Cô hầu gái tội nghiệp bối rối. Cô cố gắng nói với chủ nhân của mình về nơi ở của Annette.
"Thưa, phu nhân đã đi ra ngoài… khoảng hai giờ trước ạ.”
Cô ấy có thể đi đâu bây giờ? Quanh đây có nơi nào cô ấy đến được cơ chứ? Rafael không hài lòng với việc Annette không có ở đây.
Một người phụ nữ nhỏ nhắn, mảnh mai như cô ấy đi lang thang vào giờ này rất nguy hiểm. Cô có biết những chuyện gì có thể xảy ra với cô không? Giống như lần trước, một người như Thái tử có thể xuất hiện và cố gắng tiếp cận cô bằng cách giả vờ nói lời tạm biệt, hoặc một ả điên như Diana Mcclaire có thể giả vờ thân thiết rồi tìm mọi cách làm cô bẽ mặt.
Rafael cau mày, nhớ lại tất cả những hiểm nguy hiện diện bên ngoài dinh thự. Thấy vậy, nước da của cô hầu gái trở nên nhợt nhạt hơn. Tuy nhiên, Rafael không quan tâm đến phản ứng của cô hầu gái và tiếp tục hỏi.
"Cô ấy có thể ở đâu đó quanh đây không?"
"Vâng, tôi cũng nghĩ thế. Có lẽ người hầu gái tên là Mary biết điểm đến của phu nhân. Tôi có thể gọi cho cô ấy ngay bây giờ không, thưa Chủ nhân? ”
Cô hầu gái muốn thoát khỏi sự chất vấn của Rafael nên đề xuất một cách nghiêm túc. Gợi ý của cô hầu gái có vẻ không tệ nên anh đồng ý. Không phải anh muốn giam Annette trong dinh thự hay gì đó, anh chỉ là lo lắng cho cô nên anh cố gắng tìm xem cô đã đi đâu.
"Tất nhiên. Hãy bảo cô ấy đến đây."
Nghĩ như vậy, Rafael gật gật đầu. Sau đó cô hầu gái nhanh chóng đi tìm Mary. Nhìn hành động của cô ấy, Rafael cảm thấy hài lòng với tư cách là một ông chủ. Trở thành quý tộc là phần thưởng thỏa mãn nhất mà anh từng có. Và cũng nhờ nó mà anh đã có thể kết hôn với Annette Bavaria.
‘Chờ đã, tại sao mình lại nghĩ như thế này…?’
Anh thấy suy nghĩ của chính mình thật kỳ lạ. Rafael cau mày và quay lại. Nhận ra tình cảm của mình dành cho Annette ngày càng lớn, anh càng thấy lo lắng. Trước giờ anh luôn chỉ có một mình và cảm thấy thoải mái khi sống như thế. Vậy nên anh đã quyết tâm tiếp tục sống như thế trong tương lai.
* * *
Một bàn tay trắng nõn, thanh lịch tiến đến gần, như thể nó sắp nắm lấy tay Annette. Nhưng không, bàn tay chuyển động như một con rắn rồi chỉ vòng qua tay cô, lướt nhẹ trên miếng băng trắng. Chủ nhân của bàn tay nói với một giọng điệu hững hờ.
"Cô bị thương."
"À, vâng. Đã có một tai nạn."
Annette thản nhiên trả lời và chuyển bàn tay bị thương của mình sang một bên. Có lẽ khoảng một tuần sau cô mới có thể tháo băng. Nhưng người đàn ông nhìn vào bàn tay bị thương của Annette dường như không nghĩ vậy chút nào. Người đàn ông tóc tím với khuôn mặt tuyệt đẹp khẽ tặc lưỡi.
“Cô có đôi bàn tay đẹp, nhưng thật đáng tiếc! Như thế này thì khó thêu thùa lắm.”
Annette sực nhớ lại cách đây không lâu cô đã khoe khoang về kỹ năng thêu thùa của mình trong lần gặp cuối cùng của họ. Cô lấy tay trái che tay phải lại vì cảm thấy xấu hổ. Cô thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi tấm màn che không để lộ ra khuôn mặt của mình.
