Những nghi ngờ của Annette về cha cô là hợp lý. Những người Bavaria máu xanh không bao giờ lãng phí thời gian vào những việc vô bổ.
'Nếu cha làm điều này chỉ đơn giản là để sỉ nhục Rafael, thì thay vì gửi lại những món quà, ông ấy nên vứt chúng đi.'
Khẽ thở dài, Annette quyết định theo dõi sát sao cha mình trong lúc này. Cô không biết ông thực sự định làm gì, nhưng cô không thể để ông tiếp tục coi thường Rafael nữa. Chỉ nghĩ đến cách đối xử mà Rafael đã nhận được từ cha cô hôm nay đã khiến cô tức giận.
'Chính cha là người đã bắt con kết hôn với Rafael và bây giờ, cha thậm chí còn không đối xử với anh ấy như con rể. Thật quá vô trách nhiệm!'
Dù là con ngoài giá thú nhưng Rafael lại là con của gia đình hoàng gia. Ngay cả nhà vua hiện tại, Selgratis, cũng rất quan tâm đến Rafael. Do đó, Thái tử Ludwig rất có ác cảm với Rafael. Mặc dù Ludwig là người thừa kế chính thức của gia đình hoàng gia, còn Rafael chỉ là một đứa con ngoài giá thú.
Có lẽ lý do khiến cha Annette phớt lờ Rafael cũng là vì Thái tử. Ludwig chắc chắn sẽ trở thành vị vua tiếp theo. Dù không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận Rafael làm con rể, nhưng để giành được sự sủng ái của Ludwig, ông ấy không ngần ngại cắt đứt quan hệ với Rafael.
Annette hiểu vị trí của cha mình trong tâm trí cô. Nhưng về mặt tình cảm, điều đó là không thể chấp nhận được. Dù biết cô bị vu oan nhưng ông vẫn ép cô kết hôn như thể đuổi cô ra khỏi nhà, thậm chí còn đối xử tệ bạc với chồng cô là Rafael. Trước hành vi này của cha mình, Annette cảm thấy rất phẫn nộ.
***
Đó là một buổi sáng rất ồn ào. Sau khi hoàn thành buổi luyện kiếm mà không hề nghỉ ngơi, Rafael bước vào dinh thự với cơ thể đẫm mồ hôi. Đêm qua, anh ngủ quên trong lúc uống rượu nên tình trạng rất tồi tệ. Cả cánh tay cầm kiếm và đôi chân của anh đều không thể di chuyển một cách nhịp nhàng. Tuy nhiên, đó không phải là lý do để nghỉ tập luyện.
Trước đây, Rafael chưa bao giờ bỏ qua một ngày luyện kiếm nào. Cho đến khi đứa con hoang của nhà vua, kẻ chẳng ra gì, xuất hiện và trở thành Hầu tước xứ Carnesis. Điều duy nhất bảo vệ anh chính là khả năng sử dụng kiếm. Mắt Rafael đen lại, anh cởi áo lau mồ hôi trên người.
'Tại sao hôm nay không làm được gì thế này?'
Mặc dù có vẻ như anh gần đạt đến cấp độ của Kiếm sư, nhưng sự thật thì anh vẫn chưa. Anh thấy ngột ngạt như thể bị một bức tường vô hình chặn lại. 'Nếu ai đó có thể cho mình biết hướng đi, mình sẽ cho anh ta một ngàn đồng tiền vàng. Sẽ tốt hơn nếu mình không uống rượu phải không? Nhưng điều đó là không thể.'
"Chết tiệt!"
Rafael không thể kiềm chế được sự tức giận và thất vọng. Anh ném chiếc khăn sang một bên và đi đến cửa sổ. Bất cứ khi nào tâm trạng không vui, anh đều thích ngắm nhìn quang cảnh qua cửa sổ đang mở của dinh thự. Ngắm nhìn dinh thự tráng lệ và những khu vườn rộng lớn mà anh đã tự mình đạt được khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.
Tuy nhiên hôm nay, ngay cả khung cảnh tuyệt vời này cũng không thể làm dịu lòng anh. Đôi mắt như chim ưng của anh nhìn thấy một người phụ nữ nhỏ bé đang ngồi trong vườn. Annette Bavaria. Một chiến lợi phẩm khác mà anh đã giành được, giống như dinh thự Carnesis.
Về mặt pháp lý, họ của cô ấy bây giờ là Carnesis. Tuy nhiên, Rafael vẫn chưa chấp nhận cô là gia đình của mình. Cô ấy chẳng là gì ngoài một thứ phụ kiện cho Công tước xứ Bavaria ghê tởm. Đối với anh, cô chỉ là một cái gì đó hơi kỳ lạ.
