Annette nheo mắt nhìn khuôn mặt người đàn ông đang đứng dưới ô. Cô tự hỏi tại sao anh ta lại có vẻ mặt u ám như vậy. Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, Railin đột nhiên mỉm cười với Annette. Mặt anh ta lập tức trở nên tươi tỉnh như mọi khi.
'Trông anh ta rõ ràng là không được vui. Hay mình có nhìn lầm không nhỉ?'
Annette nghiêng đầu. Railin tiến lại gần cô trong khi xoay chiếc ô của mình một cách tinh nghịch. Với ô cửa sổ ngăn cách giữa họ, anh dừng lại và chào cô theo một cách hơi khác so với bình thường.
“Hãy ban cho tôi ân điển của nữ thần, tôi chính là bầy tôi trung thành của người.”
Lời chào mà Railin vừa nói chỉ dùng để chào các linh mục phục vụ Nữ thần Odessa. Annette hiểu trò đùa của anh ta, cô cười toe toét và đáp lại theo cách tương tự.
"Hơi thở của nữ thần sẽ luôn ở bên, hỡi ‘Con Chiên ngoan đạo của Nữ thần’."
Thấy Annette chấp nhận trò đùa, Railin gật đầu hài lòng và bước vào quán cà phê. Mặc dù trời mưa nhưng không có bất kỳ dấu vết nào của nước bắn trên chiếc quần dài màu xám nhạt của Railin. Annette nhìn nó một cách tò mò và thắc mắc.
“Có phải anh đã sử dụng ma thuật để trở thành Chủ Hội Bí Mật không? Ma thuật như đi bộ trên mặt nước hay gì đó.”
"Tôi không biết. Suy cho cùng, một người đẹp quyến rũ như tôi cũng cần phải có một số bí thuật.”
Với một nụ cười bí ẩn, Railin giả vờ khoe vẻ đẹp của mình. Đó là một nét quyến rũ độc đáo của Railin nhưng cô không thích lắm. Tuy nhiên, Annette không đến đây để đùa giỡn với Railin.
"Vậy là, anh đã quyết định ngày tôi có thể xâm nhập vào ngôi đền?"
"Tất nhiên. Một tuần nữa, sẽ là ngày thứ hai của lễ hội thu hoạch. Chúng ta sẽ gặp nhau tại Lăng Mộ Western Burial, hơi xa ngôi đền Odessa Louis một chút. Nhưng rất ít người đến đó.”
Annette gật đầu. Đúng rồi, mặc dù lễ hội được tổ chức để thờ cúng tổ tiên, nhưng lễ hội mừng vụ thu hoạch được tổ chức không khác gì lễ hội hóa trang. Vào một ngày đẹp trời như vậy, sẽ không có nhiều người than khóc quanh lăng mộ. Annette hỏi lại Railin để đảm bảo.
"Anh có chắc là Celestine Keers sẽ đến ngôi đền vào ngày hôm đó không?"
"Thông tin của tôi đã sai bao giờ chưa?"
Railin hỏi lại với một nụ cười chói mắt và đôi mắt cong tuyệt đẹp dưới hàng mi dài. Annette gật đầu trước câu trả lời khá đáng tin cậy. Trong lúc chìm đắm trong suy nghĩ, Annette vuốt tách trà ấm và lẩm bẩm.
“Gần đây, Celestine hiếm khi giao thiệp với bên ngoài. Tôi nghe nói rằng vì chuyện này mà mọi người đang nghi ngờ tư cách trở thành Công nương của cô ấy.”
“Đúng vậy. Rốt cuộc, gia đình cô ta không có nhiều quyền lực để ủng hộ cô ta cho vị trí đó. Gần đây có tin đồn rằng cô ta có dấu hiệu sợ giao tiếp xã hội. Do đó, cô ta nhận rất nhiều sự oán giận từ những người quen biết. Việc này xuất hiện ngay sau khi cô ta được xác nhận là Công nương tương lai. Dường như mọi người cho là 'Sau khi cô ấy thành công, cô ấy đã thay đổi '.… ”
Railin giải thích bằng cách diễn xuất và khéo léo thay đổi giọng nói của mình. Annette cau mày trước những lời đó. Nghĩ lại, Celestine đã đột ngột hủy bỏ việc tham dự bữa tiệc ngoài vườn của Hầu tước Eloque. Chắc chắn có gì đó khúc mắc ở đây.
