Thay vì trả lời câu hỏi của cô, Allamand lấy ra một điếu xì gà và đưa lên miệng. Những điếu xì gà ông thưởng thức đều có chất lượng tốt nhất dành cho hoàng gia, nhưng nó chỉ gây khó chịu cho những người không hút thuốc. Annette lùi lại một bước và quay đầu đi. Phổi cô như đang đập mạnh vì mùi nồng và đắng của điếu xì gà.
Như mọi khi, Allamand hút xì gà vì thú vui của riêng mình. Ông không quan tâm con gái mình có khó chịu hay không. Đó là một bữa tiệc đêm tuyệt đẹp, nhưng điều duy nhất trôi qua giữa hai người là sự im lặng và một làn khói cay nồng. Khi hút được một nửa điếu xì gà, Allamand phun khói ra như thể ông chợt nhớ lại sự tồn tại của Annette.
"Tại sao con lại đến đây một mình?"
“Anh ấy bận việc… A.”
Annette vô tình thốt ra câu trả lời mà cô đã chuẩn bị cho những người cô sẽ gặp trong bữa tiệc. Đối với cô, ông Allamand là một người vô cảm. Ngay lúc đó, một ý nghĩ nảy ra trong đầu Annette. Annette mở to mắt hỏi Allamand.
“Cha đến đây để gặp Rafael, phải không? Làm thế nào cha biết rằng anh ấy sẽ tham dự bữa tiệc với con? Cha định nói gì với anh ấy?"
Allamand không đưa ra câu trả lời. Ông tiếp tục hút xì gà, giữ nó giữa đôi môi nhợt nhạt. Sau khi nhìn thấy điều này, khuôn mặt của Annette biến sắc và cô không biết nên cười hay nên khóc. Tại thời điểm này, có vẻ như khá may mắn khi Rafael đã không tham dự bữa tiệc.
Có vẻ như Rafael đã không thông báo chính xác cho Hầu tước Eloque về ý định 'không tham dự' của anh. Nếu có, thì Hầu tước Eloque sẽ xóa tên anh khỏi danh sách những người tham dự cuối cùng. Sau đó, Allamanda sẽ không đến bữa tiệc này.
Tất nhiên, Rafael không biết điều này, nhưng anh ấy đã vô tình làm cho Allamand phải đến đây. Không ai trong toàn bộ vương quốc Deltium, kể cả bản thân nhà vua, từng chống lại Allamand Bavaria. Nếu Rafael biết điều này, anh chắc chắn sẽ cười một cách hung dữ, nhưng tiếc là anh không có ở đây. Thấy rằng mục đích đến bữa tiệc của mình đã chấm dứt, Allamand ném điếu xì gà đi và cười lớn.
“Nó thực sự đáng giá. Hừm, nhìn thấy con như thế này, ta cho rằng tên khốn ngu ngốc đó đang làm khá tốt? Không giống như tính khí hoang dã của mình, hắn ta hóa ra vẫn là một kẻ thực sự quê mùa. Ta rất tự hào khi thấy chiếc cổ rụt rè của con cuối cùng đã cứng lại.”
Trước những lời chế giễu của cha mình, Annette cảm thấy một cơn thịnh nộ vô định. Ông đã nuôi Annette như một con búp bê từ khi còn nhỏ, buộc cô phải nghe lời ông. Nhưng khi Annette ngẩng đầu lên và chống lại ông, ông từ chối cô bằng cách nói, 'Nó đáng giá.' Lời nói và hành động ngang ngược của ông khiến Annette cảm thấy hoài nghi về tuổi thơ của mình.
Cũng như mọi khi, cô không biết liệu Allamand có quan tâm đến cảm xúc của cô hay không. Nghiền phần còn lại của điếu xì gà dưới chân, Allamand nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lùng như thể đang muốn nhìn thấu trái tim cô.