Rafael nheo mắt nhìn Annette, người có vẻ nhỏ bằng ngón tay anh. Cô ấy đang ngồi trên một chiếc ghế dài và chăm chú xem một số cuốn sách.
'Đây có phải là một chiêu trò để thu hút sự chú ý của mình?'
Đôi mắt xanh của Rafael lạnh lùng nhìn chằm chằm. Đứng bên cửa sổ trong phòng, anh có thể nhìn thấy rất rõ chiếc ghế dài nơi Annette đang ngồi. Đó chắc chắn là một hành động cố ý của người phụ nữ nhà Bavaria.
Mặc một chiếc váy lệch vai màu xanh lá nhạt và với mái tóc vàng óng được tết lại sau lưng, Annette chắc chắn là một người rất bắt mắt.
'Nếu mình cắn bờ vai trắng tinh đó, chắc chắn sẽ để lại dấu răng màu hồng nhạt.'
Trong mắt anh, Annette giống như một con búp bê sứ vô cùng tinh xảo và đắt tiền. Cô giống như một sản phẩm cao cấp mà một đứa con hoang như anh không bao giờ có được.
Rafael không quen với việc giờ đây cô đã là vợ của anh. Tuy nhiên, bản thân Annette dường như tin rằng giờ đây cô đã thuộc về gia đình Carnesis. Khóe miệng Rafael cong lên khi anh nhớ lại cuộc cãi vã giữa cô với người quản gia nhà Bavaria. 'Xin lỗi chồng tôi, người đáng được tôn trọng!'
"Hừ! Dù sao thì cô cũng thực sự là một người phụ nữ gian xảo."
Rafael châm chọc muốn bôi nhọ ý định của Annette trong lòng, nhưng khóe miệng anh lại nhếch lên không dừng được. Người quản gia trơ tráo của gia đình Bavaria có vẻ rất thất vọng khi thấy Annette đứng về phía anh. Nghĩ tới cảnh ấy khiến anh cảm thấy tốt hơn.
Thực ra, ngay cả Rafael cũng không ngờ rằng Annette sẽ đứng về phía mình. Chà, có thể đó chỉ là sự giả vờ của một người phụ nữ nhà Bavaria xảo quyệt, nhưng kỳ lạ là nó khiến anh thỏa mãn. Đôi mắt của Rafael nhìn chằm chằm vào Annette bên ngoài cửa sổ, và ánh mắt anh bắt đầu dịu đi.
***
~ Vút
Hôm nay không phải là một ngày nắng lắm mà thay vào đó là gió thổi vi vu. Theo phản xạ, Annette đưa tay lên và hất mái tóc lộng gió ra khỏi mặt. Mái tóc vàng của cô lấp lánh ánh bạch kim, hệt như sợi lanh trong ngày nhiều mây. Khi tầm nhìn của cô trở nên rõ ràng hơn, một đoạn của cuốn sách cô đang đọc trước đó đập vào mắt cô.
'… Hồi quy là một trải nghiệm cực kỳ hiếm gặp, nhưng một khi bạn hồi quy, bạn có thể có được một năng lực đặc biệt mà trước đây bạn chưa từng có. Một ví dụ điển hình là quý cô phi thường Natalie, người có khả năng thu hút đàn ông bằng cách giải phóng pheromone đặc biệt sau khi hồi quy. Và như thế, những người hồi quy lần lượt có được những khả năng hiếm có, từ kỹ năng tinh linh đến khả năng tạo ra những viên đường ở cấp độ nhỏ.'
Annette khịt mũi một chút trước cụm từ 'khả năng tạo ra những viên đường' .
Tuy nhiên tâm trí cô trở nên phức tạp. Đó là vì suy nghĩ về khả năng đặc biệt của cô. 'Mình hy vọng nó không làm cho khoai tây chiên thò ra từ lỗ mũi.' Annette không thích đồ chiên cho lắm.
"Dù nó là gì, làm ơn, mình ước nó là một khả năng hữu ích."
Thật không may, cuốn sách này không cho biết khi nào và làm thế nào những người hồi quy nhận ra khả năng mới của họ. Ngay từ đầu, có quá ít trường hợp hồi quy được biết đến. Annette không giấu được sự thất vọng và nhìn lại xem có điều gì cô bỏ lỡ không.
Đúng lúc đó, một cơn gió bất chợt thổi bay cuốn sách cô đang đọc. Đồng thời, gấu váy của Annette bị tung bay lên. Annette ngạc nhiên vội vàng kéo váy xuống và cúi xuống tìm cuốn sách đã lăn đi.