"Tại sao Celestine lại hành động bất cẩn như vậy?"
Annette nghi ngờ Celestine là thủ phạm thực sự, giờ cô lại cảm thấy bối rối. Celestine cuối cùng đã có được vị trí Công nương mà cô ta mong muốn. Tuy nhiên, vào thời điểm này khi sắp đạt được mục tiêu, không hiểu tại sao cô ta lại đột ngột ném đi món súp đã được dâng đến tận miệng như vậy.
Chà, không thành vấn đề. Cuối cùng cô sẽ biết tất cả những điều này khi cô đối mặt với cô ta. Mong muốn kéo dài thời gian để làm rõ tất cả những cáo buộc sai trái đối với cô chính là lý do duy nhất giữ Annette ở đây. Nếu may mắn, cô có thể nhận được câu trả lời ngay lập tức từ cuộc chạm trán với Celestine. Và sau đó…
Annette mỉm cười khi nhớ lại những kế hoạch đã chuẩn bị cho tương lai. Không giống như tâm trạng cay đắng của mình, giọng nói của cô vẫn trôi chảy như thường lệ.
“Thưa ngài Railin, nếu anh không phiền, anh có thể chuẩn bị cho tôi một chuyến đi đến Osland được không? Tôi muốn đến nơi này sau khi mọi chuyện kết thúc. Tôi phải kiểm tra nó trước vì tôi sẽ sống ở đó.”
Cuối cùng! Đôi mắt đỏ hồng ngọc của Railin lấp lánh niềm vui.
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Railin, Annette đi về phía xe ngựa mà không cần suy nghĩ nhiều. Đã đến giờ để trở lại dinh thự. Đó là một ngày mưa, và nếu cô trì hoãn thêm nữa, Rafael sẽ lo lắng. Annette tự cười nhạo bản thân vì đã ảo tưởng rằng 'Rafael sẽ quan tâm đến mình' . Cô tự hỏi điều này bắt đầu xảy ra từ khi nào.
Annette bước nhanh và cuối cùng đến phía trước xe ngựa. Trời mưa nên đôi giày da mà cô đi đã ướt sũng. Hơi ẩm dính giữa các ngón chân của cô tạo cảm giác khó chịu. Ngay khi cô chuẩn bị lên xe, phía sau đột nhiên có người gọi cô.
“Tiểu thư… Không, Hầu tước phu nhân.”
Giọng người đàn ông pha chút giọng nước ngoài nghe rất quý tộc. Người đàn ông hoàn toàn ướt sũng trong mưa khi đợi cô. Annette ngạc nhiên không biết đó là ai. Người đàn ông có mái tóc vàng được chải gọn gàng dính vào vầng trán nhợt nhạt, là người mà cô không ngờ tới.
“Gerard? Ôi trời, anh không có ô sao? Trời mưa to quá, anh làm gì vậy?”
Đó là Gerard, quản gia của gia đình Bavaria, và anh ấy đang đợi cô. Annette bất ngờ trước vẻ ngoài đáng thương như một chú chuột ướt của Gerard, cô nắm lấy tay anh. Đôi tay của Gerard lạnh cóng vì ở ngoài trời mưa quá lâu. Cô muốn anh vào trong xe ngựa để sưởi ấm trước khi nhiệt độ của anh giảm hơn nữa, nhưng Gerard từ chối.
“Tôi sẽ làm hỏng lớp da lót bên trong cỗ xe mất, thưa bà. Không sao đâu, tôi chỉ ……. ”
“Anh đang nói nhảm nhí gì vậy! Trông tôi giống như một người không thể mua lớp da lót mới sao? Không sao đâu, hãy vào đi.”
Vừa mắng mỏ, Annette vừa kéo tay anh một cách kiên quyết và sau đó bắt anh ta ngồi vào trong xe ngựa. Gerard là quản gia đáng tin cậy của cha cô và anh đã chăm sóc cô trong một thời gian dài. Mặc dù bây giờ cô có chút xa cách với anh, nhưng cô vẫn luôn coi anh như một người anh. Vì vậy, để Gerard trong mưa trong khi cô thoải mái trong xe ngựa nói chuyện, cô không nhẫn tâm đến như vậy.
