Allamand nhìn thấy cảnh đó thì bật cười thành tiếng và đặt tay lên trán. Ông ấy là một người luôn giữ cho mình vẻ ngoài cao quý. Ông khinh thường những người thô lỗ, những kẻ không thể che giấu cảm xúc của mình và cười lớn ở nơi công cộng. Nhưng, lần này thì ông không thể kiềm chế được. Đôi mắt của Allamand ánh lên niềm hạnh phúc khi làm kẻ thù bị thương.
“Thật là một người cậu tuyệt vời! Hắn đã giúp cháu trai của mình bằng cách vu khống Công nương tương lai, và sau đó biến cô ấy thành cháu dâu của mình! Rafael, ngươi phải cảm ơn cậu của ngươi đấy. Nếu không, làm sao ngươi có thể cưới được con gái ta? Thật là nực cười!”
Cơ thể của Annette loạng choạng ngã về phía trước khi nghe Allamand chế nhạo. Sự căng thẳng tinh thần tích tụ khi đối đầu với ông Allamand đã đến giới hạn. Rafael nghiến răng trừng trừng nhìn Allamand, anh ôm lấy cơ thể đang gục xuống của Annette.
“Annette! Tỉnh lại!"
Đôi tay bơ phờ trên cơ thể đang rũ xuống của Annette khẽ run. Rafael thậm chí không có chung một giọt máu với cô nhưng lại rất lo lắng cho cô, ngược lại cha cô không hề có một tia thương xót. Allamand chớp đôi mi mỏng, vuốt mái tóc bạch kim hơi rối bù của mình, và khóe miệng ông cong lên chế nhạo Rafael.
“Hầu tước Carnesis? Thật là vớ vẩn! Nếu không nhờ chút tài năng của ngươi, bây giờ ngươi sẽ vẫn chỉ là Rafael. Nó phù hợp hơn nếu xét đến dòng máu thấp hèn của ngươi. Đi và biến chú của ngươi thành con chuột cho ngươi. Biết đâu được? Có thể hắn lại giúp ngươi bằng cách cáo buộc con gái của người khác.”
"Chết tiệt!"
Rafael trút giận, nhưng giờ không phải lúc để gầm gừ với Allamand. Rafael vội vàng cởi áo khoác, bọc Annette lại và ôm chầm lấy cô. Cơ thể mềm nhũn trong vòng tay khiến lồng ngực anh thắt lại không biết bao nhiêu là cảm xúc.
“Làm ơn đối xử tốt với con gái của ta. 'Kẻ nào đó' đã trét bùn bẩn lên người nó và không ai biết làm thế nào để nó có thể thoát khỏi đó. Ta tự hỏi cuộc chơi nhỏ này sẽ kéo dài được bao lâu.”
Sau khi Allamand liếc nhìn Annette đang ngất xỉu, ông ta quay lưng bỏ đi. Mắt Rafael mờ đi vì bối rối. Anh đứng tại chỗ, ôm lấy cơ thể của Annette. Tâm trí anh lúc này cũng đang khá sốc.
'Mình nghĩ ông ta đã sa vào cờ bạc và chết, nhưng mình chưa bao giờ nghĩ ông ta trở thành người đánh xe của Annette.'
Thực tế, chính Ben là người mà lần trước Rafael đã đuổi theo sau khi rời khỏi tiệm may của Tina. Đôi mắt sắc bén của anh nhìn thấy Ben đứng giữa những người công nhân. Đã lâu rồi anh không gặp lại ông ta. Ngay cả sau gần mười lăm năm, anh vẫn nhớ như in khuôn mặt của Ben. Bởi vì ông ta là một trong những nhân vật chính trong ký ức đau đớn bẩn thỉu nhất của Rafael.
Ben, cậu của anh, thích cờ bạc đến mức nghiện nặng. Vì vậy, Rafael nghĩ rằng ông ta sẽ sống trong cờ bạc sau khi đột ngột biến mất. Anh thậm chí đã nghĩ rằng tốt hơn là ông ta nên chết ở đó. Nhưng hóa ra Ben đã làm việc cho Gia đình Bavarian với tư cách là người đánh xe riêng của Annette, dưới danh tính giả là 'Ivan'.
