Người đàn ông vội vàng nhặt lên những tờ giấy rơi rải rác ở khắp nơi.
Ông ấy đang rất vội nên đã vô tình buông bỏ phong mạo quý tộc của mình và quỳ trên mặt đất.
“Chết tiệc! Đi phải nhìn đường chứ… Hở? T-Tiểu thư!”
Người đàn ông nhanh chóng cúi thấp đầu.
Có vẻ như là ông ấy biết Aria là ai, nhưng không may thay, cô gái nhỏ lại khá xa lạ với danh tính của ông ta.
“Tiểu thư, có ổn không? Người không bị thương ở đâu chứ, hay là người có bị thương…?”
Aria ngắt lời của người đàn ông và đưa ông ta một tấm thẻ bài.
[Ông là ai?]
Ông ta cảm thấy có phần bị xúc phạm bởi lời nói của cô ấy, nhưng ông vẫn trả lời câu hỏi của cô.
“Tên thần là Rosen Stewart.”
Nam tước Stewart.
Một trong những nhà luật học của Gia tộc Valentine.
Aria đã từng nghe qua tên ông ta một lần.
Cô quan sát ông ấy một hồi lâu trước khi viết lên một tấm thẻ bài khác.
[Tại sao nhà luật học của gia tộc lại ở đây?]
“Thưa Tiểu thư, thần ở đây để sắp xếp lại những tài liệu được ghi chép bởi những nhà luật học khác.”
‘À.’
Aria nhớ ra được là ngoài những người nhà Valentine, những nhà luật học cũng có thể tự do ra vào thư viện.
‘Thực ra, ông ấy trông cũng không khả nghi cho lắm.’
Aria bí mật chấp thuận ông ấy và quyết định ông ta có thể vượt qua sự hoài nghi của cô.
Tuy nhiên, nhà luật học cảm thấy khó chịu với thái độ của cô.
‘Tại sao nó lại nhìn mình như vậy?’
Cô nhìn ông ta một cách kỳ lạ và thậm chí còn hỏi tại sao ông đến thư viện.
Cô đang hoài nghi ông ấy sao?
‘Không thể nào… nó đã thấy hết những nội dung trong đống giấy tờ này sao?’
Nhưng điều đó là bất khả thi.
Làm sao cô ấy có thể đọc được phần nội dung với khoảng thời gian là ít hơn 30 giây chứ?
Cũng có một khoảng cách nhất định giữa cô ấy và đống giấy tờ mà. Cô không thể nào có khả năng đọc được chúng khi ở quá xa như vậy.
Nhà luật học quyết định tin rằng Aria chỉ tỏ ra thô lỗ vì cô chưa được học qua những cách ứng xử đúng đắn thôi.
‘Bây giờ nó có thể được đi lại xung quanh căn nhà một cách tự do, nhưng dù sao thì nó cũng sẽ bị đuổi ra sớm thôi.’
Có những tin đồn nói rằng Đại công tước nhà Valentine đang bảo vệ cho cô ấy, nhưng ai mà biết được điều đó sẽ diễn ra được bao lâu.
Nhà luật học biết là bất kể Aria có đáng yêu như thế nào, thì cô cũng sớm sẽ bị trục xuất.
‘Ngài Đại công tước là một con người hay thay đổi. Tình yêu của ông ấy dành cho nó là vô nghĩa và sự tốt bụng của những người hầu rồi sẽ trở nên vô giá trị thôi.’
Thậm chí là nếu như Hoàng tử bằng một cách thần kỳ nào đó có sự hứng thú đối với đứa trẻ này, thì nó cũng không thể làm nên một chút khác biệt nào.
Vì nó đã quá muộn.
‘Bởi vì ngày mà Đại công tước phu nhân chết sẽ là ngày mà nó bị đuổi ra khỏi đây.’
Nhà luật học thương hại cho đứa trẻ vô học, đứa trẻ ấy đã đi khắp nơi và nghĩ rằng thế giới này là xoay quanh mình, khi mà trên thực tế là, đứa trẻ ấy lại chẳng biết bất cứ thứ gì cả.
‘Thời khắc đó sẽ đến sớm thôi.’
Nhưng nhà luật học không ngu đến nỗi sẽ nói những lời đó ra thành lời.
Ông ấy đã nắm bắt được thông tin rằng đứa con trai thứ hai của gia đình Beauport đã phải nhận hình phạt vì bất cẩn chế nhạo Tiểu thư. Nên ông ta cũng phải cẩn thận với những lời nói của mình.
‘Chẳng phải cậu ta cuối cùng đã phải làm việc tại một cái chuồng ngựa sao?’
Mỗi lần nhà luật học gặp mặt Bá tước Beauport, ông ấy trông giống như đã chết từ bên trong, như thể là một xác sống.