“Hừ. Hay là ngược lại? Có thể tên khốn đó đã hành động như một con chó của con và con nghĩ rằng con đã trở nên mạnh mẽ hơn, chỉ vì bây giờ con đang sống một mình. Phải không?”
“Xin cha đừng nói về chồng con theo cách đó nữa. Thật khó chịu. Anh ấy không cần phải chịu sự sỉ nhục như vậy.”
Annette kìm nén cơn tức giận và nói với một giọng thật trầm. Cô thực sự không thích cách Allamand khinh thường khi nhìn Rafael. Ông nói về anh như thể ông đang nhắc đến một tên ăn mày trên đường phố. Tự nhiên, một sự thù địch lạnh lùng hiện trên khuôn mặt của Annette. Tuy nhiên, Allamand chỉ tỏ vẻ chán chường và coi cô như một con mèo con khoe móng vuốt.
"Ồ, có vẻ như con gái ta đã quên tất cả những bài học của nó."
Allamand tiến lại gần Annette một bước, đưa tay phải ra và nắm lấy vai cô. Đầu ngón tay mạnh mẽ lạnh lẽo ấn vào gần xương bả vai của cô một cách tàn nhẫn. Ngay khi Annette cắn chặt môi vì đau đớn, một tiếng đe dọa như tiếng rít của rắn, vọng vào tai cô.
“Bây giờ con đã rời khỏi nhà, con liền trở nên tự mãn. Sao con dám đứng về phía tên khốn bẩn thỉu đó trước mặt ta! Con thực sự nghĩ rằng con có thể tỏ ra kiêu ngạo trước mặt ta bằng cách dựa vào hắn sao? Con dám chống lại ta.”
Allamand gia tăng sức mạnh trên tay, như thể ông muốn làm trật khớp xương vai của cô. Annette ngước nhìn ông, thở hổn hển vì đau.
“Rafael… Dù sao đi nữa. Không được chửi anh ấy. Và con đã biết cha muốn gì. Dù cho đó là gì, thì thậm chí cha đừng nghĩ đến việc lấy nó từ Rafael. Anh ấy sẽ không bao giờ đưa nó cho cha.”
“Con còn biết nói chuyện như vậy sao? Con không biết gì cả! Con chẳng qua là một kẻ ngốc vì đã đi sai hướng."
Đôi mắt của Allamand ánh lên một thứ ánh sáng tàn nhẫn. Dù cho ông có làm trật khớp vai của Annette ngay tại đây, thì cũng không có ai có thể nói gì ông. Mà nếu có, Allamand sẽ chỉ nhìn lại họ với khuôn mặt quý phái lạnh lùng và ông có thể dễ dàng thoát khỏi chuyện này chỉ vì ông là cha của Annette.
Annette nhắm chặt mắt, chuẩn bị cho cơn đau sắp tới. Cơ thể cô run lên vì sợ hãi. Ngay lúc đó, một cánh tay mạnh mẽ vươn ra từ bên cạnh và nắm chặt lấy cổ tay của Allamand.
"Bỏ tay ra khỏi vợ tôi."
Trước khi cô kịp nhận ra, Rafael đã đến bên cô và gầm gừ với Allamand cùng với một cái nhìn dữ dội. Không chỉ giọng nói của anh, ngay cả cái nắm tay của anh trên cánh tay của Allamand cũng mang một sức mạnh khủng khiếp. Lần này, khuôn mặt của Allamand méo mó vì đau đớn.
"Làm sao một tên khốn bẩn thỉu như ngươi lại dám động vào cơ thể của ta!"
“Nếu ông không bỏ tay ra khỏi Annette ngay bây giờ, tên khốn bẩn thỉu này sẽ bẻ gãy tay ông đấy, thưa cha vợ.”