Anh không biết ai đã giới thiệu Ben cho Gia đình Bavaria. Ông ta trở thành người đánh xe của Annette, và sau đó ông ta hãm hại cô.
Mặc dù Rafael không biết gì về tất cả những chuyện này, nhưng Ben vẫn là cậu của anh. Dù rất kinh tởm nhưng anh không thể phủ nhận mối quan hệ huyết thống. Và Rafael không thể nói rằng anh không chịu bất kỳ trách nhiệm gì. Bởi vì đúng là anh đã được lợi khi cưới Annette do lời buộc tội sai sự thật kia. Đôi mắt kinh ngạc của Rafael run lên.
'Không biết chuyện đó, nhưng mình...'
Lần đầu tiên khi gặp Annette, Rafael đã nghĩ cô là một kẻ hợm hĩnh. ‘Cô ta muốn trở thành Công nương đến mức nào mà có thể bắt cóc và hại đối thủ của mình?’ Và việc cô đến từ gia đình Bavaria khiến anh càng ghét cô hơn. Anh chế nhạo và coi thường cô.
Nhưng Annette chẳng là gì ngoài một nạn nhân tội nghiệp. Cô đã bị cậu của anh là Ben buộc tội sai và kết hôn với cháu trai của ông ta. Rafael lại khiến cô bị lợi dụng và nhục nhã lần nữa. Nhưng lần nào Annette cũng nở nụ cười ấm áp với anh. Bất cứ khi nào người khác chỉ tay vào Rafael, cô luôn bảo vệ anh bằng cách nói ‘Anh ấy là một người đàn ông tốt’.
Rafael đau khổ đến mức muốn hét lên và trút ra bầu tâm sự của mình. Nhưng chừng nào Annette còn ở trong tay anh, anh không thể làm được. Mi mắt nhợt nhạt và run rẩy của cô khiến anh thật đau lòng. Bây giờ khi đôi mắt này mở ra trở lại, mọi thứ sẽ khác.
Annette giờ sẽ không còn cười với anh nữa.
* * *
Annette ngồi bên khung cửa sổ đầy nắng và lặng lẽ nhìn ra ngoài. Đó là lần đầu tiên cô tiếp xúc trực tiếp với ánh mặt trời khi mặt trời đã lên cao. Cô chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng và để tóc xõa. Cô thậm chí còn ngồi trên bệ cửa sổ, thay vì một chiếc ghế.
"Chà, vì bây giờ mình là một bệnh nhân, ai sẽ làm phiền mình về chuyện đó chứ?"
Bữa tiệc ngoài vườn đêm qua giống như một địa ngục trần gian. Annette đã ngất xỉu và được bế trong vòng tay của Rafael. Chủ nhà, Hầu tước Eloque đã rất ngạc nhiên khi thấy cô như vậy, nhưng ông ấy tin rằng cô đã bị ốm. Lý do đó có hiệu quả vì cô thực sự trông rất gầy và xanh xao. Một điều may mắn nữa là không có tin đồn lạ nào xuất hiện.
Khung cảnh bên ngoài cửa sổ thật đẹp. Mọi thứ trong tầm mắt đều lấp lánh dưới ánh nắng vàng. Cỏ xanh đung đưa trong gió, những bông hoa tím vàng nở thành từng chùm. Ngay cả vạt váy trắng mới tinh của những cô hầu gái đang tất bật với công việc nhà cũng tràn đầy sức sống. Chỉ có Annette là đờ đẫn không có tinh thần, cảm thấy lạc lõng ở nơi đây.
“Thưa phu nhân, xin người hãy thử một chút súp. Được không ạ? Như thế này sẽ chỉ làm tổn hại đến sức khỏe của người nhiều hơn.”
Bên cạnh là người giúp việc của Annette, Mary đang cầu xin cô. Annette đảo mắt nhìn bát súp cô ấy cầm trên tay. Cô không có cảm giác thèm ăn, nhưng từ 'sức khỏe' đã thành công thu hút sự chú ý của cô. Đối với Annette, người đã từng chết quá trẻ trong kiếp trước, không có gì hiệu quả hơn lời nói này.