“Nó sẽ sớm lành lại thôi. Đó chỉ là một vết thương nhẹ."
Người mà Annette đang trò chuyện lúc này chính là Railin Mosley, người điều hành hội buôn lậu ‘Bí Mật’. Lần trước anh đã hứa với Annette rằng anh sẽ gửi cho cô tất cả thông tin về chuyện vượt biên, và vì thế, cuối cùng họ đã liên lạc với nhau.
Railin đưa một bản báo cáo dày cộp rồi uốn cong đôi mắt đỏ như ngọc của mình. Annette cầm lấy nó và kiểm tra nội dung. Trong đó có thông tin về tất cả những ngôi làng tốt để định cư ở Osland, có thông tin giới thiệu việc làm ở đó, và thậm chí cả giá nhà đất trung bình. Annette hài lòng vì cô có thể lên kế hoạch tỉ mỉ và đưa ra lựa chọn tốt cho việc này.
"Thật tuyệt. Tôi sẽ xem qua một chút. Sau khi quyết định, tôi sẽ liên lạc lại với anh."
“Tôi rất vui vì cô thích nó. Xin vui lòng liên hệ với chúng tôi để biết thêm thông tin hoặc tư vấn. 'Bí Mật' của chúng tôi luôn đặt sự hài lòng của khách hàng lên hàng đầu.”
Railin cười khúc khích. Annette vô tình nhìn vào mặt anh. Mái tóc màu tím sặc sỡ của anh ta giống như màu hoa lục bình với những lọn tóc xoăn tuyệt đẹp, đôi mắt đỏ như mèo và trùm một chiếc mũ đỏ, anh ta mang một vẻ đẹp yêu mị. Đặc biệt, nốt ruồi gần khóe miệng càng khiến vẻ đẹp của anh lên đến đỉnh cao.
Nếu Railin được sinh ra là một người phụ nữ, chắc chắn những người đàn ông ở Deltium sẽ dâng hết tất cả mọi thứ của họ cho anh ta. Anh ta là kiểu người có thể thao túng mọi người chỉ bằng một cái nháy mắt hoặc một nụ cười.
'Mình thấy ghen tị với anh ta.'
Đôi mắt của Annette dưới tấm màn che chứa đầy sự ghen tị. Tất cả những gì cô học được là giữ một nụ cười thanh lịch quý phái, ngẩng cao đầu và duy trì một tư thế duyên dáng cùng trang nghiêm. Những điều này có thể hữu ích cho cuộc sống xã hội quý tộc của cô ấy, nhưng chúng khá vô dụng khi cải thiện mối quan hệ của cô với chồng. Thật tuyệt nếu cô cũng có một vẻ đẹp mê hồn như người đàn ông trước mặt. Lúc này, Railin đột nhiên mở miệng.
“Tôi xin lỗi nếu điều này có vẻ thô lỗ với cô, nhưng tôi chỉ muốn biết tại sao cô muốn rời khỏi nơi này? Thật sự nhìn cô không giống như người đang thiếu thốn bất cứ thứ gì, vì vậy nếu cô không phiền, tôi muốn biết lý do tại sao.”
Annette giật mình trước câu hỏi đột ngột của anh. Cô chưa bao giờ tiết lộ danh tính của mình trước đây, nhưng anh ấy hỏi như thể anh biết Annette là ai. Thấy Annette trở nên cảnh giác và im lặng, Railin nói với giọng lãnh đạm như đang hỏi chuyện về những người hàng xóm bên cạnh.
“Ồ, tôi xin lỗi nếu cô thấy câu hỏi của tôi gây khó chịu. Tôi hỏi điều này là để chúng ta có thể giải quyết tình huống xấu nhất, đề phòng nếu chồng cô cố gắng tìm kiếm cô trong tương lai. Đó là lý do tại sao tôi chỉ muốn kiểm tra trước.”
Rõ rằng Railin biết cô là ai. Cô đã rất cẩn thận che giấu thân phận của mình khi đến nơi này, vì vậy cô không thể hiểu chuyện này xảy ra như thế nào. Annette im lặng một lúc, thở dài và nói.
"Anh biết tôi là ai, đúng không?"