Đột nhiên bị Annette kéo lên xe ngựa khiến Gerard cuối cùng cũng phải bật cười. Anh có thể cảm nhận những tấm bìa da mịn đang ướt dưới quần áo của mình. Trời mưa lạnh nhưng trái tim anh như được sưởi ấm bởi lòng tốt của cô. Cô tiểu thư của anh vẫn dịu dàng ngọt ngào như ngày nào.
“Có chuyện gì vậy, Gerard? Anh đã đến tận đây. Cha tôi bắt anh làm vậy sao? ”
Annette hỏi trong khi lấy khăn đưa cho Gerard. Trái tim cô đập thình thịch, tự hỏi liệu cha cô, ông Allamand, sẽ gửi cho cô một lời cảnh báo nào nữa. Nhưng Gerard lắc đầu và nhìn chăm chú vào Annette. Một bóng đen nhỏ che đi khuôn mặt duyên dáng của anh.
“Thưa Tiểu thư, không… Thưa bà.”
“Cứ gọi tôi bằng bất cứ cái gì anh thích. Có chuyện gì sao? ”
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi tình cờ nghe thấy chuyện này. Kh… khu mỏ của chồng cô. Tôi nghe nói cô đã đuổi người quản lý.”
Tim Annette bắt đầu đập thình thịch. Tin tức về việc cô xử lý Thomas Bradley đã đến tai ông ấy rồi. Cô đã mong đợi điều đó, nhưng không bao giờ nghĩ rằng nó sẽ xảy ra nhanh như vậy.
Annette tự hỏi liệu cô có thể tin tưởng Gerard đến mức nào khi anh ấy cũng là thuộc hạ của cha cô. Anh chắc chắn sẽ không bao giờ làm hại cô vì anh đã chăm sóc cô từ khi cô còn nhỏ. Nhưng với chồng cô, Rafael, thì lại khác. Annette cảnh giác hỏi Gerard.
“Đúng vậy. Anh đang hỏi tại sao ông ta bị như vậy phải không? Thomas giữ một sổ gian lận và cố gắng bòn rút lợi nhuận từ việc khai thác mỏ. Theo quan điểm của người chủ, việc sa thải những người như vậy là điều đương nhiên.”
“Không phải chỉ vì vậy đâu, thưa phu nhân. Cô là người thông minh nên chắc chắn cô đã đoán được mọi chuyện rồi.”
Gerard cười khổ. Anh biết lý do thực sự mà Annette đuổi việc Thomas. Annette nhìn thẳng vào mặt Gerard, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Rồi Gerard thở dài thườn thượt và quỳ trên sàn xe ngựa.
“Ngày hôm nay tôi đến đây không phải để làm hại cô hay chồng cô. Thực ra, ngày mai tôi sẽ nghỉ việc và trở về quê. Nhưng trước đó, tôi muốn nói lời từ biệt với cô, vì vậy tôi xin lỗi vì đã đến đây một cách đường đột thế này.”
“Anh về quê ư? Sao vậy?"
“Cuộc sống của tôi ở Deltium rất tuyệt, nhưng bây giờ có vẻ như đã đến lúc trở về quê hương của mình. Anh trai tôi vừa tiếp quản gia sản nên cũng cần tôi giúp đỡ.”
Gerard không đưa ra lý do cụ thể. Có thể là do những rắc rối của anh ấy quá lớn và anh ấy cảm thấy khủng hoảng, hoặc có thể anh ấy không thoải mái với tình huống phải tiếp tục đối đầu với cô. Tất nhiên, cũng có khả năng anh nói dối để giảm bớt sự phòng bị của Annette. Tuy nhiên, giọng điệu thẳng thắn và khuôn mặt cương quyết của anh ấy tạo cảm giác rất chân thành.
Giống như cách anh ấy biết rất rõ về Annette, Annette cũng biết rất rõ về anh. Mặc dù họ có một số mâu thuẫn, nhưng thời gian ở bên Gerard là rất dài. Thậm chí có thể phóng đại rằng thời gian ở bên Gerard còn dài hơn nhiều so với thời gian cô ở với cha mình. Trong quãng thời gian đó, Gerard luôn là một quản gia tốt. Bây giờ anh rời đi, cô không thể tiếp tục đối xử lạnh nhạt với anh.
