Annette đang soi gương và chải lại tóc. Mái tóc vàng mềm mại của cô buông dài xuống thắt lưng. Tuy nhiên, Annette, chủ nhân của mái tóc vàng lại chìm trong dòng suy nghĩ miên man. Tốc độ chải tóc của cô ấy chậm dần.
'Rafael về muộn.'
Annette lo lắng rằng có chuyện đã xảy ra với Rafael trong cung điện hoàng gia. Chẳng hạn như tranh cãi không cần thiết hoặc anh ấy nghe thấy những lời khó chịu từ người khác. Tất cả những gì Rafael đã nghe hoặc xảy ra có thể khiến anh ấy thất vọng. Thậm chí, phần lớn sự thù địch có thể bắt nguồn từ cha cô, ngài Allamand.
Annette lặng lẽ thở dài. Rafael là người có lòng tự tôn rất cao, anh ấy thà chết chứ không chấp nhận trở thành trò cười cho người khác. Một người đàn ông có lòng tự tôn cao như vậy nhưng lại sinh ra là một đứa con hoang, cô tự hỏi liệu nội tâm của anh có giằng xé hay không.
Cạch…
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng Annette đột ngột mở ra. Âm thanh phát ra nhẹ nhàng đến nỗi cảm giác như là ma mở. Annette ngạc nhiên quay đầu lại nhìn. Rốt cuộc, chỉ có một người có thể vào phòng ngủ của cô mà không cần gõ cửa.
- Rafael?
Rafael, người mà cô cho rằng vẫn còn ở trong Cung điện Hoàng gia, giờ đang đứng trước cửa phòng cô. Khoảnh khắc cô nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của anh, Annette cảm thấy lo lắng. Cô không biết tại sao, nhưng tâm trạng Rafael có vẻ rất tệ. Annette vừa nhìn vẻ mặt anh vừa lo lắng hỏi.
- Sao vậy, Rafael? Có chuyện xảy ra ở Cung điện Hoàng gia sao?
Ngay cả khi Annette hỏi với vẻ mặt lo lắng, giọng cô ấy vẫn rất ngọt ngào. Sau khi nghe thấy lời cô hỏi, Rafael nghiến răng như thể nhớ ra điều gì đó. Sự khó chịu bốc lên khiến đầu óc anh càng thêm nặng nề. Nếu là Rafael lúc trước, anh sẽ bắt đầu câu chuyện bằng cách la hét, nhưng đây là một sự thay đổi đáng kinh ngạc. Rafael hít thật sâu, kìm nén sự tức giận của mình, rồi anh nuốt nước bọt và hỏi.
- Nàng nói nàng không thích đàn ông giống như ta. Có đúng không?
- Chàng nói sao?
Đôi mắt Annette mở to trước những lời nói của Rafael và ánh mắt cô trong veo như bầu trời xanh. Cô không hiểu anh đang muốn nói gì. Sau đó, Rafael nói thêm với một giọng chứa đựng sự tức giận của mình.
- Trước khi kết hôn, nàng từng nói nàng thà sống cô độc cả đời và chết chứ không muốn làm vợ của một kẻ như ta. Chuyện đó có đúng không? Nàng đã thực sự nói như vậy?
Annette lục lại trí nhớ của mình, nhưng cô không nhớ gì cả. Không ai đủ thân thiết để cô tâm sự những lời như vậy. Có lẽ Rafael đã nghe thấy nhận định kỳ lạ này từ đâu đó.
- Em không có, Rafael. Bệ hạ nói như vậy sao?
Annette hỏi lại khi nhớ rằng hôm nay Rafael đã đến cung điện hoàng gia. Thay vì trả lời, Rafael đến gần rồi nhìn cô. Một bóng đen lớn phủ lên mặt cô khiến cô dựng cả tóc gáy. Khi một người đàn ông có vóc dáng đẹp như vậy nhìn mình với vẻ mặt khó chịu, điều này thậm chí khiến cô cảm thấy căng thẳng hơn. Rafael cúi đầu, khó nhọc nặn ra từng chữ.
- Hắn ta nói rằng một người phụ nữ quý tộc như nàng không thể thích một đứa con ngoài giá thú như ta. Rafael Carnesis, nếu nàng bị buộc kết hôn với một gã đàn ông bạo lực, nàng thà vào tu viện. Đó có phải là những gì nàng đã từng nói không?