Rafael cong khóe miệng lên, đưa mặt đến gần Allamand. Quá tức giận, Allamand vặn cổ tay qua lại, nhưng ông ta không thể đánh bại một Rafael trẻ tuổi và mạnh mẽ. Khi Rafael dùng nhiều lực hơn vào tay mình, Allamand rên rỉ và bỏ tay khỏi vai Annette. Sau đó Rafael hất cổ tay ông ta ra và sải bước về phía Annette.
"Nàng có sao không Annette?"
“Em không sao. Cảm ơn chàng, Rafael. ”
Bờ vai rộng che chắn tầm nhìn của cô trước mặt Allamand. Ngay khi nhìn thấy thân hình mạnh mẽ quen thuộc, cô cảm thấy mọi nỗi sợ hãi của mình đều tan biến. Mặc dù Annette cười một cách ngượng ngùng nhưng khuôn mặt cô tái đi vì đau đớn. Rafael nhìn thấy khuôn mặt của cô, anh tặc lưỡi và vuốt ve má cô.
“Bất cứ khi nào ta rời mắt khỏi nàng, nàng luôn bị thương. Đối với một tiểu thư quyền quý như nàng, nàng vụng về đến mức đáng kinh ngạc.”
Annette ngượng nghịu. Nhìn thấy nụ cười của cô biến mất, Rafael hối hận vì lời nói của mình. Nếu anh biết điều này sẽ xảy ra, anh đã không gay gắt như vậy. Anh chỉ không thể hiểu tại sao anh lại tiếp tục nói chuyện thẳng thừng với Annette.
Allamand nghiến răng nhìn từ xa. Ông đã tức giận vì bị con rể xúc phạm, và bây giờ hai kẻ ấy làm ngơ ông và trò chuyện với nhau. Những người Bavaria máu xanh không bao giờ chịu được việc bị người khác phớt lờ. Đặc biệt là Allamand, một người đã sống kiêu ngạo cả đời.
“Chuyện này không vui chút nào. Bây giờ các người lại định hành động như một cặp đôi đang yêu à?”
“Đó không phải là điều cha cần bận tâm. Và không phải tất cả những chuyện này là nhờ cha sao, người đã ép con kết hôn với Rafael?”
Annette đã lấy lại bình tĩnh, nhẹ giọng đáp lại. Khi Allamand quyết định che đậy những cáo buộc của Annette vì danh dự của gia đình, ông đã phải chấp nhận yêu cầu từ gia đình hoàng gia. Ông đã chọn việc gả Annette cho Rafael, người mà nhà vua yêu mến. Tuy nhiên, ông chưa bao giờ hỏi ý kiến của Annette hoặc tìm kiếm sự đồng ý của cô trong vấn đề này.
Annette mỉa mai nhắc đến việc này trước mặt ông, khiến khuôn mặt của Allamand biến dạng vì giận dữ. Khuôn mặt luôn thờ ơ và lạnh lùng của ông cuối cùng cũng để lộ hàm răng, khiến ông trông giống con người hơn một chút. Ngay lúc đó, những lời độc địa thoát ra từ miệng Allamand.
“Hai người có vẻ rất hợp nhau. Vậy Annette, con có biết gia đình chồng của con tuyệt vời như thế nào không?”
“... Ông đang cố gắng nói gì vậy?”
Rafael gầm gừ với Allamand khi ông ấy bất ngờ tấn công gia đình anh. Mặc dù Annette khá quen với những nhận xét châm biếm của Allamand về dòng dõi của Rafael, nhưng cô nghĩ những lời nói của cha cô hơi khác so với thường lệ. Ông không mỉa mai về nguồn gốc của Rafael, nhưng dường như ông đang cố gắng đưa ra một điều gì đó khác.
"Gia đình chồng của con? Cha đang nói về Vua Selgratis sao?”
Annette hỏi lại một cách thận trọng. Theo những gì cô biết, người thân duy nhất của Rafael là cha anh, Vua Selgratis. Rất ít thông tin về mẹ của Rafael, nhưng rõ ràng là bà ấy đã không còn trên thế giới này nữa. Vì vậy, xem xét tình hình lúc này, câu hỏi của Annette có lý.
