ấy đang chuẩn bị châm một điếu xì gà khác.
“Tướng quân Bryton, ta sẽ cho ông biết một điều. Khoảnh khắc Canillian Vale bị thương dù chỉ một sợi tóc, ta sẽ treo cổ ông và toàn bộ người của ông.”
Giọng của Claude bình tĩnh đến lạ lùng nhưng đôi mắt anh lại ánh lên đầy sát khí.