“Như cô biết đấy, công việc kinh doanh của tôi không chỉ giới hạn ở chuyện vượt biên. Nếu người đưa tin cho tôi chậm chạp thì làm sao một người xinh đẹp như tôi có thể tồn tại được ở nơi khắc nghiệt như thế này.”
Railin là người hoạt động trong bóng tối và đứng đầu ‘Hội Bí Mật', anh nhún vai đáp với vẻ mặt đầy tự hào. Thực ra ngay từ đầu anh đã đoán được danh tính của Annette. Lúc đó anh có chút cảnh giác vì địa vị cao của cô, vì điều đó khiến cô sẽ gặp chút khó khăn khi rời khỏi vương quốc.
Khi Annette nhìn vào bàn tay bị băng bó của mình, mọi thứ trở nên rõ ràng với cô. Hội thông tin của Railin đủ khả năng để điều tra thông qua vị bác sĩ được mời đến nhà của Hầu tước Carnesis. Railin nhìn khách hàng đáng mến của mình với một nụ cười tao nhã.
Trong khi đó, Annette tỏ ra rất bất mãn khi danh tính của mình bị lộ. Đôi mắt lạnh lùng của cô đã vạch ra ranh giới giữa họ. Railin nhận thấy điều này, vẫy tay và nói nhỏ.
“Bí Mật của chúng tôi luôn đặt khách hàng lên hàng đầu. Thật đáng tiếc khi thấy khách hàng quý giá của chúng tôi gặp phải sự bất tiện không đáng có khi che mặt như thế này. Vì vậy, xin đừng nghi ngờ độ tin cậy của chúng tôi.”
Ý nghĩa thực sự ẩn đằng sau trò nhảm nhí này là 'Tôi đã biết danh tính của cô, vì vậy đừng sử dụng tấm màn che vô dụng này nữa.' Annette ngạc nhiên trước sự hóm hỉnh của Railin, hóa ra anh ta sắc sảo hơn cô nghĩ.
Annette thở dài và lặng lẽ cởi chiếc mũ che kín mặt. Thực sự là cô cảm thấy rất ngột ngạt khi đội chiếc mũ trùm kín cả mặt xuống cổ. May mắn ở đây là cô ấy là một 'khách hàng', và Railin sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì về cô cho người khác. Ngay từ đầu, nếu anh ta là một người bất cẩn để lộ hoặc nói về thông tin của khách hàng của mình, thì ‘Bí Mật’ đã không lớn mạnh như bây giờ.
"Hừm."
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt của Annette sau tấm mạng che mặt, Railin thốt lên một tiếng thở ngắn. Cô không biết nó có nghĩa là gì, nhưng cô thấy rất khó chịu. Việc đối phương biết thân phận của cô khiến cô cảm thấy khá cảnh giác.
'Có lẽ Rafael cũng cảm thấy như vậy khi mình bắt gặp cảnh anh ấy mộng du.'
Annette cuối cùng đã đồng cảm với Rafael ở một nơi không thể ngờ tới và cô nhắm mắt lại. Ngay khi cô nhớ về Rafael, một suy nghĩ tự nhiên xuất hiện. Annette cẩn thận hỏi về các công việc kinh doanh khác của Railin.
“Vậy tôi có thể yêu cầu anh điều tra một chuyện khác không? Tôi muốn biết vài điều về quặng sắt của chồng tôi.”
“Tất nhiên, nhưng tôi muốn cô trả lời câu hỏi của tôi trước. Nếu cô vượt biên ra khỏi vương quốc, chồng cô có cố gắng tìm cô không? Đó là một vấn đề thực sự quan trọng."
Railin cười rạng rỡ, trông đẹp đến mức cô cảm thấy choáng váng. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, đó cũng là một khuôn mặt rất khó hiểu. Railin là kiểu người khó nắm bắt được những gì đang diễn ra trong đầu anh ta và là một đối thủ thực sự đáng gờm. Rõ ràng là anh ta sẽ không đưa ra bất kỳ thông tin nào cho đến khi nghe thấy câu trả lời của Annette.