Nhưng từ lời nói của cô, Allamand nhận thấy rằng cô không biết ông đang nói về cái gì. Allamand lấy lại bình tĩnh, trên mặt lộ ra một nụ cười lạnh lùng. Với một cái nhìn đầy thiện cảm, ông đưa ra miếng mồi trước mặt cô.
“Ôi, đứa con gái tội nghiệp của ta. Con vẫn chưa nghe tin tức gì từ hắn sao, phải không? Đúng là con rể độc ác! Ta không thể tin rằng hắn lại hoàn toàn che đậy quá khứ đáng xấu hổ của mình bằng cách mê hoặc cô con gái ngọt ngào, trong sáng và mạnh mẽ của ta.”
"Cha đang nói về cái gì vậy?"
“Gã đánh xe xấu xa đã vu khống con… Tên hắn ta là gì nhỉ? À, có phải là Ivan không?”
"Tại sao cha lại đột nhiên nhắc đến Ivan?"
Cảm nhận được một điềm báo chẳng lành, giọng Annette bắt đầu run lên. Rafael có vẻ bối rối khi nhìn qua nhìn lại giữa hai người. Anh không hiểu ý của Allamand. Rafael là một người có nhiều bí mật, nhưng anh không phải là một người nói dối khéo léo. Nếu Rafael có điều gì giấu giếm về Ivan, thì khuôn mặt của anh đã bộc lộ từ lâu.
Nhìn thấy khuôn mặt của Rafael, Annette thu mình lại. Cô nghĩ bất cứ lời nào sắp thốt ra từ miệng Allamand, có lẽ là để làm Annette lung lay. Ngay cả khi đó có thể là một thông tin gây sốc, nhưng chỉ cần Rafael không lừa dối cô.
'Nó sẽ không phải là một vấn đề lớn. Chắc cha mình lại đang âm mưu gì đó.'
Annette đã phải đấu tranh để đối mặt với Allamand. Cô đã ổn định chiếc cằm đang run rẩy của mình và đứng thẳng dậy. Rafael đặt tay lên vai cô như thể đang bảo vệ cô. Allamand chỉ nhìn cả hai người họ với vẻ khinh thường. Một giọng nói ngọt ngào lạnh lẽo phát ra từ đôi môi nhợt nhạt không chút máu của ông.
“À, con gái yêu của ta, ta đoán là con không biết. Ivan tên thật là Ben March. Và hắn cũng là cậu bên ngoại duy nhất của chồng con. Đối với con, hắn có lẽ nên là một người cậu xa ở quê.”
Ông ấy đang nói cái quái gì vậy? Mặt Annette trắng bệch. Cô có cảm giác mơ hồ rằng mẹ của Rafael có thể không thuộc dòng dõi quý tộc, nhưng cô không bao giờ mong đợi bà ấy có liên hệ với Ivan. Cô không thể tin được. Rafael và Ivan không có một điểm nào giống nhau. Đúng vậy, chắc chắn đã có một số sai lầm.
Annette quay đầu lại và nhìn Rafael. Tuy nhiên, khuôn mặt của Rafael cũng trắng bệch. Khoảnh khắc cô nhìn thấy làn da của anh, trái tim của Annette như chùng xuống. Cô lắp bắp hỏi,
“Cái này, chuyện này… Tất cả nghĩa là sao, Rafael? Ý của ông ấy là... cậu bên ngoại của chàng? Ivan thực sự là… của chàng…?”
Khi bị Annette tra hỏi, đôi mắt xanh thẳm của Rafael như đóng băng. Rõ ràng là có một số sự thật trong việc này. Những gì Allamand nói là sự thật. Khoảnh khắc Annette nhận ra điều này, một thứ gì đó bên trong cô đang sụp đổ.