“Cô hãy để nó ở đây và đi đi. Ta sẽ ăn sau."
"Vâng, thưa phu nhân! Vui lòng gọi cho tôi nếu súp bị nguội trong khi ăn. Tôi sẽ hâm lại cho ấm!”
Khuôn mặt của Mary sáng lên khi nghe Annette nói rằng cô ấy sẽ ăn. Cô đưa cho Annette một bát súp và rời khỏi phòng. Cuối cùng chỉ còn lại một mình, Annette múc hai ba thìa súp, nhưng quả nhiên, dạ dày của cô không chịu nổi. Annette đặt thìa xuống, nhắm mắt và tận hưởng làn gió mát. Trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ.
'Mình muốn rời khỏi nơi này.'
Khi nhìn thấy biểu hiện của Rafael vào ngày hôm đó, cô nhận ra anh không biết gì về những chuyện này. Rốt cuộc, anh ấy chỉ vừa trở thành một quý tộc chưa được bao lâu. Hơn nữa, vì Rafael không giao thiệp nhiều nên Annette cũng ít tiếp xúc với anh cho đến khi họ kết hôn. Vì vậy, Rafael sẽ không biết gì về người đánh xe riêng của Annette.
Nhưng cô không thể tha thứ cho mọi thứ chỉ vì anh không biết. Rất nhiều điều có thể đã thay đổi nếu trước đó anh kể với Annette, dù chỉ một lời về mẹ ruột và bên ngoại của anh. Anh có cơ hội để nói, nhưng Rafael vẫn im lặng cho đến cuối cùng. Anh không tin tưởng Annette, vì vậy anh không kể với cô bất cứ điều gì về bản thân.
Và sự thật đã bay về phía họ như một chiếc boomerang đầy kịch tính. Ivan, người đàn ông đã đưa Annette xuống địa ngục, thực sự là cậu của Rafael. Đây là trò đùa rẻ tiền gì vậy? Annette tưởng tượng cảnh mình lịch sự gọi Ivan, "cậu chồng". Sau đó, một tiếng cười chán nản phát ra từ miệng cô.
“Ha ha, ha… Ư, ư…hư”
Không mất nhiều thời gian để tiếng cười nhỏ ấy sớm chuyển thành tiếng khóc. Annette đã từng chết quá trẻ sau khi sống một cuộc sống thụ động và bị những người khác tác động. Vậy nên kiếp này cô cố gắng thay đổi bản thân. Cô thậm chí còn nghĩ rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn.
Nhưng cô vẫn bị nanh vuốt của số phận đùa giỡn. Cô cảm thấy mình giống như một con chuột tin rằng mình đang tiến về phía trước trong khi nó chạy quanh quẩn trong một cái bánh xe. Annette lại òa khóc nức nở vì nỗi tuyệt vọng không ngừng.
"Ư."
Cô cảm thấy thoải mái hơn một chút sau khi khóc. Annette xoa mi ướt và ngẩng đầu lên. Sau đó, đối mặt với khu vườn, cô dựa đầu vào cửa sổ, nhưng không hiểu sao mắt cô lại rơi xuống Railin. Khoảnh khắc ấy, Railin nhìn sang đây, mỉm cười và nói một cách ngây thơ.
"Ồ, hẳn là cô vừa khóc."
“..?”
Tại sao anh ta lại ở ngoài đó? Annette chân thành muốn hỏi. Bất kể hội thông tin đã làm bao nhiêu điều bất hợp pháp, nhưng việc này là quá nhiều. Xâm nhập vào dinh thự của quý tộc! Tuy nhiên, Railin chỉ giả vờ vô tội với vẻ mặt trông rất trơ tráo.
“Cô không ngạc nhiên như tôi nghĩ. Không hổ danh là khách hàng của tôi.”
Không! Annette ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. Cô muốn hỏi làm thế nào anh ta vượt qua được hàng rào an ninh và đến sân thượng phòng cô. Nhưng cô không cần phải hỏi. Lúc đầu, cô không nhận ra vì nó trông rất hợp với anh ta, nhưng rồi đôi mắt của Annette muộn màng phát hiện ra bộ quần áo mà Railin mặc.