Tuy nhiên, Annette cũng không muốn bị kéo theo anh ta. Hiện tại, trong lòng cô không hài lòng vì thân phận của mình bị bại lộ nên cô cười duyên đáp lại.
“Tại sao anh không tự tìm ra câu trả lời với sự giúp đỡ từ người đưa tin của anh. Tôi nghĩ anh có thể làm được."
Nhìn thấy một Annette có vẻ ngoài khiêm tốn và ngoan ngoãn phản công bất ngờ, Railin mở to mắt và nụ cười trên mặt anh trở nên hơi sượng. Annette nghĩ rằng anh đang giận cô, nhưng không ngờ, Railin lại phá lên cười.
“Ha ha, thật là một bất ngờ thú vị! Được chứ. Chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề này. Hãy coi đó như một lời xin lỗi nhỏ vì đã xúc phạm cô."
Đã lâu rồi Railin mới cười một cách vô tư thoải mái như thế này. Nụ cười rạng rỡ như của một cậu bé. Annette run rẩy khi nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ lạ thường ấy. Nhìn thấy đòn phản công của cô không có nhiều tác dụng với anh, cô rất bối rối.
"Được. Vậy thì hãy liên hệ với tôi ngay khi anh nhận được thông tin. Cảm ơn rất nhiều."
Thỏa thuận với Railin được giữ càng lâu thì càng tốt. Mặc dù rất khó chịu khi danh tính của mình bị lộ ra ngoài, nhưng Annette vẫn quyết định ra ngoài không che mặt nữa vì mọi chuyện đã thành ra như thế này. Trang nhã ngẩng đầu, Annette đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Khi Railin nhìn thấy hình ảnh ấy, anh tự nghĩ.
'Càng nhìn, tôi càng thấy thích.'
Gần đây, Railin ngày càng có một 'mối quan tâm cá nhân' đối với cô ấy. Tất nhiên, nếu ai đó hỏi Annette liệu cô có thích người khác hay không, cô ấy chắc chắn sẽ kịch liệt phủ nhận. Annette, trong mắt anh, giống như một báu vật, nổi bật trong con mắt của một nhà sưu tập rất kén chọn.
Railin được xem như là kẻ săn mồi hàng đầu trong thế giới ngầm và anh có sở thích rất xa xỉ. Đôi mắt cầu thị của anh cao ngang ngửa với Công tước xứ Bavaria. Vì vậy, chỉ có một số người đáp ứng hoàn hảo sở thích khắt khe của anh. Ví dụ như Annette, người đã được giáo dục nghiêm khắc dưới một gia đình danh giá bậc nhất của Deltium.
'Chỉ nhìn thôi mà tôi đã thấy hài lòng.'
Đôi mắt đỏ hồng ngọc của Railin liếc qua dáng ngồi của Annette. Đôi mắt anh từ từ đảo qua chiếc cổ thanh lịch và vòng eo thon thả của cô cho đến đường viền dày dặn của chiếc váy xếp gọn gàng. Cô ấy trông giống như một quý tộc hoàn hảo, điều này càng khiến cô mang đến cảm giác dễ chịu hơn. Khi nhìn thấy cô cởi bỏ mạng che mặt, lần đầu tiên trong đời Railin muốn ướp xác ai đó để giữ họ bên mình mãi mãi.
“Vậy tôi sẽ sớm liên lạc lại với cô, khách hàng quý mến ạ. Cô nhất định sẽ hài lòng với thông tin mà chúng tôi cung cấp.”
Railin che giấu trái tim đen tối của mình và mỉm cười rạng rỡ tiễn Annette. Ngay khi cô định quay lại, Railin cúi đầu xuống thì thầm vào tai Annette với một nụ cười ma mị.
“Kể từ hôm nay, tôi đã có vinh dự được nhìn thấy khuôn mặt và kết giao với cô nên tôi muốn tặng cô một lời khuyên nho nhỏ. Khi rời khỏi đây, sẽ tốt hơn nếu cô sử dụng cửa sau. Nếu không, cô sẽ phải trải qua khá nhiều phiền toái đấy.”
Railin đặt ngón tay lên môi và mỉm cười đầy ẩn ý.