Mặc dù thiếu thốn về nhiều mặt, nhưng Bá tước Beauport yêu con trai mình. Ông ấy chỉ có thể cố gắng vừa đủ để khiến con trai mình trở thành một hiệp sĩ. Nhưng chỉ nghĩ về việc con trai ông ta khiến cho bản thân bị tước đoạt chức vụ như vậy, chắc hẳn đã khiến con tim ông ta tan nát.
Và hơn hết, ông ấy chắc hẳn cũng rất xấu hổ.
‘Tốt hơn là trở thành một đứa trẻ ngay từ đầu đã không có bất cứ thứ gì còn hơn là trở thành một người giống như cậu ta. Ý mình là, cậu ta mất hết tất cả mọi thứ chỉ trong một ngày còn gì!’
Rosen không muốn kết thúc giống như con trai của Bá tước Beauport.
“Tiểu thư. Nếu như không còn vấn đề gì nữa. Thì thần có một số việc quan trọng cần phải giải quyết. Nên là, xin thứ lỗi cho thần.”
Bất kể ông ta có đang suy nghĩ điều gì, thì nhà luật học vẫn lịch sự cúi đầu trước Aria.
Tuy nhiên, cô ấy vẫn có cảm giác không tốt về ông ta.
Aria nhớ lại những giấy tờ mà cô đã đọc và những cuốn sách luật mà Vincent đã luôn đọc kể từ khi anh ấy trở về từ học viện.
Cô thắc mắc tại sao anh ấy lại học luật.
‘Không thể nào! Có phải là họ đang nhắm tới…?’
Sau khi suy ngẫm một hồi lâu, Aria nhìn ra ngoài ô cửa sổ ở hành lang.
Nhà luật học đang ôm chặt những tờ giấy như thể cuộc sống ông ta phụ thuộc vào nó.
Aria nhấn phần đầu ngón tay và ngón trỏ lại và đưa vào miệng. Sau đó, cô huýt sáo.
“Coo!”
Từ đằng xa, cô nhìn thấy một vài chú chim bay lượn trên bầu trời với một vận tốc rất nhanh.
Aria chỉ ngón tay về phía nhà luật học không chút lưỡng lự.
Cùng lúc đó, những chú chim vội vàng bay tới Rosen ngay lập tức, như thể chúng là những người lính đã được huấn luyện.
“C-cái gì vậy?! Arghhh!”
Nhà luật học bị phân chim dính đầy đầu khi ông ấy cố chạy đi để thu thập lại những tài liệu rơi rải rác đã bị xé toạc.
‘Với điều này, mình đã có thêm một chút thời gian cho bản thân.’
Aria lướt nhìn người đàn ông một lần cuối trước khi âm thầm đóng cái cửa sổ lại.
* * *
Như dự đoán, cô phải gặp ông ấy sớm nhất có thể.
Cô thậm chí còn không có thời gian để hỏi.
Aria đi thẳng tới cái chuồng sói.
Ngay khi cô ấy mở cánh cửa ra, một con sói vội vàng chạy đến cô.
“Xin chào, Silver. Lâu rồi không gặp.”
“Gâu!”
Bộ lông của Silver có màu nhạt hơn so với những con sói khác. Đó là lý do vì sao cô ấy đặt tên cho nó là Silver (màu bạc).
Mặc dù, chỉ là một cái tên đơn giản, nhưng Silver vẫn sẽ quẩy đuôi nó trong sự hào hứng mỗi khi cô gọi tên đó. Nó rất hạnh phúc khi được có một cái tên bởi vì Ngài Đại công tước chưa bao giờ cho nó cái tên nào cả.
Sau khi vuốt đầu Silver một vài lần, Aria nhanh chóng nói, “Ai là người mạnh nhất chỉ đứng sau chủ nhân của ngươi?”
“Gâu?”
“Không, không phải Lloyd. Người mạnh nhất ngay sau ông ấy?”
Con sói nghiêng đầu và chỉ về hướng Aria với cái mũi của nó.
“Ừm… Vậy thì, ngay sau ta?”
“Aroo!”
‘Mình biết ngay mà.’
Khi Aria leo lên lưng của Silver, con sói nhanh chóng chạy đi như thể nó đã chờ đợi chính xác cái khoảnh khắc này cả đời mình.
‘Tòa tháp.’
Có hai tòa tháp ở trong cung điện của Ngài Đại công tước.
Tòa tháp ở phía tây và tòa tháp ở phía đông.
Trong số chúng, Silver chạy đến cái cầu thang xoắn ốc ở tòa tháp phía đông.
Và một lúc sau, họ cuối cùng cũng đến được đỉnh của tòa tháp.
Aria bước xuống khỏi lưng của Silver và gõ cánh cửa được đóng lại một cách vững chắc.
