Annette không hề mong đợi cha cô sẽ xuất hiện trong bữa tiệc. Ông Allamand vẫn lạnh lùng và ích kỷ hệt như cô nhớ. Tấm lưng rộng của Rafael khi đứng chống lại Allamand mạnh mẽ đến mức khiến cô rơi nước mắt, vì đây là lần đầu tiên có người bảo vệ cô như vậy.
Annette vẫn cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến bóng lưng của anh. Nhưng điều này không có nghĩa là cô có thể tha thứ cho Rafael. Anh không chỉ hoàn toàn che giấu gia đình bên ngoại của mình với Annette, mà anh còn chế nhạo cô về những gì gia đình anh đã làm. Dù anh không biết nhưng cô vẫn không thể xem như không có chuyện gì.
'Mình ghét anh ấy.'
Cô ghét Rafael vì đã không mở lòng với cô. Cô ghét Rafael vì đã không tin vào cô. Dù cô có đưa tay với anh bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô vẫn ghét Rafael vì đã không nắm lấy nó. Annette cắn môi dưới và cố gắng kiểm soát dòng cảm xúc phức tạp này. Lúc đó, một bàn tay bỗng chạm vào mái tóc dài vàng óng của cô.
"Cô đang nghĩ gì vậy?"
Annette bị kéo ra khỏi những suy nghĩ phức tạp của mình, cô cau mày nhìn Railin. Sau đó Railin bỏ tay ra và nhún vai.
"Nó sáng bóng đến nỗi tôi không thể không chạm vào."
Thật là một câu trả lời trơ trẽn, như thể chẳng có điều gì sai trong việc làm này. Những suy nghĩ của Railin đằng sau sự đụng chạm đó không gì khác hơn là vuốt ve một con mèo. Sự đụng chạm không có bất kỳ cảm giác tình dục nào, mà chỉ là một cái chạm đơn giản đầy tò mò.
Nhưng Annette không thể chịu đựng được việc nhìn Railin làm bất cứ điều gì anh ta thích. Cô định mở miệng mắng anh ta. Ngay lúc đó, Railin ngậm miệng lại một cách rất đúng lúc. Sau đó, Railin lấy ra một xấp tài liệu thú vị và vẫy nó trước Annette.
“À, đúng rồi. Hôm nay tôi đến đây vì công việc. Tất nhiên, chúng tôi rất vui khi tìm thấy những thông tin mà khách hàng yêu cầu, nhưng điều này chẳng có gì quá to tát. Nếu cô có một hội năng lực như 'Bí Mật' của chúng tôi, cô phải được cung cấp các dịch vụ cao cấp hơn. Ví dụ, tìm kiếm và trình bày thông tin thậm chí trước cả khi khách hàng yêu cầu.”
“Ý của anh là anh mang đến thông tin mà tôi quan tâm? Đó là loại thông tin gì?”
Trong đầu Annette xuất hiện khuôn mặt của Allamand và Rafael. Hai người đàn ông này là những người khiến cô bận tâm nhất lúc này. Nhưng một cái tên khác bật ra từ miệng Railin.
"Đây là thông tin liên quan đến Tiểu thư Celestine Keers."
Ngay khi nghe thấy cái tên đó, Annette nhận ra rằng mình đã bị Railin bẫy. Đó là loại thông tin mà cô không thể không mua. Nhưng làm thế nào anh ta biết cô quan tâm đến Celestine? Annette che giấu sự cảnh giác của mình, cố tình hỏi lại Railin với vẻ mặt thờ ơ.
“Tại sao anh nghĩ rằng tôi sẽ tò mò về cô ấy? Mọi người cho rằng tôi vẫn còn tiếc nuối khi không được làm Công nương, nhưng sự thật là tôi đã kết hôn, và tôi không có tình cảm với Thái tử Ludwig.”
“Tất nhiên, cô không có tình cảm với Thái tử Ludwig. Nhưng ngay cả với Tiểu thư Celestine cũng không sao?”
Railin không bị lừa bởi diễn xuất của cô và anh ta nở một nụ cười quyến rũ. Không có chuyện gì mà người đàn ông này không biết. Annette nhận ra rằng cô không thể đánh bại Railin về mặt này. Anh ta biết cách chơi trò chơi này tốt hơn cô nhiều.
Ngay cả khi cô hỏi làm sao anh ta biết cô đang nghĩ về Celestine, cô biết Railin sẽ không trả lời. Đối phó với anh ta giống như chơi với ma quỷ. Annette lạnh lùng thừa nhận, đẩy một trong những sợi tóc vàng lưa thưa ra sau tai.
“Được rồi, tôi quan tâm. Tôi sẽ mua nó, vì vậy hãy nói cho tôi biết. Anh biết gì về Celestine?”
“Cô là một khách hàng thông thái, đó là lý do tại sao chúng ta luôn đồng hành. Hãy xem nào.”