"Tôi hiểu rồi. Anh đi đường bình an. Tôi hy vọng chúng ta có thể gặp lại nhau, Gerard.”
Annette chào tạm biệt bằng một giọng điệu nhẹ nhàng và giấu đi sự tiếc nuối. Nhưng chuyến thăm của Gerard không chỉ để nói lời tạm biệt. Annette đang ngồi trước mặt, anh đột nhiên nhìn xung quanh. Sau đó, anh khép cửa sổ của chiếc xe ngựa đang mở hờ. Gerard hạ giọng và thì thầm rất cẩn thận.
“Tiểu thư, mặc dù tôi không biết mọi thứ… nhưng tôi đã phát hiện ra một chuyện.”
"Sao? Tự dưng anh nói gì vậy, Gerard? "
“Khu mỏ. Không chỉ có Chủ nhân, mà còn có một số người khác đang giúp đỡ ông ấy. Đó là một âm mưu nguy hiểm và lớn hơn nhiều so với những gì cô đang nghĩ.”
Annette mở to mắt trước những lời nói bất ngờ. Chỉ riêng Allamand, Công tước xứ Bavaria, đã là một thế lực mạnh rồi. Người đàn ông tự cao tự đại không cần ai giúp đỡ. Cô không thể tin rằng Allamand đã có ai đó giúp đỡ trong việc lập kế hoạch. Việc này hoàn toàn bất ngờ.
“Anh không sợ khi nói cho tôi biết chuyện này sao, Gerard? Tôi thực sự cảm kích, nhưng nếu anh bị bắt …”
Trong khi Annette run lên vì sợ hãi, cô ấy rất lo lắng cho Gerard. Mặc dù cô chỉ cố gắng bảo vệ Rafael, nhưng cô hối hận vì đã quá khắc nghiệt với Gerard. Anh cười buồn và nhún vai.
“Chà, họ có thể làm gì với một người đã ra đi? Có chuyện khác mà tôi thực sự muốn nói với cô."
Gerard quỳ trên sàn xe ngựa và cúi đầu. Sau đó, anh hôn đôi giày thấm nước mưa của Annette mà không chút do dự. Trước thái độ cung kính của anh, Annette tròn mắt ngạc nhiên. Anh vẫn quỳ gối nhìn lên Annette và mỉm cười một cách dứt khoát.
“Tôi thành thật xin lỗi vì đã xúc phạm chồng cô hôm trước. Hôm đó, tôi cảm thấy như bị cướp mất cô người yêu bé nhỏ mà tôi đã nuôi dưỡng. Tôi thực sự xấu hổ về hành vi của mình. Đáng lẽ tôi không nên làm thế… ”
“Không sao đâu, Gerard. Khi đó anh đã xin lỗi chồng tôi. Tất cả đã là quá khứ.”
Gerard lại cúi đầu trước lời nói của Annette. Chồng của Annette, khuôn mặt của Rafael hiện lên trước đôi mắt đen của anh. Gerard hy vọng rằng người đàn ông ấy sẽ sớm nhận ra rằng mình đã có một đặc ân tuyệt vời khi được đứng cạnh Annette. Bởi vì anh chỉ là một quản gia nên anh thậm chí không có cơ hội đó.
Gerard cố nén cảm xúc của mình và nhắm mắt lại. Anh cố tình nói lời chia tay cuối cùng với giọng điệu tươi tỉnh.
“Khoảng thời gian được phục vụ Tiểu thư sẽ luôn là những kỷ niệm quý giá nhất và ấm áp nhất trong cuộc đời tôi. Dù có về quê tôi vẫn luôn nghĩ về người. Người hãy hạnh phúc nhé.”
Khi Gerard nói xong, anh ấy cười với vẻ mặt vui vẻ. Một vài giọt nước mắt đã ngưng đọng lại gần khóe mắt anh. Giờ không còn gì để nói với Annette, Gerard quay lưng và nhảy ra khỏi xe ngựa. Sau đó anh sải bước thật nhanh và biến mất trong bóng tối.
“Gerard…”
Annette thở dài buồn bã nhìn bóng lưng Gerard. Cô lo lắng không biết anh có tìm được đường về nhà an toàn hay không. Nhưng bây giờ thực sự đã đến lúc cô phải trở về. Annette nhìn ra cửa sổ tối om và ra lệnh cho chiếc xe ngựa rời đi.