Không may thay, chẳng có ai trả lời cả.
‘Rõ ràng là có một ai đó ở bên trong.’
Cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ.
Aria có thể cảm thấy được có một ai đó ở bên trong, và họ đã dừng lại mọi hành động ngay khi họ nghe cô gõ cửa.
Điều đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất…
‘Họ cố ý phớt lờ những vị khách không được mời sao?’
Aria nắm lấy và thử vặn tay nắm cửa.
‘...Có vẻ như là nó đã bị khoá từ bên trong.’
Sau khi cố lắc cánh cửa một vài lần nữa, Aria nhìn Silver với một tiếng thở dài.
Con sói nhanh chóng chạy nhanh tới phía cô và…
Rầm–!
Nó đã húc cả cánh cửa!
Cánh cửa tan vỡ, bụi bay khắp nơi, và một người đàn ông với mái-tóc-tím đứng đối diện Aria nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt hốt hoảng.
‘Thật xin lỗi.’
Aria cảm thấy tồi tệ về mớ hỗn độn mà cô đã gây ra nhưng cô chỉ nhẹ nhàng xin lỗi.
Nếu là cô ấy của thường ngày, thì cô có lẽ sẽ đợi và quay lại lần sau.
Nhưng bây giờ, không còn thời gian cho việc đó nữa rồi.
Silver nhìn chằm chằm vào Aria như thể đòi hỏi được khen ngợi cho việc nó đã làm, và Aria đã ôm nó thay cho sự khen ngợi.
Sau đó, cô đứng trước mặt người đàn ông.
“Mẹ kiếp…”
Ông ấy mới chửi thề sao?
Ông ấy phun ra những lời thô tục trong khi vuốt lấy mái tóc xoăn của mình.
“Cô không cần phải phá vỡ cánh cửa chỉ vì tôi vờ như không ở trong phòng thí nghiệm! Tôi đoán câu mà người ta vẫn thường hay nói ngưu tầm ngưu mã tầm mã là một câu châm ngôn đúng.”
Người đàn ông với mái tóc màu tím tiếp tục nói, “Chào mừng đến với Đại công quốc nhà Valentine,” ông ấy nói trong khi vỗ tay một cách mỉa mai.
Ông ấy có vẻ đã gặp phải một thứ gì đó như này trước đây.
‘Vậy thì, Ngài Đại công tước hay Hoàng tử chắc hẳn đã đến đây.’
Aria nghĩ cũng có thể là cả hai bọn họ.
Sau đó cô lục loại cái túi của mình và lấy ra một tấm thẻ bài mới.
[Xin lỗi, con thật sự rất muốn gặp ông.]
“Ồ, đơn nhiên là vậy rồi,” ông ấy trả lời trong khi tạch lưỡi.
Sau đó, ông ta miễn cưỡng giới thiệu bản thân.
“Tên tôi là Carl, là pháp sư của cung điện.”
Pháp sư?
Aria mở to mắt như một con thỏ ngạc nhiên.
Nguồn gốc sức mạnh của pháp sư chính là ‘Sức mạnh tâm linh.’ Họ có khả năng nhận thức, liên lạc và lập khế ước hoặc điều khiển được thế giới tâm linh. Nhưng việc sử dụng những sức mạnh đó là bất hợp pháp.
Cô chưa bao giờ cảm thấy những ma thuật xa lạ như vậy trước đây, nhưng tuy nhiên, điều đó thật sự rất ảo diệu.
‘Như mình dự đoán, Đại công quốc được hưởng quyền ở ngoài lãnh thổ và không bị quản lý dưới thẩm quyền của Hoàng đế. Đó chắc hẳn là lý do tại sao ông ta được miễn khỏi luật pháp địa phương và có khả năng dùng được sức mạnh của mình.’
Vị pháp sư tự hào chiếm giữ cả tòa tháp này, nhưng ông ta có lẽ đã vi phạm pháp luật nếu như không phải vì quyền ở ngoài lãnh thổ.
Ông ấy là hoàn toàn thích hợp để làm việc cho cung điện của quỷ dữ.
Carl bắt đầu cảm thấy khó chịu khi bị nhìn chằm chằm bởi một cô bé đứng trước mặt mình.
‘Đúng là một đứa bé gái phiền phức,’ ông ấy nghĩ.
Ông ta có thể là nói dối nếu như ông ấy không thừa nhận rằng bản thân đang coi thường cô.
Ngay từ lúc đầu, ông ấy cứ nghĩ là nếu mình khóa cửa, thì đứa bé gái cuối cùng cũng sẽ bỏ cuộc và tự mình rời đi.
Nhưng mọi thứ lại không diễn ra như ý muốn của ông ta.
Carl khinh bỉ con nít.