Railin khéo léo lôi ra một tập tài liệu mỏng từ dưới váy của cô hầu gái. 'Tại sao nó lại nằm dưới đó?' Annette cầm lấy tập tài liệu và lật xem với vẻ mặt hơi khó chịu. Cô thấy ngớ ngẩn khi cảm nhận được nhiệt độ âm ấm trên tờ giấy. Tuy nhiên, Annette nhanh chóng gạt bỏ cảm giác ấy, cô lướt qua vài trang giấy và chìm trong suy nghĩ.
“Cô ấy đã trở nên nhạy cảm và căng thẳng. Tôi đoán những tin đồn về Celestine là sự thật. ”
"Đúng. Mọi người đồn thổi rằng cô ấy đã giả vờ mọi thứ để trở thành Công nương. Cuối cùng khi cô ấy có được những gì cô ấy muốn, cô ấy thể hiện bản chất thực sự của mình. Mọi người dường như không hài lòng với thực tế rằng Công nương tương lai sẽ xuất thân từ một gia đình khiêm tốn như Keers. Nội dung không tốt lắm. "
"Ôi trời! Khi một người càng leo lên vị trí cao thì những mũi tên của lòng đố kỵ sẽ càng nhiều. Ai đã truyền bá những lời này?"
“Đó là Diana McClaire. Chà, ngay cả khi tôi không nói cho cô biết đó là ai, chắc cô cũng biết rất rõ cô ta. ”
Nghe thấy tên Diana, Annette cụp mắt xuống và mỉm cười. Cô ta là loại phụ nữ gì? Cô ta luôn tấn công cô bằng cách nhắc đến tình bạn với Celestine, nhưng sau lưng cô ta lại công khai những lỗi lầm của Celestine.
Dù sao thì thông tin mà Railin mang đến cũng khá đầy đủ. Đặc biệt là phần cuối cùng.
“Kể từ đó, cô ấy trở nên rất sùng đạo. Đúng rồi. Tôi nhớ mình đã ngửi thấy mùi nước hoa của ngôi đền từ cô ấy. Nhân tiện, có vẻ như gần đây cô ấy đã đến đền thờ nhiều hơn. Tôi đoán đó là lý do tại sao cô ấy gần như ngừng giao thiệp với xã hội, thay vào đó thích đến thăm một ngôi đền hơn. Để xem, tên của ngôi đền cô ấy đến… là đền thờ Odessa Louis.”
Annette nhận ra rằng đây là một thông tin có độ tin cậy và chất lượng cao. Những ngày này Celestine Keers hầu như không giao du với ai. Cô mong cô ấy đến bữa tiệc của Hầu tước Eloque, vì cô ấy rất thân với họ, nhưng Annette đã không thể gặp cô ấy ở đó.
Vì điều này, Annette đã rất thất vọng. Vì cô bị cáo buộc là người hãm hại Celestine nên cô không thể đến dinh thự Gia đình Keers. Do đó, cô cần một cái gì đó mới mẻ, một phương pháp thật táo bạo và sáng tạo.
Railin quan sát Annette khi cô đắm mình trong đống giấy tờ. Băng trên tay cô ấy đã được tháo ra và bàn tay của Annette giờ hoàn toàn bình thường.
Cảnh tượng những ngón tay trắng tinh của cô lật giấy phần nào kích động người đàn ông. Sự kết hợp giữa lông mi vàng, khuôn mặt trắng trẻo, chiếc mũi và đôi môi căng mọng hoàn hảo đến mức khiến anh không thể rời mắt khỏi cô. Có lẽ vì vậy mà Railin bất ngờ khen ngợi cô một cách bất ngờ.
"Cô là một người phụ nữ rất xinh đẹp."
"A."
Đôi mắt như cánh hoa hồng của Annette nheo lại, như thể cảnh báo. Trước đó, mọi thứ xảy ra quá đột ngột, và Railin đang mặc váy của một cô hầu gái, nên cô không cảm thấy bất kỳ mối đe dọa nào. Thật ra, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy bối rối hơn là bị đe dọa khi chạm trán với một người đàn ông mặc đồng phục hầu gái.
Nhưng khi nghe lời khen ngợi của Railin, sự cảnh giác và tỉnh táo trong cô lại được đánh thức. Dù anh ta có xinh đẹp đến đâu, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng anh ta chính là một người đàn ông. Bây giờ cô đang ngồi một mình trong phòng ngủ với một người đàn ông không phải là chồng cô. Annette đặt mạnh đống giấy tờ cô đang cầm xuống và bác bỏ anh ta với một giọng điệu kiên quyết.
“Tôi sẽ gửi tiền thù lao cho hội. Còn bây giờ tôi muốn anh rời khỏi đây ngay. Cảm ơn vì những việc anh đã làm, ngài Railin.”