- Em sao? Em chưa bao giờ nói như vậy… A!
Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Annette, và cô bối rối. Có lẽ chính Ludwig đã nói điều này với Rafael. Có thể anh ta tình cờ gặp Rafael đến cung điện hoàng gia, hoặc có vẻ như anh ta đã quyết định chờ đợi nhằm tấn công Rafael. Annette mơ hồ nhớ lại những gì Ludwig từng tâm sự ngày trước.
***
- Có lẽ những lời đó có thể đúng, Annette. Nếu người được chọn là anh trai của ta... có lẽ anh ấy sẽ trở thành một Thái tử tốt hơn ta. Nhưng Annette, đó có phải là điều khiến nàng muốn kết hôn với anh ấy không? Ta ghét điều đó! Không, nàng có thực sự hạnh phúc theo cách đó không? Bởi vì anh trai ta là một người đàn ông hơn ta rất nhiều điểm.
Những lời ấy có lẽ là một vài năm trước đây. Ngày hôm đó, Ludwig, người vừa bị cha mình so sánh, đã bị tổn thương sâu sắc. Cô nhớ lại khoảnh khắc anh dựa vào cô mà khóc. Nước mắt lăn dài dưới hàng mi bạc của Ludwig, rơi dọc theo đường cằm duyên dáng của anh. Cô nhớ rằng những giọt nước mắt ấy trong suốt, sáng lấp lánh như tơ nhện dưới ánh sáng mặt trời.
Vào thời điểm đó, Annette là người lắng nghe những tâm sự Ludwig. Cô cảm thấy Ludwig thật tội nghiệp, anh luôn bị tổn thương bởi sự so sánh của cha mình. Ludwig, người sinh ra đã xuất chúng hơn bất kỳ ai lại có lòng tự trọng đến mức rách nát. Khoảnh khắc này, sự nhạy cảm của anh đã khiến chính mình tuyệt vọng đến mức muốn chết đi.
- Ta không muốn được sinh ra như thế này.
Đôi mắt không tập trung của Ludwig trông thật đau đớn. Vì vậy, Annette cảm thấy cần phải an ủi Thái tử.
Cô không nhớ cụ thể mình đã nói những gì. Đó là cách đây vài năm, nếu cộng thêm khoảng thời gian trước khi cô hồi quy thì là đã rất lâu rồi. Tuy nhiên, có lẽ cô đã từng nói những lời như Rafael đề cập nhằm an ủi Thái tử. Chẳng hạn như cô sẽ không kết hôn với Rafael, hoặc cô sẽ không kết hôn với bất kỳ ai khác.
Annette dần nhớ lại. Trước những lời nói của cô, cô nhớ Ludwig đã cười khi anh lau đôi mắt ướt của mình. Anh nhìn cô như thể anh đã được cứu trong khoảnh khắc đó.
'Nhưng sao lại nói với Rafael về điều đó...'
Annette lặng lẽ sờ trán. Tất cả các cơn đau đầu của cô bắt đầu dồn lại. Ludwig, người thường tinh tế và nhạy cảm lại trở nên hung dữ như Rafael khi anh tức giận. Vì vậy, những gì họ tâm sự chỉ là kể những câu chuyện của riêng mình. Ngay cả như vậy thì việc đó cũng chẳng can dự gì đến Rafael.
Có vẻ như cô ấy đã biết đại khái tình hình, nhưng Annette lại thất vọng về Ludwig. Thật khó chịu khi anh ấy không thể thoát khỏi sự hối tiếc của mình và liên tục có những xung đột không đáng có với Rafael. Mối quan hệ của cô và Ludwig đã là quá khứ xa xôi, từ khi cô còn là một đứa trẻ, ngay cả những ký ức tốt đẹp dường như cũng phai nhạt.
- Nhìn biểu hiện của nàng, có vẻ đó là sự thật. Mọi thứ hắn ta nói đều đúng.
Rafael nhíu mày, đôi mắt tối sầm lại, bắt đầu lạnh đi. Đó là đôi mắt băng giá mà Annette biết rất rõ. Thấy vậy, Annette thở dài. Đó là hình ảnh rất quen thuộc mà cô thường nhìn thấy ở kiếp trước.
- Đó đã là một chuyện rất rất lâu rồi, Rafael. Lúc ấy em thậm chí còn không biết chàng là người như thế nào.