‘Những đứa con nít là giống loài vô học khi nghĩ là tất cả pháp sư chính là phù thuỷ. Quả là không có học thức!’
Những đứa trẻ yêu thích phù thuỷ.
Đối với chúng, phù thuỷ chính là những thần tượng.
Không chỉ trong sách trẻ em nhưng kể cả trong những cuốn sách lịch sử. Phù thuỷ luôn luôn đóng vai trò là người trợ giúp của nhà vua.
Carl biết là đứa bé gái đứng trước mặt mình cũng sẽ không khác gì những đứa trẻ khác.
‘Nó có lẽ chỉ đến đây để gặp một phù thuỷ mà thôi. Ừ thì, xin lỗi vì phải làm vỡ đi bong bóng lấp lánh của con, nhưng không có phù thuỷ nào ở đây cả!’ Carl chế nhạo ở trong lòng.
“Đây không phải là một sân chơi. Tôi không phải là một phù thuỷ, người có thể đáp ứng những mong đợi của cô. Như cô có thể thấy, thì tôi đang bận và không có thời gian để sẻ chia với cô. Cho nên là nếu có thể, xin hãy rời đi,” Carl nói.
Aria nhìn chằm chằm vào người đàn ông.
‘Liệu ông ấy có thở khi nói chuyện không?’
Ông ấy nói nhanh đến độ nó có vẻ hơi khó để có thể theo kịp với những gì ông ta nói.
Sau đó, cô lấy ra một tấm thẻ bài khác.
[Con muốn biết cách để dùng năng lượng.]
Khi ông ta nhìn thấy nó, ông nhướng mày trong một lúc.
Những đứa con nít ở tuổi này thường sẽ. ‘Wow, điều đó thật tuyệt vời! Hãy dạy cho con cách dùng ma thuật với!’
“Tôi thấy là cô có vẻ hiểu về khái niệm của năng lượng.”
Năng lượng là một dạng khái niệm chung cho sức mạnh như là phép thuật, sức mạnh thần thánh, bùa chú, bùa mê, và sức mạnh tâm linh.
Mỗi người có một dạng năng lượng khác nhau.
Điều đó phụ thuộc vào tài năng của mỗi cá nhân trong việc sử dụng và phát triển dạng năng lượng đó thành sức mạnh.
‘Nếu như nó biết điều này, thì chắc hẳn nó có khả năng phân biệt sự khác nhau giữa một pháp sư và một phù thuỷ.’
Điều đó cũng có nghĩa là cô biết mỗi người sẽ có một dạng năng lượng bẩm sinh khác nhau.
Carl vẫn còn khá là đa nghi, nhưng ông ấy đã nói với một tông giọng có vẻ dịu dàng hơn trước.
“Năng lượng không phải là thứ mà ai cũng có thể sử dụng. Nếu như cô thiếu tài năng và cơ thể cô không thể chịu đựng được lượng sức mạnh bao la, thì cô sẽ mất đi cuộc sống này ngay khi nó vừa được giải thoát ra từ cốt lõi của cô.”
Cốt lõi.
Đôi mắt Aria trở nên lấp lánh khi cô nghe được một từ vựng mới mà cô chưa từng được nghe trước đây.
Cô cảm thấy bối rối trước từ ngữ mới đến mức cô không thể nào nghe được những gì Carl nói sau đó.
“Nhưng cũng không có việc gì phải nản lòng cả. Trong 1 triệu người thì chỉ có 1 người có thể vận hành năng lượng, và trong 10 triệu người thì chỉ có 1 người có thể chuyển đổi năng lượng đó thành một dạng mới. Nhưng bản thân tôi, ở mặt khác, lại là một thiên tài được sinh ra chỉ duy nhất một lần trong mỗi thế kỷ…”
Aria kéo vạt áo choàng đen của Carl khi cô lắng nghe ông ta ba hoa về bản thân.
Rồi, cô lấy ra một tấm thẻ bài khác.
[Thông thường sẽ tốn bao lâu để có thể kiểm soát được nguồn năng lượng đến từ cốt lõi?]
“Thì, thông thường nó sẽ tốn ít nhất là 5 hoặc 6 năm.”
Lâu đến thế sao?
Hoá ra, sự phát triển của Aria đã là rất nhanh rồi, khi mà cô có khả năng sử dụng sức mạnh của mình trong vòng 4 năm.
Nhưng cô ấy cần ít thời gian hơn vậy.
Aria cảm thấy thất vọng.
‘Nhưng…’
Nếu đã thế thì, vậy có thể…
[Vậy ông có thể dùng vũ lực để khiến nguồn năng lượng đi xuyên vào cốt lõi của con không?]
“Cái gì? Cô bị mất trí rồi sao?”
Carl dường như chết lặng.