"Ôi trời, mình phải làm gì đây?"
Annette đứng dậy và chạy về phía cuốn sách. Hôm nay trời khá ẩm nên cô sợ sách bị ố vàng. Cuốn sách được lấy từ thư viện của Hầu tước Carnesis, và nếu nó bị hư hỏng, cô sẽ không còn mặt mũi nào để gặp Rafael.
~ Vút
Cơn gió đùa nghịch làm tung bay mái tóc tết của cô. Trước khi cô kịp nhận ra, gần như một nửa mái tóc của cô đã bung ra khỏi chiếc kẹp tóc mỏng. Mái tóc vàng tung bay cứ che khuất tầm nhìn của cô. Annette vốn đang cúi đầu gấp gáp nhặt sách lên, đã không kịp nhìn thấy cây cột trước mặt.
"Oái!"
Đột nhiên mắt cô chớp nháy, và cô ấy cảm thấy đau nhói ở thái dương bên trái. Annette cầm cuốn sách bằng một tay, tay kia chạm vào trán. Vết sưng dường như bỏng rát, và một chất lỏng ấm áp chảy xuống giữa các ngón tay của cô.
“Máu… không phải là máu sao?”
Annette giật mình. Là một cô gái được nuôi dạy rất tốt, cô hầu như không bao giờ bị thương. Hơn nữa cô ấy là một người rất thận trọng. Annette vuốt nơi máu chảy một cách vô vọng. Cô bối rối và không biết phải làm thế nào.
May mắn thay, những kiến thức cô từng thấy trong một cuốn sách đã sớm hiện ra trong đầu cô. Trong trường hợp này, để cầm máu, cô phải băng vào vết thương. Annette cố gắng giữ bình tĩnh và ấn vào vết thương. Tuy nhiên, lý thuyết và thực tế rất khác nhau.
“Ahh...Uii!!"
Khi cô dùng tay đè lên vết thương, cô đau đến mức nước mắt rơi lã chã. Cuối cùng, Annette đã từ bỏ việc cầm máu và lấy tay ra khỏi thái dương, nhưng máu chảy xuống và làm bẩn hết chiếc váy. Cô cảm thấy rằng cô có thể cần giúp đỡ.
Annette loạng choạng và quay về phía cửa trước của biệt thự. Đúng lúc đó, một bức tường kiên cố đột nhiên hiện ra trước mắt cô. Cô ngạc nhiên đến mức không thể hét lên và cơ thể cô ấy cứng lại.
"Cô bị thương sao?"
Xuất hiện trước mặt cô không phải là một bức tường, mà là Rafael. Anh cao và có thân hình đẹp đến nỗi đôi mắt bối rối của Annette nghĩ rằng đó là ảo ảnh. Rafael nhìn xuống Annette với ánh mắt bất mãn, đưa tay ra nhìn trán cô.
May mắn là vết thương của Annette không to. Vùng da bao phủ các mạch máu bị rách xíu, nhưng có vẻ như máu chảy rất nghiêm trọng. Đối với Rafael, người đã dành phần lớn thời gian trên chiến trường, đó chỉ là một vết thương nhỏ.
Tuy nhiên, khuôn mặt nhợt nhạt của Annette và vết máu đỏ thẫm trên mái tóc vàng nhạt của cô ấy trông rất tệ. Rafael cảm thấy mình như một người bị đẩy lùi khỏi vách đá. Nỗi đau của Annette khiến trái tim anh chùng xuống. Không hiểu sao, anh cảm thấy như mình đã từng trải qua một chuyện như thế này trước đây.
Rafael, cố gắng rũ bỏ cảm giác khó chịu này và lên tiếng trách móc cay đắng.
“Cô có bị ngốc không? Cô nghĩ đôi mắt đó là để trang trí hả? ”
Annette mở miệng và nhìn xuống một cách yếu ớt. Cô á khẩu, vì đúng là cô hết đập đầu vào cột rồi lại dại dột đập đầu vào người anh. Nhưng trước những lời nói khó nghe của Rafael và sự ngạc nhiên khi nhìn thấy vết máu, Annette cảm thấy vô cùng khó chịu và nước mắt cô trào ra.
Annette chớp mắt và cố gắng hít vào để khỏi bật khóc. Nhưng, vô tình, một tiếng sụt sịt nhỏ phát ra. Vào lúc đó, bàn tay đang lướt trên trán Annette của Rafael cứng lại. Annette ngước nhìn anh, tự hỏi tại sao anh lại làm thế này.