Ngay khoảnh khắc, Rafael nắm lấy cằm cô. Sau đó, ngón tay cái của anh xoa môi cô như thể đang nghiền nát những cánh hoa. Đầu ngón tay chai sạn cọ xát thô bạo lên da thịt mềm mại, gây khó chịu. Khi Annette vừa nói xong, Rafael thấp giọng ngọt ngào bên tai cô.
- Nàng nói dối giỏi lắm. Thà lấy ta còn hơn trở thành Công nương. Ta gần như đã tin điều đó. Nàng đúng là người nhà Bavaria xảo quyệt.
Rafael khó khăn đứng lên. Rõ ràng anh cảm thấy bất ổn hơn ngay sau khi nghe lời cảnh báo của nhà vua: 'Đừng tin tưởng vào vợ của con'. Trong thâm tâm, Rafael cũng biết đây không phải là điều đáng trách đối với Annette. Như cô ấy nói, đó là do họ không quen biết nhau trước khi kết hôn.
Tuy nhiên, khoảnh khắc nhận ra được sự thật ấy, tâm trạng anh vẫn cảm thấy vô cùng tồi tệ. Đó là bởi vì người nói ra chính là Ludwig. Không phải chỉ có Ludwig mới có cảm giác thua kém người anh em cùng cha khác mẹ của mình.
Không giống như Thái tử, một người đàn ông có dòng máu hoàn hảo. Đó mới chình một vị hôn phu xứng tầm bên cạnh Annette thanh lịch và xinh đẹp nhất. Rafael dường như quay lại cảm giác tự ti và ghen tị với Ludwig. Nếu có thể, anh muốn đập nát mặt Thái tử ra thành nhiều mảnh. Nhưng điều thực sự khiến Rafael phát điên chính là việc anh thực sự bị sốc trước đòn tấn công nhỏ của Ludwig.
‘Tại sao lại chọn mình? Những gì người phụ nữ này nói đều tuyệt vời, liệu Annette có ghét mình không?’
Rafael tự hỏi không biết bao nhiêu lần khi quay lại dinh thự. Nhưng anh không thể tìm ra đáp án, trong lòng anh sôi lên như nuốt phải sắt nung. Cảm giác tự ti về dòng máu của mình, nỗi lo lắng rằng một người phụ nữ như Annette có thể không thích anh, tất cả dần tích tụ một cách khó khăn và cuối cùng bùng nổ.
- Đúng rồi, chuyện này rất khủng khiếp. Một đứa con trai ngoài giá thú như ta lại là chồng của nàng. Ngay cả cơ thể ta cũng mang dòng máu giống như người đánh xe đã vu khống nàng. Rồi nàng sẽ chán ghét ta mà thôi.
Đầu ngón tay Rafael quét lên má Annette trong khi anh thì thầm. Annette nghĩ rằng khuôn mặt méo mó của anh đang đọng những giọt nước mắt, trông thật kỳ lạ. Đôi mắt xanh lam sáng ngời, sâu thẳm khi tức giận của anh, hôm nay lại chứa đựng một tia lạnh lẽo như một người bị tổn thương sâu sắc. Thấy thế, Annette nhanh chóng mở lời trước khi anh nghĩ theo hướng tiêu cực hơn.
- Không, Rafael. Điều em thực sự nghĩ là ...
- Suỵt, Annette.
Khóe miệng của Rafael tạo ra một ý cười mỉa mai. Đột nhiên, anh ôm Annette và đặt cô lên tủ quần áo rồi anh cúi đầu xuống. Sau đó, bằng cả hai tay, anh đỡ lưng và siết lấy eo của Annette rồi hôn lên môi cô. Chiếc lưỡi nóng bỏng của anh liếm môi cô, sau đó tiến sâu vào bên trong cô. Anh quấn lấy lưỡi Annette và mút lấy.
Annette cựa quậy, nhưng không thể gỡ bỏ cánh tay ôm eo cô. Hàm răng của anh dường như đang cắn lấy đầu lưỡi non nớt của cô mang đến cảm giác đáng sợ nhưng kích thích. Rafael rút môi lại, tàn nhẫn thì thầm khi nhìn Annette trong vòng tay của mình.
- Tuy nhiên, chuyện đó không quan trọng. Việc nàng là vợ ta sẽ không thay đổi. Cho dù nàng thích hay ghét.
Nói xong, Rafael liền cắn xương quai xanh quyến rũ của Annette, giống như anh đang trừng phạt cô vậy…