“Hoho! Tôi thấy cô có thói quen ném đá mọi người khi nghe những lời khen ngợi. Chà, tôi cũng đang tính đi đây. Tôi ghét chó."
Khẽ nhún vai, Railin đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Annette cảm thấy biết ơn vì anh ta đã lặng lẽ rời đi mà không gây rắc rối gì, nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy khó hiểu. Chó? Sao tự nhiên anh ta lại nhắc đến chó? Như Annette biết, Hầu tước Carnesis không hề có nuôi chó.
Tuy nhiên, Railin dường như không muốn trả lời bất kỳ câu hỏi nào. Khi đi về phía cửa sổ, anh ta vén gấu váy lên và nhẹ nhàng chào.
“Vậy hẹn gặp lại cô lần sau. Cho đến lúc đó, đừng khóc và hãy giữ gìn sức khỏe.”
Railin với một nụ cười thật tươi, nhảy xuống cửa sổ. Annette ngạc nhiên đến mức suýt bật dậy và hét lên. Nhưng khi cô nhìn xuống khu vườn qua cửa sổ, không có ai ở đó. Cả Railin và trang phục của cô hầu gái đều không thấy.
'Anh ta thực sự như một con ma.'
Dù sao, có vẻ như Railin đã rời đi an toàn nên Annette thở phào nhẹ nhõm. Trong một khoảnh khắc, cô đã nghĩ rằng anh ta suýt tự tử, vì vậy cô rất tức giận. Xác của một người đàn ông ăn mặc như một phụ nữ sau khi nhảy xuống cửa sổ của một quý bà quý tộc! Chỉ nghĩ đến hậu quả sau đó thôi đã khiến cô đau đầu. Ngay sau đó, đột nhiên, cửa phòng ngủ của Annette bật mở.
"Annette!"
Không ai khác ngoài Rafael bước vào với khuôn mặt dữ tợn. Gương mặt anh trông nhẹ nhõm hơn khi xác nhận Annette vẫn an toàn. Sau đó, anh bắt đầu nhìn quanh phòng như thể đang tìm kiếm ai đó. Từ khuôn mặt của anh, có thể thấy rằng anh tin chắc rằng có ai đó đang ở đây. Nhưng dù thế nào đi nữa, anh sẽ không thể tìm thấy Railin, người đã rời đi.
“Annette, nói cho ta biết. Có ai đột nhập vào nơi này không?”
Rafael hỏi khi đứng trước mặt cô như một con thú bị xâm chiếm lãnh thổ. Annette lắc đầu nhìn anh tiến lên. Sau đó, Rafael tiến lại gần cô và nhìn xuống khuôn mặt cô như thể anh đang cố gắng tìm gì đó.
“Chắc chắn, ta cảm nhận được một sự tồn tại kỳ lạ ở đây. Không thể nhầm được. Nàng thực sự không gặp ai sao, Annette? ”
"Ừm."
Annette đáp lại với khuôn mặt tái mét. Thật đau đớn khi phải đối mặt với Rafael như thế này mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào. Theo những gì Annette biết, Rafael sẽ tiếp tục chất vấn cô cho đến khi nhận được câu trả lời mà mình muốn. Anh không quan tâm liệu điều đó có khiến cô khó chịu hay không. Đó là cách anh ấy hay làm trong cuộc hôn nhân này.
Annette giờ đã hoàn toàn kiệt sức. Trong kiếp này, cô đã rất cố gắng để không còn mối quan hệ như vậy với Rafael nữa. Tuy nhiên, mọi thứ lại bị hủy hoại. Annette ngước nhìn Rafael, tim cô như bị mắc kẹt. Lần này, dù anh có ép cô thế nào thì cô cũng sẽ không nói gì. Khoảnh khắc ánh mắt Rafael chạm vào mắt Annette, sự lo lắng lướt qua khuôn mặt anh.
"…Được rồi, nếu nàng nói vậy. Ta xin lỗi vì đã vào phòng nàng như thế này. Nàng hãy nghỉ ngơi đi."
Annette nghi ngờ đôi tai của mình. Những lời như vậy thực sự thốt ra từ miệng Rafael sao? Anh ấy thậm chí còn xin lỗi vì đã vào mà không xin phép. Annette tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Nhưng Rafael thực sự quay lưng lại và rời khỏi phòng ngủ của cô. Bờ vai rũ xuống trông nhỏ bé lạ thường.
Annette bị bỏ lại một mình trong phòng ngủ, không hiểu sao lại cảm thấy kỳ lạ. Cô không thể hiểu được hành vi bất thường của Rafael. Nhưng cô cũng không muốn nghĩ về điều đó. Cô thực sự mệt mỏi vì tự hành hạ mình với những hy vọng mong manh.
'Được rồi. Hãy chỉ nghĩ về việc gặp Celestine Keers.'
Annette ngồi trên bàn nhìn xuống tài liệu. Đúng lúc đó, một ý tưởng nảy ra trong đầu cô.