“Đó là trang phục hầu gái. Đó cũng là trang phục trong dinh thự của chúng tôi.”
“Ừm. Vải có chất lượng cao. Một gia đình biết đầu tư vào trang phục của người hầu sẽ không bao giờ thất bại. Đây chắc chắn là một nơi biết thẩm mỹ thực sự là gì. Tôi rất ấn tượng với những quan điểm cao của gia đình Carnesis.”
Annette không hài lòng với lời khen ngợi của anh ta chút nào. Railin nhảy khỏi bậu cửa sổ và nhìn xung quanh. Theo chuyển động uyển chuyển của anh, chiếc váy của người hầu gái tung bay.
Railin là một người đàn ông trưởng thành, nhưng cô tự hỏi tại sao bộ đồ của một cô hầu gái lại hợp với anh ta đến vậy. Thậm chí còn có một chiếc băng đô lưỡi liềm cài trên mái tóc tím tuyệt đẹp của Railin.
Những giọt nước mắt đọng trên mi cô rơi xuống khi cô nhìn thấy hình ảnh tuyệt vời này. Cô thở dài và đưa tay sờ lên trán.
Tại sao mình lại nghĩ về những điều tầm thường như vậy trong tình huống này? Dù Railin có tuyệt vời đến đâu, anh cũng không thể có tác động nhiều hơn cậu của Rafael. Đó là một danh tính gây sốc mà cô thậm chí không bao giờ có thể tưởng tượng ra được!
"Hãy đến đây và ngồi xuống. Vì đây là một chuyến thăm đột xuất, tôi không thể đãi trà cho anh được.”
"Đó là một vinh dự, thưa phu nhân."
Railin nắm lấy gấu váy và chào hỏi như một cô hầu gái thực thụ. Sau đó, anh ta bước đi nhẹ nhàng như một con mèo, và ngồi đối diện với Annette. Hai tay chống cằm, anh ta nhìn lên nhìn xuống Annette, cong mắt và cười.
“Hôm nay trông cô thật nhàn rỗi. Cô đã quyết định chưa? Ví dụ, cô có muốn rời đi để tìm kiếm sự tự do hơn không?”
Không hổ danh là người nhanh trí. Anh ta dễ dàng nắm bắt được rằng Annette muốn rời đi. Annette mở miệng khi nhìn vào nốt ruồi ở bên miệng anh.
“Tôi muốn sống ở khu vực Seylon của Osland. Nó gần bãi biển, và là một thành phố khá lớn. Ngoài ra, tôi thích vì ở đó có rất nhiều công việc dịch thuật. Chắc do có nhiều tàu buôn nước ngoài ra vào cảng.”
"Được chứ. Nếu vậy, cô muốn chọn ngày nào?”
“Hiện tại hơi khó để chọn ngày. Còn một việc nữa mà tôi phải giải quyết ở đây, và nó phải được hoàn thành càng sớm càng tốt.”
Annette nói một cách mơ hồ. Mọi công việc chuẩn bị cho chuyện vượt biên đã hoàn tất, cô cũng có kha khá tiền mặt. Vì vậy, bây giờ, cô có thể rời đi bất cứ lúc nào cô muốn. Tuy nhiên, có hai lý do để Annette ở lại đây. Một là cảm xúc dai dẳng của cô về cuộc hôn nhân với Rafael, và hai là quyết tâm thanh minh cho bản thân trước mọi cáo buộc sai lầm.
Lý do trước đây đã không thể giữ Annette lại được nữa. Annette giờ đã quá mệt mỏi với những bức tường cao xung quanh trái tim Rafael, nơi sẽ không bao giờ cho phép bất cứ ai bước vào. Nhưng, trường hợp sau lại khác. Annette vẫn chưa mất đi quyết tâm chứng minh mình vô tội. Cô phải gặp Celestine Keers và nói ra suy nghĩ của mình.
'Nghĩ lại thì, mình đã không thấy Celestine ở bữa tiệc.'
Annette cau mày khi nhận ra điều này khá muộn. Sự hiện diện của cha cô, Allamand, quá lớn khiến cô hoàn toàn quên mất Celestine. Sau tất cả, cô đã đến bữa tiệc là để gặp Celestine mà.
